Тоже такие хочу. Надо бы спросить».

— Приветствую Лорда южных земель в моём государстве. — Встал и расправил длинный плащ.

— Бастиан.

Карим снова присел.

— А она?

— Она — моя невеста. Учёная дева.

— Если твоя учёная дева поможет мне разгадать одно древнее писание, отпущу вас, дам карету, лошадей и охрану.

— А если нет? — Бастиан нахмурился.

— Если нет, ты отдашь мне землю у нашей границы ту, что с плоской горой.

Он кивнул и вопросительно посмотрел на девушку.

— Что? Я — филолог, а не переводчик древних языков. — Перевела взгляд на восточного Лорда. — На каком языке ваше древнее писание?

— Не знаю, там ничего не понять.

— Я попробую.

Карим встал.

— Идём со мной в мою сокровищницу.

Они проследовали за ним. Прошли по нескольким коридорным пролётам и спустились в подземелье. Подошли к маленькой деревянной двери с бронзовым кольцом в виде ручки и восточный Лорд открыл своим ключом.

Изнутри пахнуло приятным пряным ароматом.

— Как тут вкусно пахнет!

— Это такие сухие цветы. Мы везде их раскладываем для аромата.

— А я думала, что в таких местах всегда пахнет по — другому.

Карим приподнял бровь.

— Как же? — Улыбнулся. — Плесенью?

Она смущённо кивнула.

— Не везде, дорогая, неухоженные замки. Мы — восточный народ очень любим ароматы и чистоту.

— Мы — тоже. — Буркнул Бастиан.

— Возможно, у вас я не был.

— Добро пожаловать.

— Да какое это имеет значение быть сейчас доброжелательным, если через какое — то время мы начнём опять воевать. — Усмехнулся. Подошёл к высокой винтообразной подставке и открыл большую книгу. — Это она… — выдохнул. Его интонация сказала о восхищении книгой.

Девушка подошла.

— Можно вопрос?

Тот кивнул.

— Откуда она вам досталась? Вижу, вы очень дорожите ей.

— Да. Ты права. Дорожу. Эта книга однажды появилась сама у реки, когда я умывался после скачек.

— Как это сама?! — Удивились Бастиан и Азалия, многозначительно посмотрев друг на друга.

— Не верите?

— Верим.

— Именно сама. Вот раз и образовалась, будто из ниоткуда.

Девушка пролистала и, улыбаясь, повернулась к мужчинам.

— Это одна из наших энциклопедий.

Бастиан показал ей взглядом помалкивать. Однако Карим уже зацепился за её слова.

— В смысле ваших? Объясни.

Азалия задумалась на минуту, как бы ему это так объяснить, чтобы утаить, что она из параллельного мира.

— Она оттуда, откуда я родом.

Глаза восточного Лорда расширились.

— Ты можешь её прочесть?

— Конечно, а что ваши книги написаны не русским языком?

Вот тут оба Лорда выкатились на неё.

— На каком таком русском? О чём ты?

Девушка растерялась.

— Стойте. Ничего не понимаю. Мы же с вами разговариваем на русском языке.

— Нет. — В один голос протянули Лорды.

— Наши книги пишутся на ворганском и общаемся все мы на этом языке.

— А там у меня ты же говорил с моими продав… — осеклась, — подругами на нашем языке и поэтому они понимали тебя.

— Я не могу этого объяснить. — Бастиан пожал плечами.

— Покажите мне ваши книги.

Карим протянул одну из других книг. Она раскрыла и опешила: ничего не понять, совершенно иной язык.

— Да уж. «Чем дальше в лес, тем больше дров».

— Что?

— Я не понимаю этого языка.

— Но мы же и говорим на нём! — Удивился Бастиан. Карим тоже стоял в полнейшем удивлении.

— Я ничего не могу понять. Странная и запутанная ситуация. Но главное, нашу книгу прочту вам. Только на это надо много времени. А нам нужно уходить.

— Я не отпущу тебя, пока не прочтёшь мне всю.

— Но Бастиан не может находиться здесь столько времени. Ему надо руководить его замком, землями.

— Я отпущу его с охраной, а ты останешься.

— Нет! Она — моя невеста и мы возвращаемся домой.

Восточный оценивающе посмотрел на неё.

— А девушка хочет за тебя замуж?

Бастиан перевёл вопросительный взгляд на неё, в надежде, что она ответит «да», иначе дело может повернуться не в лучшую сторону.

Азалия снова растерялась под этими тяжёлыми мужскими взглядами.

— Значит, нет. — Констатировал факт Карим. — Она остаётся здесь и точка. И если ты не хочешь войны, уходи.

Южный Лорд сделал атакующий жест. Восточный Лорд отбил его руку.

— Не глупи. Тут ты один и если не примешь этот факт, погибнешь. Хочешь оставить свои земли без Лорда? Насколько мне известно, наследника у тебя ещё нет.

Но никакие доводы не могли его остановить и вразумить. Он кидался в драку, как разъярённый гард. Восточному пришлось выйти, схватив книгу и девушку за руку. Закрыл дверь на ключ и повесил на связку ключей на поясе.

— Открой! Немедленно! Выпусти меня! Она — моя! Не смей к ней прикасаться! Девушка чиста.

— Перестань орать, посиди до утра и остынь. У нас умные девы на вес золота и её разум гораздо ценнее тела, даже если б она была самой красивой девой во всей Аркадии.

— У нас тоже! Она должна войти в палату умных мужей.

— Войдёт, но введу её к ним — я. Теперь дева — моя гостья, а тебе утром отправят восвояси. Так что не обессудь. Она ценнее даже той земли, что я всегда хочу забрать у тебя.

Бастиан замолотил кулаками в ту сторону двери. Азалия ничего не могла сделать. Внезапно ей стало жаль его и у неё выступили слёзы.

— Зачем вы так? — прошептала.

— Ты — нужна мне.

— Пока не прочту эту книгу?

— Нет. Гораздо дольше. — Снова взял за руку и повёл обратно наверх в замок.

— Но я же не рабыня. У меня есть чувства и желания.

— Нет, не рабыня. А все твои чувства и желания я могу выполнить. Что ты хочешь?

Азалия молча уставилась в пол.

Карим подхватил её за подбородок и поднял лицо.

— Как я уже сказал: твой разум ценнее всего. Тебя никто тут не тронет. Такое сокровище как ты мои воины будут охранять круглосуточно.

— Отпустите Бастиана. Он — хороший.

— Ты любишь его?

Она опустила взгляд.

— Отпущу, и мои люди сопроводят его к родной земле. А ты, если кого — то полюбишь тут же получишь любого.

— Даже если этим кем — то станете вы? — съехидничала.

— Да. Если ты захочешь меня, я дам тебе себя. Может, уже хочешь? — Приблизился так близко, что придавил всем телом к стене.

Его нефритовые глаза, будто сверкнули хищным блеском. Провёл кончиками изящных пальцев по щеке и лёгким касанием губ прикоснулся к её губам. Ощущение его тонких пальцев показалось ей каким — то холодным и неприятным. «Странно, он ещё красивее Бастиана, но если с ним я чувствую, как меня начинает трясти от его прикосновений, то в этом случае, неприятно. Бастиан, как