стороны это выглядело чистой фантастикой — вся эта «небесная канцелярия», не имеющая, казалось бы, ничего общего с реальностью. Но с другой стороны многое в словах Крипса сходилось с теми фактами, о которых разведчик был достаточно наслышан. Например, он знал, что в последнее время в Кремле и в самом деле обострилась борьба за власть (об этом ему поведал его здешний «оператор», с которым он был на постоянной связи) и Брежнев действительно в поисках преемника сильнее всего склонялся к кандидатуре Владимира Щербицкого. Знал он и о том, что его коллеги из КГБ (и в особенности из внешней разведки) ставили на своего шефа Юрия Андропова, у которого с Щербицким были натянутые отношения, а с Михаилом Горбачёвым, наоборот, хорошие — Андропов давно протежировал этому политику. И эта коллизия должна была разрешиться очень скоро — через три недели, когда в Москве должен был пройти Пленум ЦК КПСС.

Видя, что его собеседник колеблется, Крипс решил прибегнуть к последнему аргументу. Одним махом осушив чашку с остывшим кофе, он с шумом поставил её на блюдце и произнёс:

— Я знаю, что ты родился в год Змеи, а это знак, который всегда тщательно подходит к решению любых жизненных задач, тем более важнейших. Но напоминаю тебе, дорогой Сидней, что ты решаешь сегодня дилемму не столько сегодняшнего дня, сколько далёкого будущего. Если в этом году к власти в Советском Союзе придёт не тот человек, то ваша страна серьёзно рискует прекратить своё существование и в далёкой перспективе её преемнице будет трудно вырваться из оков не только Форин офиса, но и Белого дома. Ты же прекрасно понимаешь, что эти хищники, уничтожив страну Советов, позаботятся о том, чтобы та же Россия стала их сырьевой колонией, а не самостоятельным государством. А в перспективе они вообще лишат её государственности, загнав весь мир в концлагерь. Впрочем, если ты боишься…

Именно эта последняя фраза и решила исход дела. Услышав её, разведчик вздрогнул — его внутренне буквально всего передёрнуло. Он всегда считал себя человеком осторожным, но никогда не трусом. Тем более, когда речь шла о чём-то важном, принципиальном. Он только сейчас по-настоящему осознал, что если его собеседник в итоге окажется прав, то жить с этим грузом он не сможет — его просто замучает совесть. И он согласился.

— В таком случае, ты должен написать мне свои подлинные координаты — год и месяц рождения, точное время и место, — не скрывая своего удовлетворения, произнёс Крипс.

— А это ещё зачем? — насторожился разведчик.

— Я должен составить твой гороскоп, чтобы выделить опасные моменты, которые могут тебе угрожать в ближайшее время. Это важно для твоей же безопасности.

И Крипс достал из кармана рубашки записную книжку, в которую была вложена миниатюрная ручка, и положил их на стол перед собеседником. Поколебавшись несколько секунд, Хокс-Кузнецов написал в книжке всё, что от него требовали. Теперь впереди его ждала тревожная неизвестность, наполненная массой опасностей, но разведчик этого не боялся — его профессия подразумевала именно такую действительность. Его беспокоило другое — как он сможет убедить свою жену Джудит-Ольгу поверить в происходящее и не препятствовать ему в его деятельности. Вот что его волновало в этот момент в первую очередь.

12 апреля 2020 года, воскресенье, Москва, за день до карантина, ветлечебница у метро «Тёплый Стан»

Когда Иван Шорин снова приехал в ветлечебницу у метро «Тёплый Стан», он застал девушку-врача всё в той же процедурной возле хаски. Только теперь девушка сидела спиной к лежащей на металлическом столе собаке, работая за монитором компьютера. Увидев, кто к ней пожаловал, она улыбнулась и тут же отвлеклась от своей работы.

— Вашему пёсику уже полегчало, так что он будет жить, — сообщила врач благую весть для Ивана.

— Сколько я вам должен? — спросил Шорин и полез за своим портмоне, которое покоилось в заднем кармане брюк.

— Нисколько, — последовал неожиданный ответ.

— Но вы же частная клиника? — искренне удивился Шорин.

— Ничего, мы не обеднеем, — коротко ответила девушка, причём таким тоном, что гость понял — спорить бесполезно.

— Тогда хотя бы скажите мне своё имя, а то я в первый раз из-за запарки не успел его узнать.

— Маргарита, — представилась девушка.

— Красивое у вас имя, — не скрывая своего восхищения, произнёс Шорин, назвав в ответ своё.

— Этим именем я обязана маме — она обожает роман «Мастер и Маргарита», — сообщила девушка. — Читали?

— Нет, я смотрел сериал с Олегом Басилашвили в роли Воланда, — честно признался Шорин.

— На сегодняшний день это лучшая экранизация этого романа. А вот фильм Юрия Кары мне не понравился, хотя там Маргариту играла моя любимая актриса Анастасия Вертинская.

— Я смотрю, вы хорошо разбираетесь в советском кинематографе, — похвалил девушку Иван.

— Просто я, как и мама, люблю это произведение, поэтому всё о нём знаю, — улыбнулась Маргарита. — Но если у нас речь зашла об именах, то самое время подобрать имя и вашему питомцу. Как планируете его назвать?

Шорина этот вопрос застал врасплох, поскольку он на эту тему пока даже не задумывался.

— У вас когда-нибудь была собака? — видя его растерянность, поинтересовалась девушка.

— Нет, это первая.

— Тогда я могу посоветовать, привязать его имя к нашим сегодняшним реалиям. В таком случае в его характере всё будет развиваться гармонично. Помните: как корабль назовешь, так он и поплывёт?

— Вы предлагаете назвать его Карантином или Вирусом? — мрачно пошутил Шорин.

— Нет, это было бы слишком, — рассмеялась девушка. — Я имею в виду другое. Во-первых, вам досталась уникальная собака породы хаски — лично я вижу подобное впервые, а я многих хаски успела перевидать. В этом щенке, судя по его внешнему виду и строению скелета, собраны воедино сразу три породы хаски — рабочая, гончая и выставочная. То есть, он чрезвычайно вынослив, может бежать на невероятно длинные дистанции, не уставая, плюс к этому он ещё и необыкновенно красив. А ещё у него возле задней левой лапы есть пятно, напоминающее бубен шамана — это знак того, что эта собака обладает какими-то сверхъестественными способностями. Видимо, они передались ему от его далёких предков, которые служили шаманам — возили их упряжки. А это особенные собаки — лучшие из лучших. И вообще это сибирская порода и само слово «хаски» — это искажённое «эски», что означает эскимосы. Наконец, во-вторых — вашему пёсику около трёх месяцев, а это значит, что он родился примерно 12–15 января. Как раз в это время случился парад четырёх планет — Сатурна, Солнца, Меркурия и Плутона, после чего и начались наши сегодняшние катаклизмы.

— Вы увлекаетесь астрологией? —