— Плутоша, родненький, помоги!

И пёс ухватился клыками за куртку своего хозяина в районе правого плеча и стал тянуть на себя. А сверху за всем этим по-прежнему наблюдало облако с чьим-то неразличимым ликом. Иван смотрел на этот лик ровно до тех пор, пока взор его не заволокло кромешным туманом. Последнее, что он услышал, был пронзительный вой его любимой собаки.

Эпилог

Пять крупных коней чёрной окраски нетерпеливо били копытами и тяжело дышали, стоя на берегу лесного озера. Рядом с лошадьми стояли Мессир и его свита. Они смотрели вдаль, откуда к ним из леса приближались две фигуры. Когда их лица стали различимы, ожидающие увидели, что это были Микис Сатриади и Белла.

— Мы вас уже заждались, любезные, а нам пора уезжать, — произнёс Мессир, ловко вскакивая на лошадь.

То же самое проделали и его ассистенты, в том числе и два новых. И в это время откуда-то снизу, из глубин земли, раздался пронзительный вой.

— Кто это, волки? — удивлённо спросила Белла.

— Нет, это собака, она оплакивает своего хозяина, которого вы хорошо знали, — ответил Вийченцо.

И в это мгновение на гладкой поверхности озера перед глазами Беллы открылась картина, где девушка и собака стояли над телом распростёртого на земле мужчины, в котором она узнала своего, теперь уже бывшего супруга.

— Он умер? — спросила Белла у Мессира.

— Ему осталось жить всего лишь несколько секунд, — последовал лаконичный ответ.

— Спасите его, Мессир, умоляю вас, — удерживая поводьями своего нетерпеливого коня, взмолилась женщина.

— Это не в моей компетенции — он из «светлой» стороны, — ответил Мессир.

Но в этот миг он встретился взглядом со своим новым ассистентом-мужчиной, в глазах которого он прочитал ту же просьбу, что прозвучала из уст Беллы. И тогда Мессир приподнялся в стременах и взмахнул рукой, после чего собачий вой резко прекратился, а озёрная гладь снова обрела своё привычное состояние. После этого Белла почувствовала невероятное облегчение, которое разлилось внутри неё, а губы сами собой произнесли:

— Благодарю вас, Мессир!

— Не за что, уважаемая, — тут же последовал ответ. — Просто я подумал, что борьба должна продолжаться. Впереди она будет весьма жаркой, а этот Иван ещё пригодится «светлой стороне», чтобы у «тёмных» был достойный противник.

Произнеся это, Мессир пришпорил своего коня и первым сорвался с места, стремительно уносясь ввысь. Следом за ним то же самое сделала и его свита.

* * *

Когда Иван вновь открыл глаза, он увидел в безоблачном небе маленькие тёмные фигурки, напоминающие всадников. Они двигались ровной линией, будто стая птиц, летящих на юг. Всадников было пять, и первым мчался седовласый наездник с развивающимся чёрным плащом за плечами. Вскоре вся пятёрка скрылась за тёмной тучей, а Иван перевёл взгляд в сторону и увидел счастливые лица Маргариты и Плутона. А когда мокрый и шершавый язык щенка лизнул его в нос, Иван окончательно осознал, что он только что вернулся оттуда, откуда обычно не бывает возврата.

Написано в Москве в период карантина COVID-19

17 апреля — 24 мая 2020 года