В поисках расчески я открыла в гардероб. Ну ладно, на самом деле я залезла туда из любопытства. Но, кроме мужской одежды, ничего не обнаружила. Такому же обыску я подвергла бюро. Я выдвигала бесконечные ящички, пока не наткнулась на новенький гребень, украшенный драгоценными камнями. Отложив его в сторону, я продолжила поиски. Внутреннее чутье настоятельно советовало прошерстить все потенциальные тайники. Вдруг прямо сейчас в руки мне попадет подробная карта или листок с заклинанием, которое сможет перенести меня отсюда?

Но, к моему великому огорчению, ни одной даже самой захудалой карты я не нашла. А вместо подробной инструкции по вызволению бедной меня из драконьего мира обнаружился лист пергамента, на котором стремительным почерком были написаны семь слов. Я равнодушно пробежала их глазами: хитрость, отречение, гордость, сострадание, страх, влечение, выбор.

Приписка внизу листа гласила: «Явится та, кто не убоится смерти, и расскажет свою историю. Лишь добровольно отданная кровь смоет скорбь».

Я вернула листок на место с дрожью в руках и задумалась. Это что же получается? Меня все равно сожрут? Вне зависимости от того, что я буду рассказывать? Я выступаю в роли безмолвной жертвы? Но зачем тогда меня кормить и наряжать, словно королеву? Хотя гуся или поросенка тоже ведь откармливают перед тем, как заколоть и подать на стол. Может, на седьмую ночь где-то появится алтарь и жрецы в мантиях, а меня проткнут кинжалом и моей кровью окропят каменные статуи в долине? Или никто не станет заморачиваться с алтарем, а дракон просто перекусит меня пополам?

Воображение рисовало картины одну страшнее другой. А еще меня разобрала дикая злость. Выходит, я зря болтаю без умолку, развлекая этого ящера, ведь мое будущее уже предрешено? Ну уж нет! Добровольно мою кровь точно никто не получит, еще чего захотели!

Мои размышления прервал бой часов. Сжав руки в кулаки, я вышла из спальни и вернулась в сокровищницу. Риллион уже был там. Он стоял в центре сокровищницы, озирался по сторонам и принюхивался. Кончик хвоста беспокойно бил из стороны в сторону.

Заметив меня, дракон заметно расслабился. Изумрудные глаза смотрели не мигая.

- Тебе идет зеленый цвет.

Зубы заговаривает, а на седьмую ночь сожрет и глазом не моргнет, обманщик! Решив не подавать виду, что догадалась об истинных намерениях дракона, я лишь пожала плечами.

- Мне не предоставили выбора.

- Это цвет моего клана. Цвет жизни, надежды, плодородия и…

Ха! Жизни! Вот только не моей, это уж точно!

- Денег, я знаю, - прервала я Риллиона. – Скажи, ты управляешь всем, что происходит в замке? Сегодня замок привел меня в королевскую спальню. Не то чтобы я хотела туда попасть... Мне всего лишь нужно было принять ванну.

Дракон чуть качнул головой.

- Замок отвечает твоим просьбам и тайным желаниям, разве ты еще не поняла?

- Почему же я до сих пор здесь, - пробормотала я, потом, опережая дракона, быстро проговорила: - Итак, мой вопрос на сегодня: ты можешь превращаться в человека по желанию, или это была разовая акция?

Нужно непременно это выяснить. Может, удастся перехватить момент превращения и связать его величество, пока у меня еще есть руки?

- Ты уже использовала свой сегодняшний вопрос.

- Что-о-о-о? Когда это? – возмутилась я.

- Ты спросила про замок.

Я прищурилась.

- Ах ты, чешуйчатый мошенник! А почему ты не уточнял, как вчера, на какой именно вопрос должен ответить?

- Не ждешь же ты, что  я буду постоянно водить тебя за руку, - лениво отозвался дракон, вытягиваясь на своем золотом ложе. - Дождись завтрашнего дня и спрашивай с умом.

Мне оставалось лишь скрипнуть зубами.

- Рассказывай, - напомнил дракон.

- Часы, - твердо сказала я.

- Уже били.

- Пора побить их. - Я подошла к дракону и попыталась залезть на его шею. Платье мешало проделать это изящно. Пришлось подоткнуть его за пояс, после чего я велела Риллиону: – Давай, дракон, помоги мне, нечего глазеть.

Риллион громко засмеялся. Если, конечно, можно назвать смехом звук, издаваемый драконьей глоткой.

- Куда ты собралась, Тас-с-с-я-я-я?

- У тебя, что, амнезия? Пора поджарить дурацкие часы. Сколько можно указывать нам, когда мы должны спать, а когда бодрствовать? Не знаю, как тебя, а меня это достало!

- Никаких часов нет.

- Ты меня за дурочку держишь?

- Сказку, - потребовал Риллион, мудро решив не отвечать.

Я закатила глаза.

- Ты издеваешься? Вернемся, и расскажу я твою сказку! Какие-то там часы не будут мне указывать!

Я была настроена кровожадно.

- Не забывай, что я не ел очень-очень давно, - угрожающе зарычал Риллион.

Я подавила желание отвесить этой ящерице пинка. Да он в сговоре с этими часами, не иначе! Ждет, когда они пробьют седьмую ночь, чтобы безнаказанно пролить мою кровь. Ладно, у меня есть в запасе еще один день и пара ночей. А сейчас нужно усыпить этого лживого ящера. Ну, держись, будет тебе сказка! Злая, как целая стая драконов, я забралась выше Риллиона, чтобы видеть его полностью, и зловещим голосом начала:

- Помнишь, вчера я рассказывала тебе про дракона?

Риллион настороженно кивнул.

- Ну надо же. Про это ты помнишь, а про часы нет!

- Тас-с-с-я-я-я…

- Я уже двадцать девять лет Тася. Так вот, «Дракон-король. Часть вторая». Поехали. После того, как король поступил необдуманно, раздаривая свои жаркие поцелуи направо и налево, он потерял свою возлюбленную.

Я знала, что мои слова выведут дракона из себя и именно этого и добивалась. Может быть, в гневе он скажет хоть что-то полезное для моего спасения.

- Он не поступал необдуманно. Он действовал так, как до него действовали все драконы на протяжении тысяч и сотен лет! И он подарил один-единственный поцелуй! – снова зарычал Риллион.

- Не имеет значения. Факт остается фактом – дракон лишился своей принцессы. Его охватила ужасная ярость оттого, что его желание следовать бессмысленным драконьим законам не принесло счастья ни ему, ни принцессе. Он был зол на принцессу за то, что она оказалась такой слабой, был зол на себя за то, что лишился принцессы, злился даже на своих подданных, я уж не знаю за что, но злился. Его злость вылилась в мощное заклятие, которое погрузило в сон все его драконье королевство.

- Скорбь, - вставил Риллион тихо.

- Что?

- Ты сказала его злость. Заклятие вызвала не злость, а скорбь.

Я лишь дернула плечом и продолжала:

- Однажды, сидя в одиночестве в своем летающем замке, потому что править больше было некем, ведь все спали, король принял решение пригласить ведьму, которая поможет ему расколдовать его подданных. Ведьма явилась на его зов и сказала, что нужно воспользоваться заклинанием призыва. Но призвать необходимо не принцессу, а самую обычную девушку. Именно она сможет выдержать огненный поцелуй дракона и разбудить все королевство. Дракон послушался ведьму и призвал девушку. Он одел ее в шелка, которые принадлежали его бывшей возлюбленной…