Ругая в душе несносную раскладушку, я осторожно поднялась и на цыпочках приблизилась к женщине. В отличие от меня, ей снилось что-то приятное, вероятно, момент воссоединения с сыном. Аккуратно прикрыв ее одеялом, я почти бесшумно двинулась на кухню, нечаянно отфутболив свою пустую чашку, не кстати подвернувшуюся на пути. Предмет сервировки стола оказался с понятием. Без лишнего шума плюхнулся на матрас прямо под бочок к Наташке. Прикинув, что это соседство лучше, чем соседство Ричарда Вайсмана, я не стала испытывать судьбу. Не приведи Господи, подруга проснется. Пусть жители дома пока спокойно спят.

На кухне меня скорее озадачили, нежели испугали непрекращающиеся, непонятные шорохи. Наверное, потому что я не до конца проснулась. Они шли откуда-то сверху и по нарастающей. Следовало включить свет, но, отметив эту необходимость сознанием, я так и осталась стоять на месте. Босиком. Тонкий луч света, пробившийся сверху из воздуховода на электроплиту, заставил меня разинуть рот в немом крике ужаса. В голове мигом пронеслись все обрывки кошмарных историй, которыми мы тешили себя перед сном. Я успела вроде сообразить, что привидениям фонарик не нужен, но легче от этого не стало. Похоже, нас собирались ограбить. Грабители знать не знали, что самая ценная вещь здесь – все тот же кусочек Наташкиного родного дома, но она на нем в настоящее время спокойно спит. А проснется, без боя не отдаст. Из темного отверстия воздуховода показались две мужские ноги в ботинках. Медленно и постепенно они опускались вниз, намереваясь обрести опору на электроплите. Мысленно я включила на полную мощность все четыре «блина». Пусть у грабителя хотя бы подошвы поджарятся. А наяву молча продолжала наблюдать за продолжением спуска. Эти конфорки так долго нагреваются, что вор не только не почувствует жара, а за проявленную мной инициативу успеет еще раз двадцать шарахнуть меня по голове. У меня ощутимо заныла макушка – так ясно представила себе эти удары. Между тем спускаемый аппарат из двух ног повис, не достигнув плиты. Ноги стали выделывать замысловатые выкрутасы, при этом слегка раскачиваясь – в пределах возможного.

«Завис! Совсем как вчера наш компьютер», – определила я и сразу поняла – лучшего времени для бегства не будет. Пол буквально горел под моими босыми ногами, тем не менее я ретировалась из кухни с достоинством – медленно пятясь задом. В комнате на секунду задумалась, кого будить первым – весь дом сразу или Лидочку. Остановилась на последнем варианте, решив дать Наташке возможность поспать еще пару минут. Успеет разбудить всех жильцов сиреной своего вопля.

Лидочка от легкого прикосновения мгновенно открыла глаза и с недоумением уставилась на меня. Пришлось пожелать ей доброго утра – надо же человеку дать возможность прийти в себя. Ответить я ей не дала – выпрямилась и рукой поманила за собой.

Она тихонько поднялась и с широко открытыми глазами проследовала за мной. Как сомнамбула. На кухне еще больше их вытаращила и проявила явное стремление заорать, но, увидев мой кулак, разом отказалась от своего намерения. Тем не менее ее губы шевелились, по щекам катились слезы. К этому следует добавить торчащие в разные стороны волосы и нервную суету рук, которые она не знала куда деть и без конца заламывала на разный манер…

– Стас!!! – корчась в приливе счастья, беззвучно прошептала Лидочка.

Я еще раз показала ей кулак, покрутила указательным пальцем у виска, а затем поднесла его к губам, призывая к молчанию. Чего доброго заорет не своим голосом, и парень с испугу вспорхнет вверх. Или сорвется вниз. Вот шума будет!

Через пару минут ноги предприняли попытку «сделать ноги», то есть подняться наверх. Я было решила этому воспрепятствовать и едва удержалась от желания потянуть парня вниз, но вмешательство не понадобилось. Стас вывалился на плиту. На ней и уселся, свесив ноги, тяжело дыша и размазывая трясущимися руками грязь по потному лицу.

На мой взгляд, учитывая обстановку, одет он был очень прилично – трусы, ботинки и черный пояс под мышками. Вся остальная одежда пошла «в дело», на скручивание веревки, и, несмотря на ее нехватку, парень предпочел свалиться вниз, но не удлиннять ее за счет трусов. Джентльмен! В таком виде его и застала заспанная Наташка, заявившаяся на кухню испить кипяченой водицы.

– Здра-а-ассте! – пропела она и, ойкнув, попыталась скрыться. По-ленински: шаг вперед, два шага назад. Я успела просчитать до пяти, когда она появилась снова. С одеялом на плечах. – Не помешаю? Не помешаю! Я смотрю, у вас форма одежды свободная. Стас, ты что, с неба свалился? Тогда почему такой неумытый на плите сидишь? Ботинки хорошие… Доброе утро. Ир, налей попить. Офигеть можно! Я же говорила – вернется!

– Стасик, сыночка, ты же наверняка голодный! – опомнилась Лидия Петровна и осторожно погладила его по пыльным волосам. Он посмотрел на мать отсутствующим взглядом и попытался встать на плите.

– Тебе не кажется, что на полу это сделать удобнее? – спросила Наташка. – Он что, говорить разучился? – обратилась она к нам, не дождавшись ответа.

– Давай оставим его в покое. Он мысленно еще на чердаке. Сейчас немного попривыкнет, сам додумается слезть.

Я первая подала пример и покинула кухню. Наташка, не успев придумать резонного возражения, поплелась за мной. Лидочка – следом, но ее я решительно развернула в обратную сторону. Едва ли Стас будет стесняться матери.

Через пять минут он уже сидел в ванной, а недоверчивая Наташка, взгромоздившись на электроплиту, как на пьедестал, пыталась прикинуть, пройдет ли она в отверстие воздуховода. Довольная, Лидочка порхала по кухне, наливая неизвестно для кого шестую чашку кофе – никак не могла сосредоточиться и просчитать общее количество присутствующих.

– Даже и не знаю, смогла бы я последовать примеру мальчика, – сползая вниз, призналась Наташка.

– Второй закон Кларка: «Единственный способ установить границы возможного – это выйти за них в невозможное», – высунувшись из ванной, проронил Стас. – Ма! Дай белье и спортивные штаны.

– О, блин! Ребенок оклемался, – обрадовалась Наташка. – Афродит! Не дергай маму, выходи за своими шмотками сам, мы не смотрим. Лид, он ничего не рассказывал? – спросила она тихо.

– Сказал: «Потом, потом…»

– А в тот день, когда он пропал, у вас случайно воду не отключали? – поинтересовалась я.

– У нас – нет, а в соседнем подъезде отключали, часа три не было – ни горячей, ни холодной. Я за молоком выходила – слышала. Даже объявление на третьем подъезде висело: «В связи с ремонтными работами…»

– Вам надо немедленно съезжать с этой квартиры!

– То есть как это съезжать? Зачем? Из-за воды?

– Из-за Стаса. Хорошо, если парень скажет тебе правду. Он ведь как-то узнал, что произошло ограбление. Мало того, по наивности и доброте душевной принял в нем активное участие. Но, разобравшись во всем, наверняка прятаться от следствия не собирался. И вдруг ни с того ни с сего ушел в «подполье»? В смысле, на чердак. У него что, заторможенная реакция? – Я мельком взглянула на плотно прикрытую Наташкой дверь и торопливо продолжила: – Скорее всего, парень снова столкнулся с преступниками, они его заметили, поэтому и вынужден был бежать. У дома его тоже ждали, либо он сам решил перестраховаться. Юркнул в третий подъезд, поднялся на последний этаж, оттуда незаметно для ремонтников – на чердак, где и затаился. Слесари, закончив борьбу с неисправностями водопроводной системы, покинули помещение, закрыв его по всем правилам на замок. Стас оказался замурован…