Из башни вышли пятеро преподавателей в мантиях разного цвета. А позади них шли слуги с корзинками, наполненными свёрнутыми в трубочки свитками. О, это что-то новенькое!

— Что там? Не вижу, — возмутился сидящий на плече Пук.

— Да тихо ты, из-за тебя ничего не слышно!

Пук злобно фыркнул и отвернулся от меня, скрестив лапки на груди:

— Может, я тоже хочу этот тест пройти!

— Ты умертвие.

— Неправда, хр-хр. Я магический питомец. Ну, подумаешь, немного мёртвый.

Студенты косились на меня, но я не обращал на их опасливые и изучающие взгляды должного внимания. Конечно, я ведь здесь был один с питомцем, вот и завидовали со стороны.

Пусть себе животных воскрешают и ходят с ними сколько угодно.

— Дорогие студенты! — начал ректор университета, и все разом затихли. Даже Пук, бурчащий под ухо, умолк. — Для меня честь принимать в своём заведении магов, у которых есть сильный потенциал. А вы, несомненно, все таковыми являетесь, раз прошли отбор.

В толпе раздались смешки. А я с улыбкой вспоминал, как влез без очереди и мысленно рассуждал, как повторить свой триумф, чтобы ещё и здесь пройти без ожидания.

— Сегодня мы распределим вас по группам, чтобы среди коллег по ремеслу вы могли в полной мере раскрыть свой талант. Для этого мы хотим использовать древнее заклинание, заключённое в свиток, которое и покажет ваш потенциал. Подходите по одному, получайте свиток. Затем вкладывайте в него ману и потом подходите ко мне для распределения.

Я пошёл к первым рядам, когда ректор ещё договорить не успел. Хотелось поскорее отстреляться и отправиться в столовую. Вчера я выяснил, что живые повара готовят куда лучше моих призрачных слуг. Возможно, дело в том, что после смерти те не чувствуют ни запаха, ни вкуса блюд.

Не было смысла строить планы по покорению очереди, поскольку я оказался третьим. И уже через пять минут получил свой свиток.

Развернул. На нём была начертана всего одна руна, зато почти на весь лист.

— На*балово какое-то, — прокомментировал скунс.

Услышав матерное слово, на нас обернулись все окружающие студенты. Только мне было всё равно, что они там себе надумали.

— Угомоните свою крысу! — брезгливым тоном сказал мне стоящий рядом парень в дорогой одежде синего цвета.

— Эй, ты кого крысой назвал? — возмутился Пук и сжал лапки в кулачки, готовый ответить обидчику.

— Что ты возишься с этими невеждами? — подошла к недовольному парню девушка и взяла его за руку. — Лучше сопроводи меня на обед.

Парочка удалилась, так и не дождавшись моего ответа. Эх, а я уже представлял, как мы бьёмся на дуэли. Ну ничего, найду себе другую наглую жертву. Ведь здесь можно учиться только аристократам, а среди них всегда много возмущённых.

— Можно? — спросил Пук, потирая лапки.

Я кивнул, и скунс спрыгнул с плеча.

Не прошло и минуты, как он вернулся с крайне довольной мордой.

А вот у спутницы возмутителя спокойствия скунса вид стал крайне озадаченный. Похоже, она где-то успела потерять своё нижнее бельё. Хм, я догадываюсь где.

— Сейчас проверим, на*бали нас или нет, — ответил я питомцу и начал вкладывать ману в свиток.

Энергия лилась бурным потоком, а руна на свитке начала испускать чёрный дым. Только вот свиток никак не заполнялся. Казалось, что это какой-то бездонный накопитель энергии.

Надеюсь, что он не вытянет из меня всю ману, поскольку в этот раз я оставил свой несравненный артефакт усиления в поместье, под чутким присмотром всей своей нежити. Теперь, когда у меня их целая толпа, навряд ли найдётся псих, который решится сунуться в мой дом в поисках наживы.

Я начал злиться, но не переставал вливать ману в этот дьявольский свиток. Не мог же потомственный некромант провалить столь простое испытание!

Прошло ещё несколько минут. Я потратил больше половины своих запасов, которых бы хватило, чтобы воскресить небольшое кладбище. И вдруг свиток вспыхнул в моих руках. Я выронил его, и догорал он уже на ровно подстриженной траве.

Студенты с охами и вскриками отшатнулись от меня.

— Что здесь происходит? — прогремел голос ректора.

Толпа расступилась, пропустив пожилого мага, который подошёл ко мне. С выпученными глазами посмотрел он на догорающий свиток.

— Может, бракованный? — предположил я, разводя руками.

Уж думаю, что за порчу свитка выговора не будет. Это даже пакостью считать нельзя, слишком мелко.

— Отнюдь, — ответил ректор.

— Тогда мне нечего вам возвращать. Не обессудьте. За свиток могу заплатить сполна.

— Не стоит, Дазр… Даздра, — он никак не мог выговорить мою фамилию, — Акакий, не переживайте. У вас бюджетное место, одно из двадцати в академии, между прочим. И подобные казусы входят в стоимость обучения.

— А если я случайно замок спалю, это тоже входит? — как бы невзначай, поинтересовался я.

— Нет, — строго ответил ректор.

— Тогда в какую мне группу?

Пожилой маг шумно выдохнул и ответил:

— Вам, Акакий, на второй курс. Там учатся два некроманта, к ним и присоединитесь. Завтра утром подходите к моему секретарю за новым расписанием. Но это не отменяет вашего испытательного срока.

Ректор удалился принимать свитки у остальных. А я в душе радовался. Сам того не ожидая, за один день я экстерном закончил первый курс обучения и перешёл на второй.

За своими мыслями не заметил, как сзади подкралась Лиза.

— Ну ты даёшь, — с неким восхищением сказала она.

— В смысле? — спросил я, обернувшись к ней.

— В истории университета было всего два случая, когда студентов сразу зачисляли на второй курс. Это были величайшие маги прошлого столетия. Дмитрий Пламенное сердце и Вячеслав Ледяное копьё. Говорят, силы Вячеслава могло хватить на то, чтобы заморозить весь мир целиком. А Дмитрий одним щелчком пальца мог сжечь большой город.

— А мне нравится. Буду выделяться в этом веке, — усмехнулся я. — Как насчёт массового поднятия умертвий по всей планете.

Я мечтательно представил себе картину зомби-апокалипсиса, но Лиза мигом спустила меня с небес на землю.

— Это не шутка, а настоящее достижение. Теперь ты точно привлёк внимание всех дворянских родов империи.

— Тем, что сжёг свиток? — не поверил я.

По мне, это было такое себе достижение. Ведь я даже не всю свою ману использовал. И это без артефакта усиления.

— Это не просто свиток. Это