Все ее слова пропитаны ложью и лестью. По счастливой случайности она здесь оказалась, конечно.

Во мне разгорается буря, эта игра начинает надоедать.

Внешне я остаюсь спокойным, встаю, чтобы отодвинуть для Элизы стул. Она садится и сразу кладет руку мне на бедро и начинает водить по нему своими ногтями, слегка царапая. У Влада округляются глаза от этого действия. Он, видимо, так же как и я не понимает, что происходит. Ариэла вся сжалась в комочек и старается не смотреть в нашу сторону.

Что ж, Элиза, отличный ход. Теперь Ари отдалится от меня еще больше, поверив в эти фиктивные отношения.

Очередной раунд за тобой.

Весь ужин мы провели в напряжении. Вампирша не сводила с меня глаз, вела себя чрезмерно навязчиво, старалась как можно больше прикасаться, призывно облизывала губы, стреляла глазами. Такое поведение женщины меня откровенно раздражало.

Влад тихо переговаривался с Ариэлой, она вела себя скромно, в нашу сторону даже не смотрела. Через какое-то время, она что-то шепнула ему и они поднялись.

— Артур, мы поедем. Отвезу Ари домой, она устала. Спасибо, что составили компанию за ужином. Элиза, был рад тебя видеть, — брат прям «мистер любезность».

Ариэла кивнула на прощание и тихо сказала: — До свидания, — развернулась, чтобы идти на выход, но тут желтоглазая вставила свое слово:

— Влад, отдыхаешь и развлекаешься с девочками в последние недели своей холостяцкой жизни? Слышала, дата вашей свадьбы с Мелиссой уже назначена. Мы с Артурчиком приглашены.

Ари слегка дернулась, на долю секунды замедлилась, но быстро оправилась от потрясения и пошла дальше с гордо поднятой головой.

Элиза провожала их довольным взглядом победительницы.

Что она задумала?

Ариэла

— Артурчик!!!

Этот голос я узнала, невеста Шторма — Элиза. Он позвал ее присоединиться к нам? Видимо так, зря я все-таки не отказалась.

Я рассчитывала провести ужин в приятной компании Влада, а в итоге провела весь вечер, в компании шефа и его невесты, которая вела себя слишком вызывающе, стараясь привлечь к себе внимание кажется всех вокруг.

В сторону парочки я даже не смотрела, все внимание уделяла разговорам с Владом. С ним приятно общаться, у нас оказалось много общих тем. Мы будто давно знакомы, так легко вместе. Но я понимаю, что испытываю к нему, что-то вроде братских чувств. Он безусловно очень красив, умен, у него сильная энергетика и харизма, но сердце не откликается. Он не вызывает во мне романтических чувств. Не екает в груди, когда мы рядом…

Я ощущаю его своим братом, другом души.

Эх… Надеюсь, мы станем хорошими или даже близкими друзьями.

Об этом я планирую ему сообщить, когда он повезет меня домой, чтобы не было лишних надежд с его стороны, если такие есть и недопонимания.

Уже собираемся уходить, прощаемся с парочкой. Я разворачиваюсь на выход и в спину мне прилетает:

— Влад, отдыхаешь и развлекаешься с девочками в последние недели своей холостяцкой жизни? Слышала, дата вашей свадьбы с Мелиссой уже назначена. Мы с Артурчиком приглашены.

Все это было сказано голосом, пропитанным ядом, сарказмом и злорадством. Я на мгновение опешила, но продолжила свой путь с прямой спиной. Всем своим видом показывая, что меня это не задело.

Влад догнал меня, взял за руку и остановил: — Ари, это…

Я прервала его оправдания, они мне были не нужны.

— Влад, давай поговорим в машине. Мне тоже нужно кое-что тебе сказать, — я ободряюще сжала его руку.

Мы были на пути к моему дому и я решила начать разговор первой, потому что Влад молчал. Он о чем-то усиленно думал, устремив пустой взгляд на дорогу.

— Слушай, Влад, не стоит тебе переживать по этому поводу. Я не держу зла за то, что ты умолчал о своей невесте. После ужина планировала сказать тебе, что мы можем быть только друзьями. Я чувствую, что-то большее у нас не получится. И мне не хотелось бы обнадеживать тебя понапрасну. Я ошиблась, считая, что ты видел наши отношения романтическими. Ты помолвлен и я искренне рада за тебя, надеюсь ты счастлив. Поэтому, мир и дружба?

Я протягиваю ему мизинчик, как делали друзья в детстве.

— Я хочу, чтобы ты стал моим другом.

Он усмехается и протягивает мне палец правой руки, левой продолжает вести машину.

— Я рад, Ари, что ты не обижаешься. Но, честно говоря, я не уверен, что эта свадьба будет. Там очень сложная ситуация, подробности которой я не могу пока тебе рассказать. Я невесту видел пару раз в жизни. А уже свадьба. Знаешь, когда-то давно мы поклялись с братом жениться только по любви. А Мелиссу я не люблю, я ее вообще почти не знаю. На свадьбе настаивает ее отец и…, - не договорив он замолкает, кажется уже сболтнул лишнего.

Осмысливаю слова, которые сказал Влад. Половина из них пролетают мимо меня. Отсеиваясь, как ненужная информация.

Цепляет лишь его фраза «поклялись с братом жениться только по любви», получается Артур Арданович любит Элизу…

Странная у них пара, он такой сдержанный, серьезный, Элиза наоборот слишком громкая, вызывающая, но любовь не выбирают, может быть в их случае магнитом притянулись противоположности?

Сердце болит лишь от одной мысли, что Шторм действительно счастлив с Элизой.

Мысленно даю себе подзатыльник за такие суждения. Недостойно, Ариэла, недостойно осуждать чужое счастье. Если любят друг друга, так тому и быть.

Прощаемся с Владом. Домой я возвращаюсь в растерянных чувствах.

Все становится запутаннее.

Что я испытываю к Артуру? Кажется, впервые называю его по имени и оно так приятно звучит.

Никогда не отрицала, что он мне нравится как мужчина. Влюблена в него? Не знаю, возможно да, но эта влюбленность скорее в образ, который я себе представила. Ведь я никогда не знала, что он за человек вне работы.

Но что-то внутри меня отзывается на него. Тянет неведомой силой. В глубине души, хочу, чтобы его нереальные глаза смотрели на меня и только на меня. Хочу, чтобы в них читались нежность и любовь.

Слишком много хочу. Перестань мечтать, Ариэла. У Артура есть невеста, и судя по тому, что сказал его брат, он в нее влюблен.

Но внутри все противится. Не верит или не хочет верить.

Ложусь спать с мыслями о Шторме.

И всю ночь, на своих волнах меня качает море. Вокруг бушует шторм и на меня неотрывно смотрят светящиеся голубые глаза…

Глава 11

Артур

Провожаю взглядом Ариэлу и Влада, они вместе уходят из ресторана. Переключаю