– Видишь ли, основная проблема заключается в том, что я просто не люблю надолго отлучаться из дому.

– Но ты же не старуха, Нэнси! Тебе всего двадцать пять лет. Что особенного, если ты проведешь несколько дней у друзей? Так сказать, позволишь себе расслабиться? Ведь были времена, когда ты не дичилась меня…

Последнее замечание вызвало на щеках Нэнси румянец смущения. Она подняла взгляд на Джея и замерла, пораженная теплотой выражения, сквозившего в обращенных на нее медвяно-карих глазах. От внезапного наплыва воспоминаний о временах и событиях, на которые весьма прозрачно намекал Джей, у нее на миг перехватило дыхание. Кое-как справившись с собой, она неуверенно улыбнулась и потянулась за бокалом вина в надежде с его помощью скрыть смятение.

– По-моему, нам лучше сменить тему. Мне не очень хочется вспоминать прошлое.

Джей медленно повернулся к Нэнси всем корпусом и как бы невзначай положил руку на спинку ее стула.

Возможно, это была лишь игра воображения, но в этот момент Нэнси явственно ощутила жар его тела. А ведь между ними оставалось расстояние фута в полтора! И все равно Нэнси считала, что Джей оказался слишком близко. Неожиданная перемена ситуации стократ усилила ее внутреннее напряжение, и, чтобы хоть как-то успокоить панически затрепыхавшееся сердце, она крепко стиснула в руке бокал.

– Из-за прошлого волноваться не стоит, – негромко и хрипловато произнес Джей. – Не думай, что в случившемся я виню лишь тебя – себя тоже. Возможно, даже я виноват больше, чем ты. Если бы мне удалось совладать с собой и прислушаться к доводам здравого рассудка, мы бы не расстались. А если бы это и произошло, то уж во всяком случае не так глупо и неожиданно… – Он глубоко вздохнул, словно тоже пытаясь успокоиться. – Признаться, я рад, что мы заговорили об этом, Нэнси. С тех пор как ты ушла тогда из дому, даже не попрощавшись со мной, у нас не было возможности внести ясность в наши отношения.

Нэнси заглянула в бокал, увидела, что вина там осталось на донышке, и удивилась. Когда это она успела все выпить? Тем не менее ей вновь пришлось отхлебнуть из бокала, так как иначе о спокойствии оставалось лишь мечтать.

Она минутку посидела, прислушиваясь к себе, но ее ждало разочарование: облегчения не наступило. То ли вино подействовало как-то неправильно, то ли воздействие близости Джея оказалось сильнее, чем можно было предполагать, но что-то внесло смятение в мысли Нэнси и она начала чувствовать в этом для себя неясную угрозу.

– Говорю же тебе, мне не хочется вспоминать прошлое! – с досадой повторила Нэнси. – Не стоит ворошить то, что давно быльем поросло, из этого ничего хорошего не получится. По мне, так лучше обо всем забыть и жить спокойно.

– Спокойно? Хорошо бы… Но, к сожалению, некоторые воспоминания очень трудно выбросить из головы, – мрачно заметил Джей.

Нэнси взглянула на него с удивлением. Вместе с тем ее сердце сжалось от внезапного прилива грусти.

– Хочешь, чтобы я поверила, будто тебя и впрямь все эти годы волновал произошедший между нами в Детройте разрыв? Не смеши меня!

– Боже правый, почему ты так говоришь?! – воскликнул Джей с непонятными Нэнси интонациями.

Она ничего не ответила – гордость не позволила.

– Повторяю, себя я тоже виню в случившемся, – не дождавшись ответа, продолжил Джей. – Но я не идиот. Ты избегала встреч со мной, хотя подобная возможность выпадала неоднократно. Собственно, каждый раз, когда я бывал в Детройте! Да, мне следовало бы проявить большую настойчивость и добиться встречи с тобой, но я не хотел ничего делать насильно. Поэтому и говорю: если бы не твое упрямство, мы давно уже могли бы выяснить отношения!

Джей умолк, задыхаясь то ли от гнева, то ли от волнения, а в голове Нэнси пронеслись его слова: «каждый раз, когда я бывал в Детройте».

То есть когда он приезжал к Кэт, подумала она. Возможно, через нее он передавал мне приглашения встретиться, но та не считала нужным устраивать подобные свидания. Оно и понятно: какой ей резон сводить бывших любовников, которые к тому же едва не поженились!

Не успели эти мысли вспыхнуть в мозгу Нэнси, как Джей негромко добавил:

– Возможно, ты не поверишь, но воспоминание о том, как ты страстно обнимала и целовала меня, умоляя заняться с тобой любовью, крепко засело в моей памяти.

Нэнси вспыхнула. Затем порывисто встала, но тут же слегка пошатнулась и вынуждена была схватиться за спинку стула: колени ее ослабели.

– Ты… насмешничаешь? В таком случае мне лучше покинуть тебя и присоединиться к твоим родителям и другим гостям!

Джей тоже поднялся, из-за чего Нэнси сразу почувствовала его физическое превосходство: он был выше ее едва ли не на голову. Затем сквозь шум крови в ушах она услышала:

– Прости. Похоже, ты до сих пор жалеешь о том, что все-таки легла со мной в постель до свадьбы. Может, и не стоило об этом вспоминать, но… когда-то же мы должны были поговорить!

Медвяно-карие глаза Джея потемнели и сейчас оттенком напоминали янтарь. Слова, которые он произнес, будто повисли в воздухе, немало озадачив Нэнси.

Мозг ее работал плохо, но тем не менее она принялась соображать, что значит «жалеешь, что все-таки легла со мной в постель». Неизвестно, что подразумевал под этим Джей, но в воспоминаниях Нэнси их единственная близость была полна сказочных мгновений, которые волновали ее и поныне.

Однако не только странная фраза Джея была непонятна Нэнси, но и выражение его глаз. Заглянув в них, она вдруг испытала острое желание немедленно убраться с этой виллы, сесть в автобус, такси или любой попутный транспорт и умчаться в аэропорт. У нее хватило бы сил пережить насмешки или безразличие Джея, но только не взгляд, в котором сквозило нечто похожее на любовь… которую, как ей когда-то казалось, он испытывал к ней.

Но было еще кое-что, из-за чего Нэнси едва не впала в панику: загадочное выражение медвяно-карих глаз Джея неожиданно породило в глубине ее тела волну чувственности.

Тем временем Джей внимательно следил за сменой выражений на лице Нэнси. Потом, будто заметив нечто особенное, тихо произнес:

– Останься еще хотя бы на день. Я покажу тебе местные достопримечательности… и вообще.

Нэнси продолжала стоять, не в силах отвести от него взгляд.

– Пожалуйста, – хрипло добавил Джей.

Ему ли было не знать, что Нэнси безоружна перед вежливостью!

Она взволнованно провела языком по губам, стараясь собрать воедино все силы – разумеется, для того чтобы отказать. Но потом вдруг подумала, что судьба предоставляет ей шанс наладить с Джеем отношения.

Не пора ли смирить гордыню? – проплыло в ее голове. Ведь рано или поздно Бекки и Деннис начнут расспрашивать ее об отце, и тогда…

Нэнси не знала, что будет тогда. Возможно, ей все-таки придется сообщить Джею о том, что у него есть дети. Так почему не сделать этого сейчас? Ситуация довольно удобная.