Золотокосый Владыка эльдаров смотрел на визитеров прямо, и, казалось, светился тонкой лукавой улыбкой.

Нельзя было сказать точно, сколько ему лет: лицо лучилось беспечной молодостью, удивительные глаза, прозрачные, небесные, заглядывали в самую суть и невозможно было уклониться. Княгиня почувствовала себя девчонкой, юной и пустой рядом с горой, видевшей акт творения миров, сама Вечность смотрела сквозь нее.

Мысли Владыки не были доступны для Олейи, но хорошо зная привычки господина, она безошибочно угадывала самодовольное любование. А потом улыбка Элладиэля мягко перетекала в ироничную усмешку. Сильвия поняла, что уже достаточно долго разглядывает повелителя «эльфов».

Встрепенувшись, княгиня поклонилась, медленно и учтиво. Алеон, бесстрастно произнес:

— Сильвия, дочь Гаспаро, из рода Младших… — чуть помедлив, Алеон добавил, — мать моего наследника, Алиона, моя… супруга.

Олейя, как и остальные присутствовавшие, легко прочла растерянную мысль гостьи: «супруга»?!

Владыка смотрел на княгиню с игривой задумчивостью, его забавляли смущение и неловкость гостьи. Спокойный лучистый взгляд ощупывал каждую эмоцию, каждую небольшую перемену.

Когда княгиня поняла, что ее мысли стали очевидными, она захотела не думать вовсе. Однако, как ни жаль, былые навыки, так хорошо отработанные за годы жизни с Алеоном, смялись под властным, обнажающим душу взглядом. Сильвия вновь почувствовал себя ничтожно маленькой и уязвимой.

Неожиданно Алеон поднял глаза, отвлекаясь от созерцания «ничто» на горизонте:

— Повелитель. Сильвия пришла просить Вас о помощи.

Алеон вновь вернулся к созерцанию того самого "ничто", так его пленившего. Растерянная княгиня перехватила взгляд, и не нашла в нем ничего: ни раскатов молний, ни лучистой зелени. Спокойный, как пасмурное небо, он был пуст. Алеон ей не союзник.

— Я знаю, о чем хочет просить меня дочь Младших, — с усмешкой очевидности отозвался Владыка. — Но зачем ей это? Госпожа, мы рады приветствовать вас в нашем доме и мире. Мы так долго ждали вашего прибытия, а вы уже торопитесь назад?

Онемевшая Сильвия отклеила язык от пересохшего неба:

— Благодарю за гостеприимство… Но, Повелитель, мой народ ждет законного правителя, ждет помощи. Я не могу оставить близких в час беды. Кто их защитит?

— Защитит? От чего?! — В вопросе читалось недоумение, настолько достоверное, что казалось наигранным.

Княгиня растерялась

— От врага, от смерти.

— И кто же враг, уж не смерть ли? Люди смертны… Разве вы можете изменить это? — Владыка чуть приподнял брови, но от этого его лицо не перестало быть маской.

— Я должна, — горячо возразила княгиня, — должна спасти их!

— Не в вашей власти менять судьбы, или спасать от смерти, госпожа. Вы были созданы человеком. И на этом благодатном месте едва ли можете спасать. Вы не управляете жизнью. И потому мне нечем Вам помочь. Мой народ оставил ваш мир очень давно. Мы не вмешиваемся в дела людей — их войны, их судьбы.

— Повелитель! Безусловно, я смертная. Но в моем мире большие дела делаются маленькими людьми. Это удел неверных, хрупких, скоротечных Младших! И дар бессмертия здесь ни при чем!

Элладиэль по-новому взглянул на княгиню:

— Сильвия, несмотря на зарок эльдаров не помогать Младшим, вся ваша семья здесь. Вы полагаете, этого мало? Нетленная вечность — не она ли мечта смертных? Пока ваши дела и идеи остаются здесь…

— Но как же быть тем, кто остался за пределами "Нетленной вечности"? — в порыве спора Сильвия перебила Владыку. Алеон от удивления посмотрел на княгиню прямо, как и Олейя.

Темная фея не верила ушам. Кто-то дерзнул открыто спорить с Владыкой, да еще и перебить его?!

— Одним дана вечность, другим — короткий миг… — казалось, даже Владыка растерялся, но сразу продолжил. — Мы все предстанем перед Всевышним, и только ему определять судьбу. Сильвия Гаспаро, что бы вас не связывало с миром Младших, по законам Поднебесья, вы — жена Лорда Алеона. В глазах Всевышнего, а значит и в Наших, брак нерушим, пока смерть не разлучит вас. Ваш муж служит Поднебесью. Мой мир нуждается в генерале, его место здесь, а, следовательно…

— Но мой Мир нуждается во мне! — Почти выкрикнула Сильвия. Взгляд Владыки стал холодным.

— Для мира людей вы умерли. Боюсь, в данном случае я не могу вам помочь — так я пренебрегу законами Творца. Кроме того, однажды я уже пытался оказать вам услугу… Тогда вы моей помощи не приняли, теперь в ней нет никакого смысла!

— Никакого смысла?! — Зло выдохнула Сильвия, но Элладиэль уже повернулся к визитерам спиной, и казалось, слов не услышал.

— Вы еще не знакомы с Эль`Ниилом? Не сомневаюсь, вы найдете город восхитительным, особенно набережную. Полагаю, вам необходим сопровождающий, способный беседой влюбить в город любого. Я был бесконечно рад вас видеть, Сильвия. Процветания вашему роду, Лорд Алеон…».

Видение потухло. Оли раскинулась на кровати, разглядывая потолок сквозь полупрозрачный балдахин.

Нора хмурилась.

— То ли еще было с нашей княгиней ночью! — Посмеялась Оли, видя реакцию Реи, Нора вздрогнула.

— Ты присутствовала? — Неясные образы давних событий складывались в самую неприятную картину.

— Весь Поднебесный, считай, присутствовал… — усмехнулась Олейя. — После визита мне было приказано усилить болезнь Алеона. — Холодно, с едва скрываемой злобой, продолжила Олейя. — Нефрил должен был свести Алеона с ума.

— А если бы Алеон убил? — изумилась Нора циничной жестокости Владыки.

— Не знаю, — пожала плечами Олейя. — Наверное, я бы убила его.

Нора подсела к Оли и ласково провела по косам красавицы, по ее лицу, выхватывая кончиком пальцев и высокие скулы, и тонкий нос.

— Ты подчинялась приказу?

— Безумия там хватало и без меня. Я ушла, солгав, что задание выполнено. Думаю, последствия моего решения известны нам обеим. — Неожиданно Оли уклонилась от руки Норы и, спружинившись по-кошачьи, спрыгнула с кровати.

— Так что… не удивляйся, что с Драговой дочкой обходятся негостеприимно. Солео хотя бы не надо жить с буйно-помешанным! Ее бабке приходилось во сто крат хуже.

Оли поправила шаровары и короткую куртку, оставлявшие живот и спину голыми, затем быстро обулась.

— Тебе не холодно так? — спросила Нора, переживая из-за резкой перемены настроения принцессы.

— Тебя не поймешь: то я горю, то должна вдруг замерзнуть!

— Оли, я… — Нора протянула руку к тонкой, словно вырезанной из светлого эбена, эльдарийке, но Оли уклонилась.

— Элен, ты не со мной. — Нора не стала отпираться. — Мне пора. Как ты сказала? "Дела"!

Нора поняла, что Оли ждала ее слишком долго, а поговорить о важном для самой Темной Феи они не успели.

— Оли, останься… — попросила Рея.

— Это приказ?

— Нет. Это просьба.

— А я думала, желание. — Олейя вышла, не оборачиваясь.

Вечером на прикроватном столике Норы лежало несколько маленьких кристаллов. Сама Темная Фея не пришла.

Алион и воспоминания о походе с Драго.