— Вам лучше помолчать, берегите силы, нам будет сложно перейти Грань. — Алион хотел наложить чары, но снова не вышло: даже малые Силы покинули его без камня.

— А она мне верила, — упрямо продолжила Дариан. — Ты родился на свет таким маленьким, а вырос таким сильным.

Алион готов был петь мантры, только бы не слушать. Он попробовал сосредоточиться на сложных правилах чароплетения, которые заучивал наизусть, но не вышло.

— В ту ночь тебе не дали бы и часа…Если бы Сигезмунд узнал, что его беременная рабыня родила эльфа, зеленоглазого и остроухого… Нам, немногим выжившим, пришлось бы туго. Он сжег бы всех. Сильвия хотела бежать, ты просто появился раньше срока, и она не успела. Но если б она бежала… мы не могли этого позволить. Принцесса Излаима должна была оставаться с нами. Как залог и гарант нашей преданности. Твоя мать была в горячке, повитуху из степняков я смогла опоить, для всех ты был мертворожденным… С твоей мамой была только я. И я сказала Сильвии, что за тобой пришли эльфы, что…Алеон сам пришел за тобой. Сильвия в бреде жара умоляла отпустить ее с вами. Но я спросила принцессу Излаима, как быть остальным? Что станет с нами, если она уйдет?

Алион почувствовал, что его бьет сильная дрожь.

— За мной никто не посылал, — очень холодно отчеканил юноша.

— Нет, не посылал, — согласилась женщина.

Алион молчал.

— Я оставила тебя в Лесу, на камнях. Ночь была очень холодная, а ты был таким малюткой. Ты даже не плакал. Я думала прийти на утро, чтоб похоронить по нашему обряду, но так и не отважилась.

Полукровка ощутил тошноту, он спрыгнул с коня и повел его под узцы.

— Но, знаешь, оставить тебя в лесу было не самым страшным, гораздо сложнее было вернуться и посмотреть ей в глаза, сказать, что Алеон тебя забрал.

Алион не выдержал и резко остановил коня.

— Зачем? Зачем ты это сделала? — голос дрожал от ярости.

— Мы хотели жить. А что бы выбрал ты? Смерть одного ребенка или целого народа? У меня тоже должен был родиться сын! Сигезмунд убил бы всех. Всех за тебя одного.

— Может, не убил бы… — Алеон чувствовал, что ноги стали ватными, слишком много чар он творил в этот день, но идти было нужно.

— Думаешь? — усмехнулась старуха. — Помню, как пал наш город. О, я знаю, как плачут от боли камни. Мой отец и братья… мать и сестры… Я бежала в лес в надежде спрятаться. Залезла в нору и провела в ней три дня, боясь даже пошевелиться, буквально погребенная заживо. Но…Бруто, он был опытным охотником, как и все они. Я помню, как его рука вырвала меня из-под земли. Я даже реветь не могла, так страшно было…

— Бруто был один. Это меня спасло. Помню, как он провел рукой по волосам и сказал: "карих". Это значило, что я рыжая, мы были из огненных магов. Потом запихнул обратно в нору, накидал сверху веток. Своим друзьям сказал, что видел только лисицу.

— Не убил же! — уперся Алион.

— Нет, не убил. Ему нравились рыжие, у них рыжих было очень мало, — посмеялась старуха. Алион молча вел коня под уздцы, а спутница продолжила. — Они убили всех остальных, Бруто и его отряд. Всех, кого нашли в лесу. — Холодно отрезала женщина. — А потом он пришел ко мне… Весь алый от крови моего народа. "Карих"…

Алиона передернуло.

— Они все были такими. Даже рабами мы казались слишком опасными. Крупицы нашего народа, те, кто пережил падение Излаима, знали, какая цена заплачена за их жизнь. Если бы Сильвия бежала, или появился ты, те немногие, кто спасся, сгорели бы в огне ярости Сигезмунда.

— Я должен простить тебя? — Алион давно остановил коня. Разлившаяся ночь холодила ноги снежным настом.

— Нет, меня не надо. Ты должен простить ее.

— Её мне не за что прощать! — заартачился Алион.

— Отдавая тебя, она велела, что бы ни случилось, не распеленывать. Сказала, что посылает с тобой цену за наше спасение. Я распеленала, а там… ничего. Дешевая побрякушка. Видимо, она надеялась, что я отдам тебя людям, продам как раба, а по амулету, дешёвке, она сможет потом найти. Так раньше часто делали. Я оставила амулет, как-то рука не поднялась забрать.

— И на том спасибо, — выдавил Алион.

— Часть ее всегда верила, что Алеон вернется… И она не ошиблась, сам знаешь, только вернулся он не в ту ночь. Она хотела верить в то, что я ей рассказала. Любая другая правда была чудовищной. Но, что я поступлю так, как поступила… не думаю, что она могла вообразить подобное.

— Почему ты просто не продала меня работорговцам?

— Я испугалась, кому бы я отдала зеленоглазого и остроухого младенца? О месте, где я оставила тебя, ходили легенды, будто это путь в мир Старших. Я всегда считала это глупой болтовней. Однако, в ту ночь я очень хотела верить, что они и правда услышат тебя и придут. Но…

— Но?

— Но к нам Старшие на помощь не пришли… — зло заметила Дариан. — Так как же ты выжил в лесу?

— Эльфы забрали, — отрезал Алион, чувствуя странную смесь растерянности, злости и брезгливого желания бросить старуху прямо там.

— Жаль, нас тогда не забрали. — усмехнулась старуха.

Алион промолчал.

Всего один болт. Дариан упала на траву, так и не получив последнего прощения.

— Эльфа взять живым! — крикнул кто-то, Алион понял только слово "эльф". Страшная сеть опутала с головы до ног, причиняя невыносимую боль. Он брыкался, чувствуя, как меркнет свет. "Нефрил"- последней мыслью пробежало в мыслях юноши, — "Отец…".

Что было дальше Алион не помнил, очнулся он уже в доме Эола. Лим сказал, что Драго, почуяв неладное, отказался переходить Грань. Они вернулись за полукровкой и наткнулись на отряд преследователей. Алиона отбили, Драго дрался за брата, как не бился бы за свою жизнь. На счастье, Лес и Грань успели всех укрыть».

Алион продолжал смотреть в уже потемневшее небо. Звезды запели, а цикады стихли. Эльдар подумал, что так и не вернулся похоронить Дарину. Лорд — Протектор Аэр`Дуна быстро поднялся с земли и отправился на поиски места засады, ставшего могилой для Дариан, последней из огненных магов Излаима.

[1] Существо размером с кошку, по виду напоминающее фейри или гнома, живет и охотится стаями, хищник-падальщик. Место обитания — Верхний круг Тёмных Миров.

Глава 4

Нора и воспоминания Олейи.

Нора перебирала кристаллы, оставленные Темной Феей. Сильная дурнота мешала сосредоточиться, Рея терпела. Кровь Сига —