Богиня, спасибо тебе за неё! И отдельное спасибо, что мышей мне в этот раз не хочется ни в каком виде…

В доме было темно, нигде не горел свет, и с кухни не пахло вечерним кофе… мастерская закрыта, кровать в спальне Инэс, небывалое дело! — заправлена. И в ванной — никого. Тут-то я и вспомнила! И о чемодане, и о том, что слышала сквозь сон: об отъезде, и об обещании оставить мне записку на кухне!

Я рванула с места, длинная прядь зацепилась за цепочку с перстнем, напоминая мне о вчерашнем вечере, и я зашипела от боли, освобождая волосы. На ходу активировала кристаллы освещения, причем одновременно во всём доме — так сильно нажала на рычажок артефакта в коридоре, что он аварийную систему запустил. Зато записка сразу нашлась! На столе, прижатая жестяной баночкой с кофе. Схватив её в руки, я несколько раз перечитала первую строчку.

«Ребенок, я получила королевский контракт!» Рядом с этой надписью простым карандашом была нарисована ликующая сова в колпаке, дергающая когтистой лапой за нитку хлопушки.

Я опустилась на стул. Контракт… с ума сойти!

Еще несколько лет назад, когда его величество Карл только объявил о строительстве новой королевской резиденции, Инэс загорелась целью войти в состав художников-оформителей будущего дворца. Был объявлен конкурс, и всё это время лея Гарсиа без особой надежды на успех, но всё же участвовала в нем. И прошла в финал!

«И уже получила аванс!» — вторая сова держала в клюве золотые монеты.

«Перечислила на твой счет! Сама с деньгами разбирайся, у тебя лучше получается», — на третьем рисунке у птицы появились круглые очки и счеты, зажатые в лапах.

«Билет первым классом. Напишу, как приеду. Не скучай!» — узнаваемая лента горной монорельсы.

Да … всё верно. Новый дворец строился за несколько сотен миль от столицы, в туристическом Пантано, на берегу моря.

«Люблю тебя, Пумпончик!» — последняя сова крыльями обнимала крошечного птенчика.

И постскриптум, на этот раз без рисунка: «Наконец-то мы выплатим ссуду, и ты перестанешь работать день и ночь! Может, на свидания начнешь ходить?»

Свидания… я пальцами постучала по столу, раздумывая, хорошо это или плохо, что она уехала, так и не узнав, что дочь-то у неё … менталист. С одной стороны, плохо — мало ли, как может это незнание обернуться? Жизнь штука непредсказуемая, хоть ты миллион планов сделай, а всё равно что-нибудь, да не учтешь. С другой, может и неплохо, у Инэс не будет повода нервничать, а убийства потенциальных менталистов — еще какой повод переживать.

Меня передернуло, я потерла руки повыше локтя, прогоняя страх, и поднялась со стула — надеть тапки. Где я их оставила? Я дошла до спальни, прежде чем застыть на месте.

Убийства потенциальных менталистов… что если и моя Инэс тоже скрытый маг? Что если этот выигрыш в конкурсе такая же ловушка?!

Богиня, что делать? Куда бежать… Сердце застучало, и не только сердце — меня всю трясло! За окном громко заухала наша сова, и я медленно, медленно, кому говорят! — выдохнула. Я — спокойна, и я не одна! Я пальцами нашла перстень на своей цепочке. Сейчас я приведу себя в порядок, оденусь и пойду к прокурору. Не зря же он оставил мне перстень менталиста, не зря же он наш сосед! Расскажу лэрду Кристиану о своих подозрениях, и он что-нибудь придумает. Как минимум, сможет подтвердить, есть ли Инэс в числе победителей конкурса.

Только бы он был дома!

Мысли, что Васкесу есть чем заняться и без меня, я сознательно от себя отгоняла. Не может он отказать! Может, конечно, может… Не отчаиваться! Надеть платье и причесаться.

Убрать волосы в привычный пучок у меня не получилось, заколки вываливались, и я впервые за много лет оставила их распущенными. Бросив расческу на кровать, я сморщила нос от того, во что превратилась моя обычно идеально прибранная спальня. Даже бухгалтерские папки на полу у меня лежали вовсе не хаотически, а в особой последовательности.

Да и змеи с этой аккуратностью, не до неё сейчас!

В несколько ударов сердца достигнув прихожей, я сбросила тапки, надела туфли, распахнула дверь и чуть было не ударила ею … заказчицу? Высокая, стройная, холёная и явно чем-то взвинченная девица, стояла прямо напротив меня.

— Лея Гарсиа временно не принимает заказы, приходите через месяц, — выпалила я, закрывая дверь. Змейский ключ! Ни в какую не хотел попадать в скважину!

— Где он? — прошипела она за моей спиной.

— Кто? — удивилась я, и даже дверь у меня получилось закрыть от неожиданности.

— Васкес! Где он? Или уже ушел? — она окинула меня презрительным взглядом, задерживая внимания на растрепанных волосах. Ну да, не чета её сложной прическе. Сразу видно — не сама за пять минут у зеркала соорудила.

— Ушел, — осторожно ответила я. По лицу гостьи чуть ли не судорога прошла, и я поспешила добавить: — давно уже ушел.

Она поджала губы.

— Простите, лея, мне некогда. Но я как раз в самое ближайшее время собираюсь к лэрду, если у вас что-то срочное, могу передать, — любезно предложила я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Знала бы она адрес, сразу бы к нему пошла. Поэтому, не будем выдавать нервной лее место обитания прокурора. На всякий случай. Вопрос только в том, почему она ищет Васкеса у меня?

— Лэри, — сквозь зубы процедила девушка, не давая мне додумать.

— Лэри, — повторила я. Да хоть твоё высочество, только с дороги уйди!

Она молчала, и я шагнула к крыльцу, оставляя благородную лэри у порога.

— Остановись и посмотри на меня! — ледяным тоном приказала она мне, и я действительно остановилась и развернулась к ней, высказать всё, что я думаю о таких приказах.

Но пожелание отправиться в задницу пустынного змея застыло у меня на губах: у головы девицы искрились знакомые фиолетовые руны!

Менталистка!

— Ты не пойдешь к Васкесу, — сказала она, глядя мне в глаза. — У него скоро свадьба, а ты — хорошая, честная девушка, и не станешь портить ему торжество.

Богиня, и что отвечать? Я застыла в полном раздрае… признаться ей, что я вроде как тоже маг? Ну а дальше, что? Она же явно не в себе, еще в драку полезет! Не то, чтобы я сильно боялась подобного поворота, но длинные острые ногти благородной лэри внушали опасение.