Как представлю, что мужские пальцы будут дотрагиваться до тела, в дрожь бросает. Не хочу снова переживать этот ужас. В глубине души понимаю — не все мужчины жестоки. Понимаю, но принять не могу. И все равно продолжаю бояться.

— С-спасибо, — произношу и залезаю в салон автомобиля.

Прячусь от парня, как в кокон — мне сейчас срочно нужна передышка.

А еще нам надо поговорить. Я надеюсь, он оставит свою затею затащить меня в постель? Пусть не тратит время на меня. Да и зачем я ему сдалась, скажите на милость? В сотый раз задаю этот вопрос, и в сотый раз не могу понять Демьяна.

— Какую кухню предпочитаешь? — интересуется он, когда автомобиль плавно тронулся с места.

Ну вот, опять двадцать пять. Непробиваемый он какой-то, тяжело с ним будет.

Ладно, сейчас соглашусь, чтобы не нагнетать обстановку, но после доходчиво объясню — со мной у него нет никаких шансов.

Мне не нужна мимолетная интрижка. И длительные отношения (прямо в дрожь бросает, как подумаю об этом!) тем более.

Один обед, и мы попрощаемся.

Придется из клуба уйти ради своего же душевного спокойствия.

— Ты так и не рассказала, откуда такие познания в искусстве, — Демьян раскинулся в мягком кресле, держа в руках стакан с соком.

Еще в музее интересовался, даже разочек попытался надавить, но я ушла от ответа. Начнет расспрашивать о моем прошлом, и что ему отвечать? Полгода бегаю от одного ублюдка, который… даже боюсь представить, что Олег сделает со мной, когда найдет. Он не остановится ни перед чем, лишь бы добиться своего. Мне страшно — его глаза мертвые. От одного взгляда хочется забиться в гол и не вылезать оттуда. А еще лучше превратиться в невидимку и не дышать.

А ведь в самом начале был таким заботливым…

Но и предать близкого мне человека не могу. Память об отце — единственное светлое чувство, которое осталось в душе. И если я сдамся, то проиграю. Олег сломает меня и заставит жить в постоянном кошмаре. И так мою жизнь превратил в самый настоящий ад, куда еще страшнее?

— Книжки в детстве читала, — ушла от правды, но в ответ тут же прилетело:

— Не верю!

И пристальный взгляд с хитринкой продолжил сканировать насквозь. Под кожу залез, в каждую клеточку проник. Как бы я не сопротивлялась, но влечению к Демьяну противиться становилось все сложнее.

— Училась в университете искусств, — печально вздохнула. — Два курса.

— А потом? — приподнял одну бровь.

— А потом решила стать самостоятельной и покинула отчий дом, — полуправда вылетает легко, потому что за полгода я выучила эту фразу наизусть.

Однако передо мной Демьян, которого, как оказалось, не так-то легко провести.

— Опять врешь, — наклонился всем корпусом вперед, укладываясь на стол и приближая свое лицо к моему. — Я же все равно узнаю.

— Зачем? — мне действительно непонятно, зачем ему это надо.

Видимо, он и сам до конца не понял, потому что вопрос повис в воздухе. Демьян откинулся назад, закинул ногу на ногу, только теперь его взгляд стал еще более пронизывающим.

Не клеится у нас разговор, хоть стреляй. Я не готова к откровениям, которые жаждет услышать мой спутник. Если он и дальше продолжит свое давление, придется поскорее сваливать из этого славного города. Хоть и не хочется. Мне здесь очень нравится. Впервые я нашла подругу, с которой легко и спокойно. Работу. Возможно, и не об этом мечтала всю жизнь, но хоть какое-то разнообразие.

А Демьян путает мне все карты. Черт, как же неудачно он вчера заехал в клуб! И, как специально — за столик, который мне довелось обсуживать. Прямо роковая встреча, не иначе.

И долго мы еще будем молчать?

Нашу игру во взгляды прерывает звонок на мобильный. Парень кривится, глядя на экран, но отвечает:

— Да! — пауза, на протяжении которой Демьян внимательно слушает своего собеседника, не сводя с меня глаз. — Я сейчас занят, — смотрит на часы, делает резкий выдох. — Через полчаса, не раньше, — и нажимает сброс. — Поехали, отвезу тебя домой, Мата Хари.

И у меня вырывается вздох облегчения.

Лучше уж держаться от Демона подальше.

*******

— Не понял, чё рожа такая довольная? — Бес заглядывал Демьяну в глаза, пытаясь найти там ответ.

Не найдет, хоть рожа действительно довольная. Встреча прошла с пользой для дела. По крайней мере, с финансовой выгодой для Демона. Надо же, два месяца обхаживал потенциальных инвесторов, чуть ли не звезду с неба достать предлагал, а они ломались, как девственницы на первом свидании. Мысленно он уже плюнул на них, и даже попросил Беса найти новых, как внезапный звонок.

Не совсем вовремя, конечно, но грех было упустить такую возможность.

Он не сводил взгляда с Маши, которая с облегчением вздохнула, услышав о встрече.

Какая же все-таки пугливая эта мышка. Мысленно именно так он называл девушку. Маленькая мышка в лапах жирного и ненасытного кота.

Не сбежишь, даже не пытайся. Внутренний Демон уже жаждал получить добычу в свои объятия. А с ним спорить бесполезно. Да и притяжению сопротивляться не хочется.

Этот внутренний Демон порядком надоел парню. Но уж лучше так, чем…

— Отвали, — буркнул Бесу с ехидной улыбкой. Хорошее настроение зашкаливало. Правда, девушку пришлось отвезти домой. Хотел было предложить еще раз встретиться в неформальной обстановке, как юркая мышка выскочила из машины, оставив за собой цветочный шлейф.

Ну чего, спрашивается, бегать? Да и сопротивляться нет смысла. Ведь поняла давно, чего Демьян хочет. И обязательно получит, как бы Мария ни противилась.

— Не понял, — Бес перевел изумленный взгляд на Матвея. Как обычно, тот залип в телефоне. Такое чувство, что даже не обращает внимания. Но это для посторонних. На самом деле следит, не пропуская ни единой детали. — Звереныш, хоть ты скажи.

— Что? — друг оторвался от рассматривания экрана.

— Чего это с ним? — Бес кивнул в сторону улыбающегося и развалившегося в кресле Демьяна.

— Влюбился, — одно слово, и снова Матвей в своей игрушке.

— Нихрена себе! — глаза Беса полезли из орбит. — Развеялся, б**ть.

— Не ругайся, — Демон продолжал расточать улыбки. — Тебе не идет.

Свободный вечер, бильярдный клуб, официантка принесла напитки с легкими закусками. С сегодняшнего дня у Демьяна спортивный режим, иначе Бес точно не выпустит на ринг. И так опекает, как сына родного. Да, он старше, и что? У Демона своя голова на плечах имеется. Не нужны ему советчики — он сам способен контролировать свою жизнь.

Правда, этой самой жизнью он обязан Бесу по самое не могу, поэтому молчит, когда тот выступает в роли строгого папаши. Хрен с ним, лишь бы не психовал — в ярости друг страшен и безумен.