был, я не могу сказать, что в последнее время все на сто процентов нормально. Да, я училась, а это значит, что я недосыпала, ела много вредной пищи, курила много травки, чтобы лучше заснуть, и время от времени выпивала бокал вина. От солнечного света у меня сейчас мигрень, вероятно, потому, что я отсиживалась дома в темноте, часами пялясь в экран.

Но есть некоторые вещи, которые я не могу объяснить.

Например, завядшие розы.

Не просто опали на стебле, а буквально высохли, как будто их зажали между страницами книги, как будто из них давным-давно высосали жизнь.

Кроме того, я слышала странные звуки в своей квартире. Как будто мое имя шепчут, когда я засыпаю или просыпаюсь. Плюс, краем глаза я продолжаю видеть темные тени или что-то движущееся, как будто стены… дышат. Но когда я смотрю на вещи трезво, там вообще ничего нет.

Я не сказала своим родителям, потому что они бы только забеспокоились, и я знаю, что они сказали бы мне, что я слишком много учусь, что я не забочусь о себе — и они, вероятно, правы. На самом деле, они вообще не хотели, чтобы я приходила сюда сегодня вечером, что совершенно неразумно. Эй, я официально закончила свой второй год в Беркли, работала не покладая рук, и я заслуживаю немного повеселиться.

«Тогда иди и развлекайся», — напоминаю я себе, поднимаясь по лестнице на этаж Элль. — «Перестань беспокоиться обо всем на свете».

Большая часть жилья в Беркли светлое и в некотором роде современное, и в нем всегда много людей. Дверь Элль находится всего в нескольких шагах от лестницы, но дальше по коридору уже началась вечеринка, люди тусуются в холле, пьют из красных пластиковых стаканчиков, играет музыка.

Я собираюсь постучать в дверь Элль, как вдруг она открывается, и Мейко пристально смотрит на меня.

— Я знала, что это ты, — говорит она, открывая дверь шире и демонстрируя банку сидра в руке. — Заходи.

Мейко — соседка Элль по комнате. Она великолепная, очаровательная, с мягким голосом и острым язычком, и немного нравится Элль. Она также очень веселая, в более управляемом смысле, чем Элль (она не будет пытаться убедить всех поужинать в «Денни» в 3 часа ночи), и я рада, что она пойдет с нами сегодня вечером. Она изучает ландшафтную архитектуру и пользуется большой популярностью в Инстаграме и Тик-токе за то, что сочетает свою профессию с макияжем (не спрашивайте, я не знаю, как).

Элль сидит за своим столом и умело подводит глаза жидкой подводкой для глаз. Затем поворачивается на своем стуле и визжит, подняв руки вверх.

— Мы сделали это, детка!

Она вскакивает со стула и подбегает ко мне, заключая в объятия, подпрыгивая вверх-вниз.

— Мы сделали это, мы сделали это, мы сделали это! — скандирует она, а затем отпускает меня, делает пируэт, чтобы обнять Мейко и проделать то же самое с ней.

Я смеюсь.

— Ладно, что ж, меня надо напоить, чтобы я оказалась в том же измерении, что и ты.

— Для тебя все, что угодно, Аврил, — подмигивая, говорит мне Элль, разглядывая мой наряд, пока идет к мини-холодильнику и открывает его.

Я смотрю вниз. На мне любимые черные армейские ботинки на рифленой подошве, пышная юбка в красную клетку и джинсовая куртка поверх черного боди на бретельках.

— Аврил Лавин? — спрашиваю я.

— Похожий вайб, — говорит она, достает грушевый и клубничный сидр и протягивает мне. — Не волнуйся. Сейчас мода на девяностые. Мне нравится.

Я закатываю глаза. Я не похожа на Аврил Лавин.

— Вообще-то, я хотела быть похожей на готическую Лану Дель Рей.

— Ну, сиськи выглядят потрясающе. Но я не понимаю, как ты можешь носить боди, — говорит Элль, открывая свой напиток. — На них всегда застежка давит. Ооооо! Мейко! Сделай погромче! — внезапно кричит она соседке, которая забралась к ней на кровать и смотрит в свой ноутбук. Мейко послушно протягивает руку и увеличивает громкость на колонке рядом с ней. Песня «Telepathy» от +++ (Crosses) становится громче. Я люблю Чино Морено из группы Deftones, но эта группа тоже чертовски хороша.

Элль начинает танцевать вокруг меня, расплескивая сидр.

— Быстрее выпей, детка.

— Ладно-ладно, перестань толкаться, — говорю я ей, вскрывая банку, хотя при этом сдираю металлически-красный лак для ногтей с указательного пальца. — И это боди удобное, хотите верьте, хотите нет.

— Мне нравится. Невозможно нормально ходить в туалет, — говорит Мейко. — Но выглядит сексуально, — с удовлетворением добавляет она.

Честно говоря, я не любитель боди, но оно облегает меня во всех нужных местах, и под него не нужно надевать бюстгальтер — там уже встроены косточки, которые приподнимают моих девочек.

— Он на заклепках, — говорю я ей. — Лучше, чем купальники.

— Легкий доступ, — Элль смеется. — Становится еще сексуальнее. Знаешь, Ленор, мы сегодня просто обязаны сделать так, чтобы ты занялась сексом.

Я смотрю на Мейко.

— Ты тоже в этом замешана?

Мейко пожимает плечами.

— Элль говорит, что тебе нужен член. Но я считаю, женщинами гораздо легче управлять.

— Эй, я не виновата, что у меня такие вкусы, — говорю я ей, делая глоток сидра. — Но не стоит вкладывать все свои силы в то, чтобы я нашла парня сегодня вечером. Я просто хочу напиться.

Мейко смеется, встает с кровати и присоединяется к танцу вокруг меня с Элль.

— Может быть, нам всем повезет.

— Как скажешь, — говорит Элль, закатывая глаза. — Я видела сексуальную блондинку, с которой ты была на прошлой неделе.

— Студентка по обмену, — говорит Мейко с коварной улыбкой. — Она уже вернулась в Германию. Я свободный агент.

— Тогда выпьем за всех нас, — говорю я, поднимая свою банку в воздух. Мы все чокаемся банками друг о друга, Элль стучит сильнее, так что все проливается.

Мы выпиваем по паре банок в комнате, Мейко наносит последние блестящие штрихи на макияж Элль, а затем, когда мы хорошо себя чувствуем, отправляемся на улицу. В кампусе оживленная ночь, многие жилые дома по соседству переполнены пьяными студентами, сдавшими экзамены и устраивающими вечеринки. Туман все еще висит на улице, как колышущиеся занавески.

Вечеринка проходит в доме, который делят десять студентов, на бульваре Гризли Пик, прямо над кампусом, вероятно, нам опасно ходить пешком сегодня вечером (не говоря уже о том, что дом на горе), поэтому в итоге мы добираемся до туда на такси, которое приезжает сразу же.

Мы садимся в машину, водитель выглядит уставшим от того, что всю ночь возился с такими людьми, как мы.

— Ну, как у тебя дела? — говорит Элль, подталкивая меня плечом. От нее