сам пошел за ним. Ребята сидели, завороженно глядя на доктора Симачева, а он что-то им втолковывал.

– Он вам что, Шахерезада? – повторно рассердился Матвей Александрович. – Между прочим, у вас есть больные, а вы тут торчите. Успеете еще наслушаться! Брысь, брысь!

Парни подхватились и выбежали вон.

– Ну, Игорек, какие впечатления?

– Толковые ребята, ничего не скажешь… Ни одного глупого вопроса, даже удивительно…

– Вот и отлично! Ну, пошли оформляться.

Когда Игорь наконец освободился и наконец взглянул на часы, то пришел в ужас. Как там Рыжик? Один? Он вызвал такси.

– Скорее, шеф.

– Да где тут скорее? Пробки же везде, тем более час пик!

До Ленинского они ехали больше часа. Доктор Симачев весь извелся.

– Чего вы так нервничаете? – не выдержал водитель.

– Да у меня там малыш один.

– А сколько ж ему годков?

– Да месяца два с половиной от силы.

– Господи помилуй, а мамка где же?

Игорю Анатольевичу стало смешно и немножко стыдно.

– Да бросила его мамка, – решил он развлечься.

– Да и папка подзадержался на работе, – не без укоризны заметил водитель.

– Такие обстоятельства, – вздохнул доктор Симачев.

– И бабушки нету?

– Никого нету!

– Няньку надо… Или бабеху сочувствующую поискать. Все равно ведь спать с кем-то надо.

– Надо, – притворно вздохнул Игорь Анатольевич.

Его забавлял этот разговор. Наконец подъехали к дому. Он второпях сунул деньги таксисту и пулей влетел в подъезд. Лифт не работал. Чертыхнувшись, он помчался вверх по лестнице на пятый этаж.

Он ожидал громких отчаянных воплей, но питомец сладко спал в своей кошачьей колыбельке.

– Фу-ты ну-ты! А я с ума сходил…

Малыш открыл глазки, зевнул и поднялся на лапки.

Игорь Анатольевич сгреб его, расцеловал и прижал к себе.

– Ах, какой ты умница, спишь себе… Радость моя! Ну, пойдем питаться! Проголодался небось…

Котенок поел с отменным аппетитом. Заглянул в тарелку хозяина, но ее содержимое его не привлекло, и он, сидя на столе, принялся умываться.

После ужина, убирая посуду, доктор Симачев взял научный журнал и углубился в него, а Рыжик вскарабкался ему на плечо и задремал.

Игорь Анатольевич чувствовал себя почти счастливым. Для него нашлась работа. Парни, подопечные, оказались на диво толковыми и перспективными, а маленький рыжий котенок мирно спал в его отсутствие…

Чего еще желать!

Оксане позвонила приятельница, работавшая в русском книжном магазине на Алленби.

– Привет, подруга! Слушай, у нас завтра будет встреча с Никитой Флоринским. Не хочешь поприсутствовать?

– Ой, я обожаю его детективы! – вскрикнула Оксана. – Он что, приехал?

– Конечно, приехал. Остановился в «Дане». Такой шикарный мужик…

– Пожалуй, пойду! Ну, если не будет клиентки…

– Постарайся.

– Хорошо, постараюсь!

После отъезда рыжего доктора она затосковала, но сейчас решила, что тосковать по мужику – последнее дело, а пойти на встречу с любимым писателем, по меньшей мере, интересно. К счастью, на вечер никто не записался, и она спокойно навела красоту и не спеша отправилась пешком, благо уже было не слишком жарко. До магазина хода-то всего минут пятнадцать.

– Оксана! – окликнул ее кто-то. Она оглянулась. Это была одна из ее постоянных клиентов Соня Альтшуллер. На поводке она вела очаровательную коричневую таксу.

– Привет! Куда это намылилась? – спросила Соня.

– Да к Татьяне в магазин, там сегодня…

– Знаю-знаю, я тоже туда иду! Танька сказала, у них сегодня много народу ожидается, и даже вроде Андре Фрид хотел быть.

– А что, он такая важная шишка? – полюбопытствовала Оксана.

– Важная – не важная, но он всех остальных за писателей не признает.

– И Толстого с Достоевским тоже? – засмеялась Оксана.

– Чего не знаю, того не знаю… – засмеялась в ответ Соня. – Говорят, у него ужасающий характер, хотя мужик красивый…

– А ты его читала?

– Да, две-три вещи, но если честно, я почти ничего не поняла.

– А я читала его повесть про лошадь, мне очень понравилось. И пишет хорошо.

– Да, пишет хорошо… Ладно, поглядим, как он будет себя вести…

Перед магазином Соня взяла собачку на руки.

– Какая она у тебя милая… – Оксана погладила таксу. Та умильно склонила головку на бок. – У меня в сумке есть конфетка.

– Не вздумай! Ей нельзя сладкое…

Народу в магазине было не слишком много. Оксана с Соней сели рядом.

– Оксан, а давай после встречи посидим где-нибудь, я тебя приглашаю.

– Можно, – кивнула Оксана.

Постепенно места заполнились.

– А Фрида не видно, – заметила Оксана.

– Придет последний. Ему вынесут стул. Он сядет в отдалении и будет с усмешкой взирать на всех.

– Сонь, а за что ты так его не любишь? – засмеялась Оксана.

– Да нет, просто…

Но в этот момент появился Флоринский, добродушного вида довольно рыхлый высокий мужчина, и представитель издательства, принимающего гостя.

– Добрый вечер, господа и дамы! Впрочем, тут у нас, в основном, дамы. Самая читающая часть местного населения. У нас в гостях сегодня замечательный писатель из Москвы, Никита Флоринский.

В этот момент дверь магазина открылась и вошел мужчина лет пятидесяти, с очень красивым тонким лицом, хорошо сложенный, с извиняющейся улыбкой на губах.

– Что я тебе говорила! – шепнула Соня.

– О, а вот и наш известный писатель, коллега ваш, Никита, Андре Фрид.

Фриду уже несли стул.

– Прошу прощения, что нарушил… Я издалека ехал, пробки, знаете ли…

Он взял стул из рук продавщицы и действительно сел поодаль. Закинул ногу на ногу и замер в выжидательной позе.

Как принято на подобных встречах, ведущая сказала несколько слов о госте, потом предала ему микрофон. Московский гость сказал, что счастлив встретиться со своими читателями в другой стране, что он впервые в Израиле и ему тут все безумно интересно и прочее, что обычно говорят на подобных встречах. В заключение он попросил задавать ему вопросы, он, мол, не умеет толкать длинные речи.

Публика примолкла. Наконец одна пожилая дама спросила:

– А как вы начали писать? Расскажите!

Московский гость начал рассказывать.

– Следующим вопросом будет, – шепнула Соня, – «где вы берете сюжеты».

– Я только это хотела сказать, – тихонько фыркнула в ответ Оксана. – Попробую сломать этот стереотип…

И едва гость умолк, как она подняла руку.

– Пожалуйста, – кивнула ей представитель издательства.

– А вот скажите, Никита Васильевич, какое у вас было детство? Судя по вашим книгам, оно прошло в маленьком городке…

– О, вы внимательный читатель, – заулыбался автор.

– Да, мне нравятся ваши книги, и там, где вы пишете о детстве, возникает ощущение уюта…

– Да, вы правы, у меня было уютное детство, чего не скажешь о моей дальнейшей жизни. Спасибо вам за этот вопрос…

Он стал рассказывать о детстве в доме бабушки и деда, которые оказались земскими врачами. И этот рассказ как-то умилил аудиторию,