– Ясного дня, повелитель.

Выпрямившись, он пристально посмотрел сразу на меня. В его холодных синих глазах я увидела неподдельный интерес к своей персоне.

Неожиданно в моей голове раздалось:

– Рад приветствовать вас в нашем мире, Мария. – Это он в моей голове сейчас?! – Сделайте, пожалуйста, лицо попроще, иначе ваши люди заподозрят неладное. Свои ответы вслух не произносите, просто держите при себе, я вас обязательно услышу.

У меня случился шок. Ведь стоящий напротив меня человек разговаривал со мной, не раскрывая рта! И лицо его выражало радость и поклонение, что не очень вязалось с тем голосом, что звучал у меня в голове.

– Но они и так сопровождали нас из деревни и все знают. Вы телепат, Некритус?

– О, я польщен, что вы запомнили мое имя. Придворные дамы вспоминают его лишь в том случае, когда им что-то нужно. – В его голосе послышалась легкая усмешка. – И нет, я не телепат, это простейшее заклинание, которое распадется, как только мы закончим наш разговор. Вашим же людям я внушил, что вы все это время просто гуляли по парку. – А затем он посмотрел на Азара. – Повелитель, все готово, как вы и просили.

– Спасибо, Некритус. – Теперь в моей голове прозвучал уже голос Азара. – Проводи нас до комнат, заодно все расскажем моей будущей жене. Это значительно сэкономит нам время.

– Как пожелает мой повелитель. Прошу за мной.

И жестом маг указал в ту сторону, откуда пришел. Азар предложил мне опереться на его руку, а потом вслух приказал своим людям:

– Все свободны. Помика, ты идешь с нами. – Коротко поклонившись, мужчины разошлись, а Азар продолжил: – Некритус, позволь представить тебе подругу моей будущей жены Помику. Она жительница гор, у подножия которых лежит деревня, откуда мы и перенеслись. Помика, перед тобой сильнейший маг Кардании, лучший ученик самого Крипта.

Некритус почтительно склонил голову в качестве приветствия, Помика же растерянно смотрела на стоящего перед ней мужчину и слегка побледнела. Я решила спасти ситуацию.

– Некритус, прошу вас не обижаться на мою подругу, она немного взволнованна и напугана. – Мужчина согласно кивнул на мои слова и предложил девушке руку.

Так, двумя парочками мы начали двигаться по мосту в сторону арки.

– То, что мы сейчас расскажем, вы должны сохранить в тайне ради собственной же безопасности. – Что-что, а заинтриговать Азар умел, и я навострила ушки, готовая внимать. – Никто не должен знать о том, что ты, Маша, избранная Луной. Если об этом узнают, многие из сильнейших кланов вспомнят про пророчество, и тогда есть большая вероятность, что тебя либо похитят, либо, еще хуже, убьют.

Ну, здравствуйте, приехали! А почему он раньше об этом молчал? И когда мне уже расскажут о сути этого пророчества?

– Я представлю тебя как мою жену и с радостью расскажу всем о неожиданно вспыхнувшем чувстве между мной и одной прекрасной незнакомкой из дальнего уголка Кардании, куда я ездил пару недель назад. Скажем, что мы тайно поженились уже два дня назад и теперь готовы со всеми разделить свое счастье.

Я даже слегка оторопела от подобной лжи.

– Иными словами, Мария, вам с Азаром предстоит сыграть роль по уши влюбленных друг в друга молодоженов, – подытожил Некритус.

– Правильно ли я поняла, – решила уточнить, стараясь держать себя в руках. – Меня забрали из родного мира, лишив всего, что было мне дорого, только ради того, чтобы сбылось ваше дурацкое предсказание, о котором никто не должен узнать, иначе мне кирдык? И в придачу к этому я должна строить из себя влюбленную в него идиотку?! Да вы с ума здесь все посходили, что ли?

Мужчины быстро и как-то нехорошо переглянулись, а в следующее мгновение мы с Азаром оказались в огромной спальне теплых бежевых оттенков. Большая прямоугольная кровать, способная смело вместить человек пять-шесть, с высоким матрацем, встроенная в стене напротив панель, как и в деревне Харики, мягкий ковер с высоким ворсом, камин из красного камня, два кресла около него и огромнейшее окно почти на всю стену с толстым стеклом, затемненным книзу. Когда мы только переместились, был день, а сейчас уже вечерело, и мягкий полумрак медленно опускался на Карданию.

Некритус, понятно, чья это работа! Сев в одно из кресел, я зло посмотрела на Азара. Он как-то нервно начал вышагивать из одного конца комнаты в другой, заведя руки за спину.

– Маша, пойми, у нас нет выбора. Если мы хотим, чтобы пророчество сбылось и ты осталась жива, то должны соблюдать некоторую договоренность. Я знаю, тебе кажется, что все здесь против тебя, но это не так. Я всегда буду на твоей стороне, а сейчас ты должна мне довериться и сделать так, как я говорю.

– Я ничегошеньки не сделаю, пока ты не расскажешь мне о пророчестве от начала и до конца.

Сложив руки на груди, пристально наблюдала за остановившимся вдруг Азаром. В очередной раз тяжело вздохнув, тот подошел к соседнему креслу, уселся в него и, закинув ногу на ногу, щелкнул пальцами, чтобы в тот же миг в камине разгорелся огонь, а верхний свет погас.

– Хорошо, – устало согласился он. – Я расскажу тебе, для чего ты здесь. Как я уже говорил, жизнь сильнейших кланов может составлять тысячелетия. А у власти находятся лишь сильнейшие, но всегда есть те, кто хочет занять кресло повелителя или ближайшее место рядом с ним. Люди тщеславны и жадны во всех мирах, и Кардания, к моему большому сожалению, не стала исключением. Еще до рождения моего отца все кланы вели между собой скрытую войну. Похищения, убийства, шантажи, провокации и подставы – использовали все. В итоге через несколько тысяч лет три сильнейших клана исчезли совсем, два находятся на грани выживания, еще один стал более могущественным, чем раньше. – В голосе Азара слышались раздражение и злость. – Слишком много людей погибло за это время. Многие из них даже не хотели быть у власти, но все равно стояли у кого-то на пути, поэтому умирали. Я устал, Маша, устал хоронить друзей, близких, родственников. Я похоронил отца. Все было похоже на несчастный случай, но точно знаю, что это было подстроено. Мы так и не нашли того, кто это сделал.

Азар замолчал и какое-то время просто смотрел на языки огня, которые весело плясали в камине. Лицо его выражало спокойствие и умиротворение, и только рука, лежащая на коленях, была сжата в напряженный кулак.

– Ты хочешь знать, какова твоя роль во всем этом безумстве? Две тысячи лет назад мой отец устроил обряд, который стоил жизни трем сильным магам, чтобы призвать Луну и попросить ее о помощи. И она пришла. Поведала, что придет время и родится та, что сумеет остановить войну между кланами и принесет мир в Карданию. Луна также рассказала, что сама укажет на ту, что станет избранной. Все. Больше информации у нас не было. И все же это предсказание давало надежду, что война, изводившая нас тысячелетиями, все-таки прекратится. А теперь представь мое изумление, когда Некритус неожиданно перешел ко мне в Уганку, на другой конец Кардании, где я был занят освоением новых месторождений драгоценных металлов, и заявил, что Луна нашла избранную! Да я даже не успел все толком подготовить к твоему приезду! Отдав указания о комнатах для тебя Некритусу, договорился с ним о времени на портал и ушел в твой мир. Именно поэтому мы так спешили. Хоть мой маг и является самым могущественным из ныне живущих, долго удерживать портал он не в силах. И еще, Некритус один из немногих людей, кому я могу доверять, поэтому прошу тебя, относись к нему с уважением и помни про вторую сущность живущих здесь людей.