Мы опять сверились с картой и двинулись в направлении восточной башни. Там, в огромном зале собраний, состоится торжественный прием в первокурсники одновременно всех факультетов.

Мимо нас пронеслась стая парней, они улюлюкали и кричали, пытались запрыгнуть друг к другу на спину и вообще вели себя как дети. И это взрослые мужчины, можно сказать. В высшие учебные заведения принимают только драконов старше двадцати двух лет, имеющих документ об окончании среднего учебного заведения или дополнительной подготовке с наставником. И вот это точно они?

— Кажется, они вновь почувствовали себя детьми в школе, — недовольно буркнула Кирис, отлипая от стены, с которой буквально слилась, стараясь, чтобы они ее не сбили и не заметили. Я лишь немного отошла. Сбить вряд ли собьют, а что заметят, так раньше я бы порадовалась. Но не теперь.

Демонов декан!

— Пошли скорее. — Я схватила соседку за руку, чтобы не потерять ее в толпе, а то количество студентов в коридоре неуклонно росло. Видимо, многие сегодня решили пожертвовать завтраком.

Зал собраний представлял собой всего лишь огромное помещение со сценой. Ничего вычурного или торжественного, все так же аскетично, как и везде в этой академии. Если не сказать убого.

Всю площадь от сцены до стен занимали длинные деревянные столы с лавками, на которых нам и предстояло разместиться. И мы нашли неплохое место — рядом с окном на пятом ряду. Поскольку большинство уже пришедших были, как ни странно, артефакторами, их эти места не очень интересовали. Видимо, склонность характера такая — сесть поближе к начальству. То есть все первые ряды были оккупированы ими.

Боевики же, наоборот, предпочли забраться на галерку, и теперь оттуда слышался непрерывный смех и крики. И это их еще мало, а когда придут все? Ужас, уже голова болит. Будем надеяться, что этот бедлам продлится только до прихода магистров.

В зал медленной, но полноводной рекой втягивался народ.

— А нас много. — удивилась я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Сто сорок шесть человек, — тут же ответила Кирис.

— Я думала, будет меньше, — протянула я. — Подожди, но ведь если на каждом курсе учится столько же, то во всей академии порядка полутора тысяч студентов, может, чуть меньше.

— Так многих отчислят уже после первого курса. Этот год очень показателен. Те, кто сможет учиться, — останутся, те, кто не сможет… Из Пламени мало отчисляют на оставшихся курсах, хотя и такие случаи не редкость, но не так массово.

Что-то у меня ощущение сейчас возникло, что я занимаю не свое место. Меня сюда пристроили папа с женихом, а мог бы учиться кто — то действительно талантливый, заслуживающий этого, мечтающий об этом. Неприятно.

— Да не волнуйся ты так, — по-своему поняла мое выражение лица Кирис. — Если сдашь экзамены, конечно, возьмут и даже один год отучат, но этого мало. Нужно иметь много силы, дара, воли, мотивации, чтобы здесь учиться. Так что всех неудачников, тех, кто не хочет учиться, скоро уберут.

— А ты не боишься, что и тебя.

— Не боюсь, — покачала головой соседка, а потом грустно продолжила: — У меня мотивация отменная. Отец обещал шкуру спустить и выдать замуж за одного неприятного типа, если хоть один экзамен, кроме физподготовки, сдам не на высший балл.

— Сурово, — пробормотала я. С меня, конечно, шкуру спустить не обещали, но зато замужество не условие, а констатация факта.

— Могло быть хуже, — пожала плечами Кирис. И, глядя на нее, я даже в это верю.

Тем временем зал почти наполнился. Стоял такой галдеж, что даже собственные мысли было не слышно, поэтому я пропустила, когда на сцену вышли ректор Тог, декан Деонт и еще трое мужчин.

— Кадеты! — по залу разнесся усиленный магией голос ректора.

Крики и смех в зале начали понемногу стихать, а парни рассаживаться. Я стала рассматривать ряды кадетов, но почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и повернулась обратно к сцене. Подняв глаза, я увидела, что женишок неотрывно на меня смотрит. Неожиданно. Еще более неожиданно, что он нашел меня в такой толпе и смотрит исключительно на мою скромную персону. Ох, только бы никто не заметил!

— Кадеты, тихо! — Голос стал громоподобным, и последние шепотки разом смолкли. — Меня зовут, если кто-то еще не знает, Норен Тог, и я ректор этой академии. Не буду говорить, что вы можете обращаться ко мне по всем вопросам, что я помогу решить ваши проблемы, — это не так. Теперь вы кадеты, вполне самостоятельные взрослые маги, более того, подчиняющиеся приказам и живущие по уставу. Да, в Пламени мы все служим. Поэтому сегодня по второй половине дня на плацу — площади перед входом в главное здание — состоится принятие присяги. Все студенты обязаны на нем присутствовать. Они, так же как и мы, магистры, станут свидетелями вашей клятвы. На первой странице учебника по правоведению находится полный текст, и вы должны его выучить, чтобы от зубов отскакивал.

Ректор обвел притихший зал суровым взглядом.

— Даже те, кто не сможет доучиться до конца, осознанно принимают эту нерушимую клятву и в случае опасности для Королевства Шинар обязаны встать под его знамена и защищать Родину ценой своей жизни.

Ну спасибо, папочка, удружил! Нет, не имею ничего против защиты забарьерья, но предупредить-то можно было?

Я чуть не стукнула себя ладонью по лбу с досады.

Вот дура тугодумная! Какие целители могут быть в военной академии? Да только военные! Я, чтоб отцу с женихом пусто было, теперь вынуждена на военного целителя учиться! Впрочем, это однозначно лучше, чем военные артефакторы. М-да…

Это называется, не прошло и года, как дошло. Ну нельзя же быть такой идиоткой!

И этот стоит, усмехается. Гад! Мысли он, что ли, прочитал, паразит такой? Или я за лицом не уследила?

Так, Ларин, спокойно. Все всё получат, но потом, сейчас нужно сосредоточиться на словах ректора Тога. А то мало ли, может, он еще что — то судьбоносное скажет?

— С основными вопросами мы закончили, теперь хочу вам представить деканов направлений. Лорд Аран Деонт — декан боевого факультета, граф Гвеон Данир — декан пространственного факультета. Оба этих направления готовят в первую очередь воинов, хотя некоторые считают пространственную магию поддержкой, но это не совсем верно.

Ректор еще долго распинался по поводу функций настоящих воинов и поддержки, к коей относятся, что характерно, артефакторы и мы, целители. Потом представил оставшихся двух деканов.

Факультетом целителей заведовал, точнее, командовал довольно молодой мужчина, может, ровесник моего жениха, плюс-минус двадцать лет. Барон Шант Сквирай выглядел привлекательно: густые черные волосы до плеч, аристократические черты лица, волевой подбородок. Наверное, у него от студенток отбоя нет. Да еще на его факультете их самое большое количество.

Симпатичный, в общем, дракон.

Да, да, лорд Деонт, и не надо в меня молнии взглядом метать, симпатичный, я сказала, не чета вам.