— Начать что?

— Уроки. Будешь стоять тут полуодетой и задавать глупые вопросы?

Я спешно запахнулась в накидку еще плотнее.

— Мы что, будем возвращать мне магию? — неверяще проговорила я. — Сейчас?

— Хочешь оставить это до зимы? — Риан нетерпеливо щелкнул пальцами. — Идем. Твоя компаньонка будет спать до рассвета.

До меня вдруг запоздало дошло, что он обращается ко мне на «ты». К наследной принцессе, между прочим. Да если бы мою магию не запечатали, я бы, пожалуй, даже могла уговорить Люция устроить переворот и надеть корону!

…Нет, это я, конечно, размечталась. Но осадить наглеца стоило.

— Может, все-таки проявите уважение, господин Тьелль? — поинтересовалась я. — Ну хоть раз в жизни, для разнообразия? Никогда не знаете, вдруг вам понравится.

Риан секунду скептически смотрел на меня:

— Дай подумать… нет. Никогда не любил церемонии. Зачем нужны все эти кадрили и менуэты с расшаркиваниями и веерами, когда есть удобный диван в тихой комнате? Меньше мозолей, ноги не болят, у всех незабываемый вечер. Не такой незабываемый, как предстоящая нам с тобой ночь, но…

— Пожалуюсь Гаю, — спокойно пригрозила я. — Если ты продолжишь в том же духе.

К моему удивлению, Риан всего лишь отмахнулся.

— Гай меня понял бы. Когда под выбросом твоей магии будут обугливаться занавески, нам будет не до церемоний. Сама вспомни: что было, когда ты в первый раз использовала свою силу?

Я покачала головой, зябко ежась.

— Это было один-единственный раз. И мне… отказала память. Когда меня обследовали, мне сказали, что я была в глубоком шоке.

Риан смотрел на меня очень внимательно:

— Окончательно? Ты вообще ничего не помнишь? Ничего и… никого?

— Нет. А должна помнить?

Он с безразличным видом пожал плечами.

— Бывает по-разному. И что было потом?

— Мне запечатали магию.

— После первого раза. Что же ты натворила?

Я молчала.

По лицу Риана пробежала тень.

— Ладно, — после короткого молчания сказал он. Шагнул к входной двери и открыл ее для меня. — Пойдем в гостиную.

Когда я оделась и спустилась вниз, Риан ждал меня, сидя на лестнице, ведущей на второй этаж, и прихлебывая виски.

— Риан! — зашипела я. — Откуда у тебя это?

Он ухмыльнулся:

— У твоей примерной компаньонки была бутылка в спальне.

Я шокированно выдохнула:

— Она же заметит!

— И плевать. В следующий раз будет прятать лучше. Идем, займемся уже наконец делом.

Риан кошачьим шагом прошел в гостиную и развалился на диване, раскинув руки вдоль спинки.

— Начинай.

— Начинать — что?

— Магия — это умение, — терпеливо сказал Риан. — Словно отжимания или игра на арфе. Дар тренируют, как силу или ловкость. Тебе не нужно собирать волю в кулак и пробуждать в себе обжигающую страсть, истинную любовь или величайшее добро. Просто для начала почувствуй магию в себе. Совсем чуть-чуть. Пока ты не ощутишь ее сама, ничего не получится.

Я возмущенно уставилась на него:

— «Пока не ощутишь сама»? Я уже два чертовых года каждый день пытаюсь ее ощутить! Думаешь, ты сказал мне что-то новое?

— Вот сейчас ты и покажешь мне, как ты пыталась, — невозмутимо сказал Риан. — Я хочу почувствовать, прорывается ли хоть что-то. Если ты хоть одно упражнение сделаешь правильно, я тебе скажу, и мы продолжим. Если нет… что ж, значит, попробуем по-другому.

Следующие несколько часов были самыми унизительными в моей жизни.

Нет, Риан не ругал меня и не произнес ни одного обидного слова. Но раз за разом, пока мы пробовали простейшие упражнения, которые ему давались без труда, у меня выходил полный ноль.

Полный чертов ноль.

— …Приблизь руку к пламени свечи, вот так. Да не к самому язычку, балда! Ты чувствуешь, как твой внутренний огонь тянется к свече?

— Д-да.

— Приближай и отдаляй руку, пока это ощущение не усилится. Двухсот раз должно хватить.

— Что?!

— А ты предпочла бы мыть полы, чтобы тренировать водную стихию? Или устроить тебе экскурсию в бордель? Там, знаешь ли, куда больше телодвижений.

— Прекрати. — Ни за что. Давай, Джен.

Я безнадежно вздохнула, поднося руку к пламени свечи.

…Час спустя ничего не изменилось.

— Тебя тоже так учили? — устало спросила я.

— Да, но, когда магия у тебя есть, это очень короткий этап. — Во взгляде Риана было сочувствие. — Почти сразу переходишь на упражнения посложнее, потом еще сложнее, а дальше — включай фантазию. Но учишься всегда на малом. Высшая магия вроде извержения вулкана — это всего лишь расплавленный тобой стакан, увеличенный в какие-то жалкие пятьсот раз.

— Жалкие?!

— Ну так и вулкан небольшой.

Я только вздохнула.

— А теперь, — бодро сказал Риан, — мы будем кипятить водичку. Тебе понравится.

— Как?

— Левая ладонь над тазом с ледяной водой, правая — над чашкой с кипятком. И попробуй заставить тепло идти через тебя.

— Я не труба!

— Будешь хоть веником, если я скажу. Погружай руки.

— Туда? Это кипяток!

— Нахальное преувеличение.

Я указала на пар, исходящий от чашки:

— А ты сам попробуй.

Риан опустил руку в чашку — и тут же заорал, вытаскивая ее и тряся пальцами. Я со злорадным видом кинула ему холодное полотенце.

— Ладно, беру свои слова обратно, — выдавил он. — Доливай холодной воды, и продолжим.

Вода не только не вскипела — температура не поднялась ни на грош. Риан даже бровью не повел.

— Вижу, руки у тебя в ближайшие дни будут очень, очень чистыми. Потому что это умывание ты будешь повторять каждое утро. По часу, не меньше.

Я задохнулась:

— Ты…

— Я. — Риан указал на подоконник. — А теперь, моя дорогая Джен, нам предстоит самое интересное.

— Что?

Он широко улыбнулся:

— Мы будем вызывать бурю.

…Безрезультатно.

Фитиль свечи даже не начал тлеть. Порыв ветра, который я пыталась вызвать, даже не качнул занавеску, не говоря уж о книге, забытой на подоконнике.

Риан молча наблюдал за моими попытками. А потом вставал с дивана, одним движением зажигал свечу, заставлял воду исходить паром и кипящими пузырями и мановением руки сбивал на пол шкатулку, стоящую на столе в противоположном конце комнаты.