отыскала выход и направилась в сторону сада. Замок точно вымер, не явив ни одного признака присутствия человека.

«В принципе, ничего удивительного. Это мне не спится, а нормальные люди… Э… Фениксы… В такое раннее время точно нежатся ещё в постели.» — пронеслось в мыслях, пока она ступала по дорожке, уходящей вглубь сада. — «Как жаль, что у меня ничего с собой нет. Хоть бы краски захватила… Такое вдохновение пропадает… Эх…»

Авина шла и шла по тропинке, любуясь малиновым заревом, расползающимся переливами оранжевого и жёлтого по горизонту вдоль полосы гор. Ещё раз глубоко вдохнула сладкий аромат цветов и почувствовала небывалый прилив энергии. Вспомнилось, как бабушка Ада говорила о том, насколько важно любить и уважать природу, когда они ходили отдыхать у озера. Однажды на воде встретили лебедя с побитым крылом и серохвостого рахта с кривым клювом, которые на удивление спокойно ладили друг с другом, хотя такое поведение птиц скорее исключение. Лорайя пыталась их покормить хлебом, а рахт будто защищал лебедя, нервно крякая и не подпуская ближе.

Авина вынырнула из воспоминаний, когда за третьим деревом заметила маленькое чёрное пятно. По мере того как оно приближалось, стало видно короткие когтистые лапы, узкую мордочку и пушистую длинную шерсть, которая свисала со всех сторон, еле-еле открывая круглые глаза-бусинки. Ростом это нечто было чуть больше енота, а вот пушистости позавидовал бы любой упитанный кот.

Чёрное пятно, на удивление скоро оказалось рядом, так что Авина и не успела подумать об осторожности. Запоздало сообразив, что животное может оказаться бешеным, она попыталась отступить назад, но нечто уже обнюхивало ноги и что-то беспрестанно шипело.

— По-моему, ты совсем нестрашный, каким хочешь казаться… — протянула Авина, пытаясь дотронуться, но он то и дело выскальзывал из-под рук. — Кто же ты такой? — добавила она, на что чёрное пятно лишь подняло свои круглые глаза и снова что-то прошипело. — Ладно пушистик, мне пора возвращаться к сестре.

Но мохнатое нечто и не думало отпускать её, беззаботно обнюхивая ноги.

— Эй, — она опустилась на корточки, поправляя брюки. — Хочешь я приду вечером ещё раз? Интересно, чем ты питаешься… — нечто похлопало добродушно глазами и замерло. — Думаю ты не против… — произнесла Авина, пропуская пушистую шерсть меж пальцев. — Я буду звать тебя Шис. — чёрное пятно снова похлопало глазами, а через секунду его шершавый язык прошёлся по щеке. — О, я вижу тебе нравится…

В следующее мгновение Шис подпрыгнул и скрылся в глубине сада. А Авина внезапно ощутила какой-то неприятный холодок, обернулась на замок, который со стороны, по-прежнему, казался не жилым и помедлив немного отправилась обратно.

Глава 10. 2

Но какое-то интуитивное чувство заставило её повернуть голову. И в этот момент со стороны леса показались огромные огненно-красные крылья феникса во всём своём величии. Авина так и замерла на каменной дорожке, затаив дыхание. Уже вблизи она заметила небольшие чёрные всполохи на пылающих перьях и поняла, что это не Даргайл. К тому же, этот был чуть крупнее, хотя издали, они казались очень похожи. Но интуиция подсказывала, что перед ней тот, кого она ещё не знает. Хотя и рассмотреть так подробно наследника в этой ипостаси не получилось в прошлый раз.

Авина будто приросла к дорожке. В миг её придавило тяжëлой чужой энергетикой. Выйдя из оцепенения, девушка осознала, что огненная птица устремила свой тëмный взгляд прямо на неё.

«Ой, как мне это не нравится…» — пронеслось в мыслях Ривенс, и к горлу подступила тошнота. Не раздумывая больше ни секунды, она рванула ко входу. Молнией преодолела лестницу и коридор, на ходу захлопывая дверь. Прислонилась к ней спиной и медленно скатилась вниз.

— А если это сам правитель? — пробормотала она, пытаясь восстановить дыхание. — Вот же я дура!

— Ави, это ты? — послышался голос Лорайи, и старшая Ривенс, едва успокоив бешеный стук сердца, прошла к сестре.

— Как ты, родная? — поинтересовалась Авина, припадая ко лбу Лоры губами.

— Кажется, мне лучше… — пробормотала младшая Ривенс, пряча зевок за ладонью.

— Симпатичненько. — Лора одним взглядом указала на жакет и брюки сестры. — И куда это ты так? — добавила, не вставая с постели.

— Просто там целый шкаф… — полушëпотом начала Авина, чуть подавшись вперёд, как будто опасалась, что кто-то услышит. — Но платья… Сама понимаешь… — она чуть нахмурилась, морща нос.

— Целый шкаф? Серьёзно? А у меня?

На лице Лорайи зажëгся неподдельный интерес, глаза лихорадочно заблестели, и облизнувшись точно кот, она побрела к шкафам, находящимся уже в её комнате.

— Ачай, — словно материализовавшись из ниоткуда, выскочила взволнованная Тоя. — Вас ожидает Правитель Кориан. Прямо сейчас.

— Меня? — опешила старшая сестра, уставившись на двух здоровенных фойсов в форме, стоявших у входа в общую гостиную.

И мысленно добавила: «Ну, всё, добегалась Авина Ривенс».

Глава 11. 1

— Тоя, сопроводи меня, пожалуйста. Или быть может мне необходимо взять сестру? — спросила Авина, сдерживая весь ужас, который накатил на неё при виде военных.

— Ачай, фоисы велели привести только вас, — произнесла служанка, оборачиваясь на дверь.

— Прошу, зови меня просто Авина. Всё же привычнее, чем не знакомое обращение.

Ривенс настолько накрутила себя за это мгновение, что лишний официоз доставлял ей дополнительный дискомфорт. А если учесть, насколько сильно её потряхивало от предстоящей встречи, то возникало только одно желание: сбежать в свою мастерскую. Но та, увы, осталась где-то далеко за межмирьем.

— Не положено, — полушëпотом ответила Тоя, подняв на старшую Ривенс удивлённый взгляд, а затем чуть расслабив плечи, добавила, — Дозвольте остаться с вашей сестрой, чтобы помочь ей привести себя в порядок и подобрать наряд.

Авина мягко кивнула, и оставив Лорайю на попечение служанки, отправилась в след за фоисами. В тишине коридора, освещаемого шарами, раздавались лишь уверенные шаги мужчин и тихое, быстрое постукивание маленьких каблучков Ривенс. В этом молчании они и добрались до тронного зала. И если в начале девушку охватил ужас, то немного поразмыслив, она поняла, что ничего, собственно, плохого не совершала, чтобы так трястись.

«В конце концов, Лоре стало лучше и возможно нас смогут отправить домой… А то, как же учëба и моя работа? Вот рахт! Что будет, если я пропущу смену…» — пронеслось в мыслях, пока фоисы открывали тяжëлые высокие створки зала. Однако ступив внутрь, всё мысли как-то разом улетучились. В глаза бросилась искусная роспись стен, на которой изображались эпизоды битв. Авину охватило желание подойти и поближе рассмотреть эти многочисленные фрески с пейзажами Марадеи, бурым от крови снегом и многочисленными существами, из которых громадные крылья разномастных фениксов выделялись