Растение произрастает во влажных, тенистых местах, таких как леса и берега рек. Долина Фернесс в Ланкашире (Англия) особенно известна белладонной. Это место называют Пасленовой долиной, а стебли паслена – распространенный мотив резьбы, которую можно видеть на руинах аббатства Фернесс. Белладонна также повсеместно растет в Румынии, что заметно по множеству наименований: Cinstita (честная), cireasa lupului (волчья вишня), Doamna Codrului (владычица леса) и Împarateasa Buruienilor (императрица сорняков)[26].

Джон Джерард писал: «Ягода яркого блестящего черного цвета и такой красоты, что так и просится в рот». Несмотря на всю эту красоту, есть плоды белладонны не рекомендуется. Одна ягода может и не убить, но другая на том же растении может оказаться в 50 раз токсичнее. Таким образом то, что не убило в первый раз, вполне может убить во второй. В отличие от большинства ядовитых плодов, эти ягоды соблазнительно сладки, и по этой причине считаются злом, так как приличное ядовитое растение должно иметь горькие плоды, чтобы отвратить любого от желания съесть их. Вместо этого белладонна стремится очаровать, а затем убить.

Белладонна в большом количестве содержит такие алкалоиды, как глосциамин, скополамин, атропин и другие, которые токсичны настолько, что даже малейшее их количество вызывает психоз, галлюцинации и судороги. Даже простое прикосновение к растению может вызвать на коже волдыри. Известная фраза, используемая для описания проявлений отравления атропином, звучит так: «Горячий, как заяц, слепой, как летучая мышь, сухой, как кость, красный, как свекла, и сумасшедший, как шляпник». Намек на безумие не редкость: в 1555 г. ботаник Андрес Лагуна писал о белладонне так: «Глоток экстракта из корня, растворенный в вине, создает мимолетные образы, которые радуют чувства. Но если дозу удвоить, человек впадает в безумие на три дня».

Белладонна названа Atropa по имени третьей греческой богини судьбы, Атропос. Атропос (неотвратимая) была младшей из трех мойр – вершительниц судеб, жизни и смерти человечества. Первой вершила судьбу новорожденного человека Клото (прядильщица), которая пряла нить жизни смертного; затем Лахесис (распределительница) отмеряла нить и продолжительность жизни человека. Атропос, когда приходило время, перерезала нить ножницами. Согласно легенде Атропос приняла форму паслена, когда была в царстве живых.

Смертоносная репутация белладонны вполне заслужена: она ответственна за бесчисленные смерти на протяжении всей истории человечества, преднамеренные или нет. Ходят слухи, что римский император Август был убит женой Ливией Друзиллой с помощью тарелки инжира, приправленного белладонной, а совсем недавно, в 1966 г., с помощью белладонны ушел из жизни известный оккультист Роберт Кокрейн.

Хорошо известны истории о средневековых венецианских дамах, которые использовали капли атропина для расширения зрачков, чтобы казаться красивее. Однако слишком частое его использование могло привести к безумию. Ходить днем с расширенными зрачками было не так просто: дневной свет причинял боль. Но ночью атропин мог улучшить зрение! В то время расширение зрачков не только было в моде: это свойство атропина использовали в своей практике глазные врачи, да и современные офтальмологи перестали пользоваться им всего несколько десятилетий назад.

Народное поверье гласит, что название belladonna – прекрасная дама – происходит от моды на расширенные зрачки. Однако нет никаких доказательств того, что эта мода когда-либо выходила за пределы Венеции, и было выдвинуто предположение, что название может происходить от buona donna – хорошая женщина. Так называли итальянских травниц бедняки, которые не могли позволить себе обратиться к врачу[27].

Также в Италии распространено поверье о том, что ведьмами становились те, кому умирающие ведьмы передали силу. В книге «Цыганское колдовство и предсказание» Чарльз Лиланд пересказывает легенду, которую услышал в 1886 г. во Флоренции: «Здесь, в городе, жила девушка, которая против своей воли стала ведьмой. Она болела и лежала в больнице, там она увидела тяжело больную старуху, которая все никак не умирала. Старуха все стонала и плакала: «Увы! Кому же мне оставить?» – но не говорила что. Тогда бедная девушка, подумав, конечно, что та имела в виду собственность, сказала: «Оставьте мне – я так бедна». Старуха тотчас умерла, и бедная девушка обнаружила, что унаследовала способность к колдовству».

Белладонну очень быстро стали связывать с магией и потусторонними силами, и суеверия, окружающие это растение, многочисленны. Генри Г. Уолтерс, профессор и исследователь растений в начале 1900-х гг., считал, что все растения способны любить, хранить воспоминания и могут затаить обиду, как это делают влюбленные. Он верил, что белладонна – растение, полное ненависти. В Нормандии говорили: любой, кто пройдет босиком по белладонне, немедленно сойдет с ума[28], а в высокогорьях Шотландии верили, что она дарует способность видеть призраков[29]. Ирландцы считали, что растение легко использовать во зло: человек, выпивший сок белладонны, сделает все, что ему скажут[30]. В последнем поверье есть доля правды: скополамин, одно из веществ, содержащихся в белладонне, используется в составе некоторых сывороток правды. Это вещество с гипнотическим свойством, изменяющее высшие когнитивные функции, оно используется в США с 1922 г. и сыграло определенную роль в решении многочисленных судебных дел. Несмотря на то что были выражены серьезные сомнения относительно надежности этого метода, он все еще используется.

Самое примечательное в том, что белладонна фигурирует в сказках как игрушка ведьм и дьявола. Говорили, что растение любил сам дьявол, который оставлял его в покое только в Вальпургиеву ночь (с 30 апреля по 1 мая), когда удалялся, чтобы подготовиться к шабашу ведьм. В эту ночь можно безопасно выкопать корни растения, но дьявол оставил «страшную ведьму» на страже, которую можно задобрить только свежим хлебом.

Полагали, что белладонну наряду с опийным маком и аконитом использовали ведьмы для изготовления «летучей мази», которая переносила их на черный шабаш. На самом деле мазь использовалась не для полетов, а для того, чтобы вызвать сильнейшие галлюцинации – эффект приема скополамина и опиатов.

Не такой известный, как белладонна, ее близкий родственник, паслен черный (Solanum nigrum) тоже несет ответственность за немалое количество несчастий. В отличие от двоюродной сестры, он не так ядовит. В 1794 г. был зафиксирован случай, когда вся семья съела его по ошибке, и, хотя мать и ребенок заболели, с отцом ничего не случилось. Многие представители семейства пасленовых непредсказуемы в своем воздействии, что же касается паслена черного, то все части растения, кроме спелых ягод, ядовиты.

Это отражено в шекспировской трагедии «Макбет», в эпизоде, когда шотландский король Дункан подвергается нападению Свено, короля Норвегии. Макбет приглашает Свено и его людей на ужин, чтобы обсудить условия капитуляции, но приправляет еду и напитки черным пасленом. Как только те засыпают, Макбет со своими людьми убивает врагов, а Свено спасается только с помощью тех, кто воздержался от выпивки.

Белена

Белена