— Ты — гений, — под конец выдохнул магистр, усаживаясь в кресло. — Столько времени эта комната считалась самой неудобной. Сюда ссылали ненужных и нелюбимых помощников, а ты за какую-то пару дней превратила ее в конфетку. Честно говоря, думаю, что, как только увидят переделанную комнату Хана, к тебе потянется паломничество.

— Он говорил, что у него, кроме семьи, никого не бывает, — буркнула я, немного задетая словами магистра и тем, что Харас мне наврал.

— И что? — Кажется, мужчина даже не понял моего недовольства. — Вот именно — его родственники. А среди них ведь четверо женщин. Думаешь, ни одна из них не поделится впечатлениями с подругами? И так как к самому Хану ни одна из них не решится подойти с просьбой посмотреть интерьерчик, то все они повалят сюда.

— О боже!

— Вот именно! — рассмеялся лайкан. — Да ты не бойся. По статусу ты можешь любой аристократке отказать в переделке комнаты. Вот только, боюсь, им будет достаточно придумать какой-нибудь повод, чтобы просто посмотреть гостиную. Увы, никого не пустить на порог просто так ты не сможешь.

— Печально. Мне бы… — Стук в дверь не дал мне закончить, а появившаяся на пороге Уласа и еще пара девушек с подносами быстро перевели все мысли в другую сторону. — Ум… спасибо! Можешь быть свободна, — кивнула служанке после того, как она все расставила.

— Заберу завтра, госпожа. Господин, — она поклонилась.

— Милая девушка, — как бы невзначай проговорила я, скосив глаза на мага.

— Эм… да, — удивительно, но Элэйш засмущался и поспешил сменить тему. — А что там по поводу комнаты Хана?

— Хочешь, чтобы я рассказала о своих идеях?

— Ну хотя бы в общих чертах.

— He-а! Вот сделаю — увидишь!

— Вот и мне она отвечает так же, — внезапно раздался слегка шипящий голос Хана, заставив меня вздрогнуть. Вот как? Как он смог проникнуть в мою комнату? Я же дверь закрыла и защиту поставила! — Надеюсь, вы не против, если я присоединюсь к вам?

— Да у нас и вариантов других нет, — пробурчала я.

— Мия! — возмутился Элэйш.

— Леди Миалиэн, между прочим, — словно и не заметив моего маленького бунта, улыбнулся лайкан, — вы обещали поужинать со мной.

— Я?! — Вот такой наглости я точно не ожидала. — Да вы…

— Вот! Опровергнуть мои слова ты не можешь! — Харас вдруг повернулся ко мне и подмигнул. Честно говоря, это было последнее, чего я от него ожидала. У меня даже язык отнялся на несколько минут. — Кстати, насчет Храма, — он вдруг стал серьезнее, — Миалиэн, боюсь, мне в скором времени понадобится твоя помощь.

— Что надо? — я взяла себя в руки.

— Пока точно не могу сказать. Как минимум придется сходить с нами в подземную часть города. Сейчас еще проверяются некоторые сведения… Слишком много неясного. И я прошу тебя, как только что-то почувствуешь или заметишь, сразу сообщи мне.

— Конечно.

— Кстати, мои люди начали расшифровывать символы…

Удивительно, но этот ужин мне… понравился! Даже более того, так хорошо я давно себя не чувствовала. И Элэйш, и Харас говорили со мной на равных, ничего не скрывали, обсуждали и даже спрашивали мое мнение. А лайкан, к моему безграничному удивлению, даже умудрялся шутить и рассказывать интересные случаи. И я искренне огорчилась, когда спустя два часа магистр вздохнул и начал выбираться из-за стола.

— Ладно, детки, мне, пожалуй, пора. Хан, я зайду к тебе часиков в девять завтра, идет?

— Вполне.

— Хорошо, — лайкан повернулся ко мне, — а тебя, Мия, я жду к десяти. Надо кое-что изменить в охранной системе. Не нравится мне там одно плетение… Думаю, не будем рисковать и все-таки уберем его. А потом надо будет осмотреть призамковую территорию и подсобные постройки. Так что оденься соответствующе.

— Как скажете, учитель.

— Ну и отлично. До завтра.

Он ушел, а мы с Харасом остались наедине. И вот теперь мне стало неловко. О чем говорить с ним, я не знала, да и та непринужденная атмосфера улетучилась вместе с магистром, заставляя меня ежиться под взглядом черных глаз.

— Эм… вам, наверно, тоже… пора? — не совсем вежливо намекнула я, но лайкан, к моему удивлению, не обиделся, а продолжал меня рассматривать. — Вам завтра с утра магистра встречать, — сделала еще одну попытку.

— Ты меня боишься? — вдруг спросил он, заставив от неожиданности опуститься обратно на стул.

— Да, — правда сорвалась легко.

— Почему? Я так тебя напугал в Храме? Или потом?

— И там, и там, — взгляд скользил по скатерти, не в силах подняться выше.

— Прости.

Тихое, простое слово, но оно вызвало бурю. Не ожидала. От него не ожидала. Даже голову подняла и посмотрела прямо в черные глаза, которые сейчас сверкали, будто драгоценные камни. Но самое смешное, после его извинения стало еще страшнее. Зачем? Я ведь не девочка и прекрасно понимаю, что такие, как он, — наделенные силой, властью и богатством, просто так не извиняются, а значит, ему что-то от меня надо. Вопрос только — «что?» Доверие? Тогда получается, я все еще под подозрением? Услуги мага? Растит преданную замену магистру? Что-то еще, о чем я даже не догадываюсь?

Плохо, очень плохо играть вслепую. Особенно когда все козыри в чужих руках.

— Не веришь, — догадался лайкан и вдруг в мгновение ока оказался рядом со мной, встав на одно колено. — Я клянусь, Мия, что не причиню тебе вреда. Что отныне — я твой самый верный и надежный друг. Я всегда помогу, поддержу и защищу тебя… только не заставляй меня выбирать между своей клятвой и долгом перед страной и семьей.

— Я и не собиралась, — растерянно прошептала, не в силах отвести от него взгляда.

— Тогда моя клятва в силе. Прошу, позволь мне стать твоим другом…

— Зачем? — не удержалась, мысленно костеря себя на все лады. — Зачем тебе дружба со мной?

— Я расскажу… обязательно. Только позже. — Он вдруг резко встал, и мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его вмиг окаменевшее лицо. — Но если твой страх и неприятие сильнее тебя, то… настаивать не буду.

— Я… я постараюсь, — прошептала я. Ну уж нет! Что бы он там ни задумал, я не настолько дура, чтобы сейчас говорить ему это в лицо.

— Благодарю, — он церемонно поклонился, — Миалиэн, — строго и даже холодно произнес, снова превращаясь в высокомерного аристократа, и от такого резкого перехода стиля общения только и оставалось, что растерянно хлопать глазами и кивать. — Вы не откажетесь завтра вечером прогуляться со мной? Я бы хотел, чтоб вы показали то место, откуда попали в Храм.

— Да, конечно.

— Отлично. Тогда до завтра… Мия.

— До завтра.

— Нет, — он вдруг наклонился ко мне, вглядываясь прямо в глаза, — скажи: «До завтра, Хан!»