— Ну не скажи. Сергей Александрович мог бы и на "Суровый" отправить, драить медяшку. А здешний директор… ну, не в карцер же он нас посадит! — вот и четвёртый прорезался. Смуглый, чернявый… подвижный, хм, я только сейчас обратил внимание, насколько эти четверо отличаются друг от друга.

— Кхм… у нашего училища тоже есть учебный дирижабль. Не "кит", конечно, но несколько заходов в "шкуре" по бимсам, испытание неприятное даже без вакуума, — пробормотал Горский.

— А что, уже попадал? — с интересом покосился на него Константин. Михаил покачал головой.

— Видел двоих провинившихся сразу после отбытия наказания, — пояснил он.

И чего они такого страшного нашли в прогулке под куполом?

— Что, не понимаешь, да? — усмехнулся рыжий Леонид, явно заметив моё выражение лица. Я пожал плечами.

— Не понимаю.

— Слу-ушатель… — с непередаваемой интонацией протянул его чернявый однокашник. — Он же, небось, и в дирижабле-то никогда не был.

Михаил прыснул, но поймав мой взгляд, задавил смешок. А рыжий Леонид решил поддержать своего однокурсника, с удовольствием прохаживаясь по "сухопутным крысам", понятия не имеющим, что такое служба на дирижабле…

И это второй курс! Да самый младший из них на год старше, чем я или Мишка. А ведут себя как…

— Дети, — уронил Константин и два его разошедшихся приятеля моментально заткнулись. Однако… есть ещё проблески разума, есть.

* * *

— И что вы предлагаете, Сергей Александрович? — поинтересовался директор, когда за курсантами закрылась дверь.

— Решение неприятного вопроса, не выходящее за рамки соглашения достигнутого нашими учебными заведениями, Роман Спиридонович, — еле заметно улыбнулся кавторанг. Директор заинтересованно взглянул на своего собеседника.

— Интересно… и какое же решение вы нашли?

— Обмен.

— Поясните? — в голосе директора скользнуло недоумение.

— Наказание назначаем обеим… группам. Вы своим подопечным, я – своим.

— И наказание ваших курсантов будет отложено до их возвращения в Китеж, я правильно понимаю?

— Именно, Роман Спиридонович. Именно, — вновь улыбнулся кавторанг, словно не замечая, как мрачнеет его собеседник.

— Сергей Александрович, мне казалось, вы, как и я понимаете всю пагубность наметившегося разрыва между нашими… ведомствами, — пожевав губами, заговорил директор. — И как и я, ранее вы выказывали свой интерес в пресечении этой разрушительной…

— Роман Спиридонович, дорогой! Не торопитесь, — покачал головой кавторанг, мягко прерывая директора. — Поверьте, я не менял своих взглядов. И, кажется, пока не давал никаких оснований для подобных выводов.

— И как же вы тогда рассматриваете собственное предложение, благодаря которому ваши курсанты, фактически, уйдут от наказания? — хмуро осведомился директор.

— Я не договорил, или неясно выразился, — развёл руками офицер. — Повторюсь, я предлагаю обмен. Ведь Университет ещё не согласовал список своих студентов, отправляемых в Китеж…

— А… кхм… — директор на миг замер, просчитывая варианты, и улыбнулся. — Я понял, Сергей Александрович. В свою очередь, я объявлю наказание своим учащимся и они получат ту же отсрочку его исполнения… Но, не считаете ли вы, что курсант и слушатель первого года и четверо курсантов второго курса обучения ваших Классов, это несколько… м-м, неравный обмен? Ведь нельзя забывать и о другой стороне нашего… эксперимента.

— Понимаю. Предлагаю подыскать ещё пару человек, желательно со старших курсов, чтобы… "уравновесить" моих подопечных, так сказать, — предложил офицер.

— Почему именно старших? — помолчав, спросил директор.

— Вы же непременно разбросаете моих курсантов по разным группам? — пожал плечами тот. — Вот и я хотел бы иметь такую возможность в отношении ваших… подопечных. А это будет затруднительно, поскольку в наших классах всего по две группы на курсе.

— М-да… понимаю, — кивнул директор. — Что ж, для чистоты эксперимента… я согласен. В конце концов, мы собираемся оценивать их готовность учиться и сотрудничать, а не пускаем пыль в глаза друг другу, как хотелось бы некоторым… чиновникам, правильно?

— Именно, — собеседники шутливо отсалютовали друг другу чашками с чаем.

— М-да, но кто бы знал, что наш поиск подходящих людей закончится, так и не начавшись, а? — улыбнулся директор, после нескольких минут тишины.

— Да, это была форменная удача, — протянул офицер, глядя поверх чашки в окно, за которым разыгралась метель.

— Дело за малым. Осталось лишь уговорить курсантов… — заключил Роман Спиридонович.

— Угроза отчисления за драку в стенах училища, не та альтернатива, которая может понравиться. Вам так не кажется? — проговорил кавторанг и директор, скривившись, кивнул.

М-да, оригинально… точнее, странно. Я был готов к наказанию вплоть до отчисления. Драка в училище, да ещё и с "гостями", это было бы пусть и очень неприятно, но понятно. А вот то, что получилось в результате…

Временный перевод в Китежские Военно-воздушные классы с отсрочкой достаточно мягкого наказания до возвращения или немедленное отчисление из училища… альтернативы не ахти. Но других нет, и спорить, кажется, бесполезно. Хорошо Михаилу. Вон, радость во всю моську! Ну как же, сбылась мечта учиться в Китеже. Пусть всего один год, но сам факт. А мне каково?! Заочного обучения в Классах нет, проживание в казарме или на съёмной квартире в том же Китеже, а как быть со службой на "Фениксе"? У меня же контракт…

— Прошу прощения, Роман Спиридонович. Но я хотел бы взять несколько дней на размышление, — вздохнул я, выслушав нашего директора… И удостоился сразу пяти недоумённых взглядов от присутствовавших курсантов. А вот командир китежцев и наш директор удивлёнными не выглядели.

— Во даёт, штатский! — протянул тихонько рыжий.

— Кирилл, вы понимаете, что выбор в данном случае невелик? — осведомился директор, с лёгким любопытством посматривая то на меня, то на огорошенного Михаила.

— Конечно. Но у меня есть некоторые обязательства здесь в Новгороде, и я хотел бы разобраться с ними. Именно на это мне и требуется время.

— Что ж, понимаю, — медленно проговорил директор и усмехнулся. — Если ваши обязательства таковы, что могут перевесить возможность обучения в нашем училище или даже в Китежских классах… три дня, Кирилл. Утром четвёртого приказ о вашем отчислении будет оглашён по училищу. Вам ясно?

— Да.

— Замечательно. И естественно, в Китеж вы отправитесь, лишь закрыв сессию. В противном случае… сами понимаете. Горский, вас это тоже касается.

— Мы понимаем, — кивнул Михаил.

— Я рад. И учтите господа курсанты, закрывать сессию вы будете в моём училище, а потому…