успел спрятать в инвентарь, когда понял, что не уйти мне от тех гавриков. Иконка голода какой час уже семафорит, ну что делать… ну а дальше вы уже знаете, - скомканно закончил Стас.

Мы сидим недалеко от того распадка, где по заданию Прокопа собирали кремень для ножей. Дело у Прокопа не ладилось. Оказалось, что первый нож, впоследствии экспроприированный Стасом, ему сделать просто повезло, – попался камень удачной формы. Оставалось лишь несколькими ударами подровнять, и получился довольно острый скол. На этот раз таких удачных камней не нашлось, а потому после ударов камнями по заготовке, для принятия ими нужной формы, требовалась ещё особая заточка. Для её осуществления необходимо нагреть заготовку, а затем аккуратно, под определённым углом, капать на лезвие водой. Из-за резкого перепада температур верхние чешуйки должны отслаиваться, обеспечивая лучшую остроту.

Одна заготовка уже валялась в стороне, треснув ещё на стадии разогрева. Видимо, он получился неравномерным. Вторая пошла сетью трещин при попадании очередной капли. Теперь вот Прокоп готовится к третьей попытке, расслабленно опустив кисти рук и делая глубокие вдохи, – нервы успокаивает.

- Ну и имечко ты себе выбрал, - покосился на меня Стас, - если бы меня так кто назвал, то в бубен получил бы сразу. Тебя как в реале-то звать? Чем там занимаешься?

- Сергей, - усмехнувшись, ответил я, - так… химик-самоучка, ничем не занимаюсь, вот в игре сижу, – не стал вдаваться в подробности я.

Собеседник и не стал настаивать, переведя внимание на нашего мастера оружейника.

- А вас действительно Прокопом зовут? Ни разу не встречал человека с таким именем в реале.

- Можно на ты, не привык к экивокам. Так звали моего деда, а вообще все Николаичем кличут, но здесь игра такое имя не приняла.

- А откуда ты знаешь, как ножи каменные делать?

- Да приносили одни умельцы в кузню к моему отцу, там показали да рассказали кое-что. Но те ножи были прямо произведением искусства – залюбуешься, не то что эти камни обколотые. Отец мой кузнецом был в колхозе, ещё при советах. Ну, а как я подрос, и меня начал учить понемногу… помогал ему по мелочи всякой. Но он меня учиться в город отправил, нечего, говорит, тебе в глуши киснуть. Отучился, довелось и на машиностроительном потрудиться, но не люблю я город, к пенсии переехал в деревню. Держали с бабкой моей хозяйство, сыновья с внуками навещали… хорошо, в общем. Ну и я за старое взялся, начал ковать ножи – на заказ или так, для себя. Померла потом моя бабка, но я не унывал, справлялся понемногу… но возраст берет своё. В последнее время всё тяжелее и тяжелее получалось, силы уже не те, вот мои сыновья и сказали: «Завязывай, дед, с партизанщиной и давай к нам в город, мы тебе и уход, и всё обеспечим!» Так и пришлось деревенский дом продавать и переезжать к детям. - Прокоп аккуратно начал разогревать третью заготовку. - Ну, квартира хоть и большая, а всё одно – клетка клеткой… Сейчас даже бабульки на скамейках особо не рассиживаются. Тут мои внучки мне и выдали идею фикс хе-хе… Говорят, мол, что сейчас все деды уже в виртуале сидят, тело, значит, в капсуле отдыхает, а в игре ты порхаешь как бабочка, не чувствуя, так сказать, груза прожитых лет. Для того и игры специальные сделаны, рыбалка там, охота. Хошь сиди да над поплавком медитируй, а хошь по лесу бегай за дичью. Ну я и согласился… что делать. Порыбачил я в тамошних рыбалках, побегал с ружом… сначала и правда, весело, легко так… а потом надоело. За первым впечатлением начинает проглядывать безжизненная искусственность, ну как в тире, всё сделано, чтобы ты пухнул из ружья, и попал, и радовался – охота ж! Посмотрел я в этих ваших интернетах, не один я такой, оказывается, многие ищут варианты получше. Вот и прочитал я про эту игру, дескать, там всё под реалистичность заточено, никаких искусственных тиров и аквалангистов, насаживающих рыбу на крючок – брутально и натуралистично. И точно! Есть юркая и пугливая птица, а стрелять-то в неё и нечем; есть рыба в реке, которая ведет себя по погоде, так ловить нечем! Ха-ха…

Заготовка разогрелась, и теперь наступает время для самого опасного момента.

- Да уж, - промолвил Стас, - век живи, век учись, дураком помрёшь.

Минуту мы наблюдали за действиями Прокопа, после чего округу огласило злобное ворчание старика:

- Да ёшь твою медь! Тудыть тебя через пень колоду!

Ещё один обтесанный камень покрылся сетью трещин и пришёл в окончательную негодность.

- Слушай, дед, а чего ты паришься с этими камнями? Ты ж кузнец, вот и скуй нормальный нож! - спросил Стас.

- У тебя что, металл где-то в инвентаре завалялся? - пробурчал дед.

- Нет, но… ты ж кузнец. Сходи там куда-нибудь на болото, добудь руды, ну или я не знаю… вот когда с отцом в колхозе металл плющили, то брали ведь где-то?

- Да ты чего, парень! Нешто я, кузнец! Должен еще и за металлом бегать?! Да ещё и по болотам каким-то! Кому надо, те сами и приносили, косу там поправить или ещё что. Серёж, ты уже побывал на здешних болотах, скажи – руду видел?

- Грязь видел, пауков видел, пиявок видел, руды… не видел, - признался я.

- Вот! - назидательно воздел палец дед, - не видел, а то пойди на болото… начитаетесь всякого.

- Ладно-ладно, - примирительно начал Стас, - но когда на пенсии для себя ножи делал, то из чего тогда ковал-то?

- Так из автозапчастей в основном. Рессора, пружина от подвески, клапаны там всякие… ну или из напильника, например.

Повисло тягостное молчание, свидетельствующее о бесславном окончании мозгового штурма. Но Стаса, похоже, МХАТовскими паузами не смутишь.

- Слышь, химик, ну а ты у нас на что такой? Таблицу Менделеева знаешь?

- Знаю.

- Металлы в ней есть?

- Ну… имеются, - осторожно ответил я.

- Ну так и добудь нам металл, раз ты химик, и тогда дед скуёт нам нормальное оружие. Ведь так? - заключил Стас, посмотрев на Прокопа.

Тот неопределённо махнул рукой, что было интерпретировано Стасом как однозначное согласие.

-