***

- Сколько уже в игре?

- Сегодня первый день, - отвечаю я.

- А-а-а... так ты, значит, совсем свежий. А я вот уже третий день тут гуляю, - сказал Прокоп, со стариковскими интонациями.

- И как оно тут?

- Да как... нормально. Лес, птицы да зверьё. Охотился как неандерталец какой-то, дубиной кидаясь. Ну ты видел уже. Только нет здесь толком никого. Видел одного игрока, но издали. Он от здешних волков убегал. А так ты первый, с кем поговорить получилось.

Мы сидели под раскидистым дубом в нескольких метрах от берега реки. Мой новый знакомый сидел у костра, изготавливая шампур из тонкой веточки, срезая с неё всё лишнее каменным ножом. Есть у него, оказывается, и такое орудие труда. Да уж... картина маслом, стыренная из палеонтологического музея.

Помимо сцен из жизни каменного века, я рассматривал окружающий ландшафт: река шириной метров 10-12. Лесистый противоположный берег, с опасно наклонившимися над водой деревьями, в некоторых местах, и более открытый, с песочной полоской у самой воды, — наш. Зеркальную гладь воды нарушали лишь всплески играющей рыбы.

Это место выбрал Прокоп, уже устраивавший здесь пикник в одиночку. Я спорить не стал, будучи не знаком с местным краеведением.

Оказалось, что возле этой реки он и появился первый раз в игре, только где-то дальше по течению.

Интересно, здесь все игроки появляются около воды, или это совпадение?

Мы действительно добыли огонь. Вернее, его добыл Прокоп. Каким образом? Да-да, тем самым пресловутым трением, столь сомнительным для меня в реале, но, тем не менее, вполне работающим тут. К счастью, стирать ладони в порошок, вращая между ними деревяшку, не пришлось. Процесс проходил куда быстрее, чем можно было бы себе представить. Есть всё же здесь свои игровые условности, есть, и очень хорошо, что есть. Иначе не представляю себе, как бы жевал сырое мясо. Хоть и игра, а выглядит-то всё как вживую.

Полностью затянутое тёмными облаками небо таки разродилось моросящим дождем.

Наконец Прокоп сказал, что еда готова, и подал мне один из двух шампуров, на котором, помимо мяса, ещё имелась пара подосиновиков. Вот тут я и понял, что рано радовался игровым условностям, – разработчики не спали. Мясо на вкус оказалось пресным, соли-то у нас, понятное дело, не было, как и неясно, есть ли в игре вообще такой ингредиент. А ещё оно было весьма жёстким и жилистым, я даже начал задумываться, не приврал ли дед насчёт подбитого им крыла? Может, тетерев не мог летать от старости?

- Что, не похоже на шашлык? - усмехнулся шеф-повар. - Так ведь сам видишь, ни соли, ни специй нема. Хотел я тут поискать черемши какой, но пока что попалась только душица. Эх, сейчас бы ещё зверобоя, и можно травяной чай заваривать, как я люблю... да только и заваривать не в чем, - со вздохом подытожил Прокоп.

- А какой у неё эффект? У душицы? - заинтересовался я.

- Написано, что восстановление энергии слабое. Но из неё только отвар нужно делать. Если просто съесть, то не действует или действует, но очень медленно.

Да... разработчики весьма своеобразно подходят к игровому процессу. С одной стороны дотошны в некоторых мелочах, с другой – скупы на подсказки, пояснения и разного рода информацию. Всё приходится делать интуитивно... ну или почти всё. Надо бы форум повнимательнее просмотреть, хотя и там, как мне показалось, вопросы встречаются куда чаще ответов.

За трапезой не заметили, как стемнело. Костёр очерчивал вокруг себя небольшую освещаемую зону, за которой, казалось, стоит стена темноты.

Это нас и подвело. Шагов мы не услышали, вероятно, из-за накрапывающего дождя, вряд ли без него к нам можно было бы подобраться так тихо... во всяком случае, мне хочется в это верить.

Сначала я даже не понял, что это было, зафиксировал лишь какое-то движение слева. В следующий момент, на границе света и тени, буквально в трёх шагах от меня, проявилась фигура какого-то животного, как я сначала подумал.

Вот это была настоящая обезьяна! Гиббон, без всяких там. Рост навскидку больше моего на голову, если не на две. Руки... ну вы видели когда-нибудь гиббона? Деталей я больше не увидел, потому как в руке у нежданного гостя была настоящая дубина.

Пока мы собирали дрова для костра, я присмотрел себе палку потяжелей да поухватистей, но, глядя на инструмент в руке гиббона, мне стало ясно, что моё оружие ближнего боя, равно как и Прокопа, это дрова и есть.

Гиббон не стал долго держать нас в недоумении, басовитым голосом сказав:

- Сидеть спокойно, не дёргаться! - и, кивнув на нож Прокопа, который он так и оставил лежать недалеко от себя, обратился к его владельцу. - Камешек брось к моим ногам!

Поза у меня неудобная... Сидели-то мы, скрестив ноги, как султаны. Ну а как ещё? Не изображать же из себя горных орлов! Не орлы мы... это факт.

Я-то свою палку предусмотрительно спрятал в инвентарь, хоть и занимала она целых три слота. Только было у меня сильное подозрение, что даже если мне хватит ловкости вскочить на ноги, взяв оружие в руки, и силы, чтобы сломать его о голову гоп-стопщика, вряд ли его это сильно огорчит, а вот если он свою об меня... Может, камнем в него швырнуть? – обессиленно подумал я, читая информацию об агрессоре:

СтаХан. Четвёртый уровень.

Не знаю, что думал Прокоп, но пришёл он, похоже, к аналогичным выводам, поскольку подцепил трёмя пальцами нож и с некоторой небрежностью бросил его к ногам гиббона.

- И шампур, - это уже ко мне.

Я тоже бросил свой ужин, от которого осталась только половина. Прокоп оказался шустрее меня – привык, видать, уже к собственному продукту.

СтаХан смотрел на нас ещё несколько секунд, после чего медленно присел, хотя казалось, что его руки и так могли бы достать до земли, и всё так же не сводя с нас глаз, подобрал требуемое, после чего начал отходить назад, в темноту. Ещё несколько секунд, и мы снова остались вдвоём прислушиваться к монотонному шелесту дождя, нарушаемому лишь потрескиванием костра.