– Быть может, хотя бы у тебя найдется зажигалка? – Он с тяжестью вздохнул.

– Тоже хочешь умереть от рака легких? Плохой день, да? – Парень достал из кармана зажигалку и протянул Арону. – Держи.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Арон, прикуривая.

– Ваня.

– Впервые слышу такое имя. – Арон удивленно изогнул бровь и вернул зажигалку. – Спасибо, Ваня. А меня…

– Я знаю, как тебя зовут.

– Слушаешь мои песни? – устало спросил Арон.

Ваня помотал головой.

– Без обид! Там на ярмарке столько афиш с твоим лицом.

– Да, слишком много афиш, – согласился Арон.

– Неважно выглядишь. Может, нужна какая-то помощь?

Арон сквозь грусть улыбнулся. Ему стало приятно, что в мире есть еще неравнодушные люди. После возвращения на Землю он не разговаривал ни с одним парнем по душам, а это, как ни крути, нужно каждому.

Почему-то в этот момент он не задумывался о том, что разговаривает с совершенно незнакомым человеком. Арон просто хотел выговориться. Он всегда видел людей насквозь и поэтому решил довериться Ване.

– Ты когда-нибудь обижал дорогого человека, а потом чувствовал себя настолько плохо, что хотелось провалиться под землю?

У Вани резко подступил ком к горлу. Все самые ненавистные воспоминания потоком ворвались в голову. Он молча посмотрел на Арона, а потом с трудом вымолвил:

– Иронично, но одной фразой ты смог вернуть меня в прошлое.

– Значит, было. – Арон медленно выпустил густое облачко дыма. – Я в свое время потерял всех, кого любил. У меня никого не осталось, кроме невесты, и она для меня – главный стимул жить дальше. Мы очень редко ссоримся, но сейчас я, как последний идиот, докопался до нее из-за какого-то бреда. Она так светилась от счастья, а я.… – По глазам было заметно, что он готов вот-вот пустить предательскую слезу, но сдерживался. – А сейчас стою здесь и не могу сдвинуться с места, чтобы пойти и извиниться…

– Арон, – ответил Ваня, – а ты представь, что она исчезла. Ты не можешь с ней больше поговорить, поделиться чем-то. Не можешь увидеть улыбку, светящиеся глаза. Ничего не можешь.

Арон какое-то время смотрел на Ваню, а потом опустил глаза. Ему и не нужно было представлять, достаточно вспомнить жизнь на Земле до Орлеана. Ту самую жизнь, когда он остался совсем один после смерти сестры. Дни, которые тянулись так долго, что хотелось лишний раз отключиться, только бы не чувствовать всю боль. Ночи, проведенные в квартире наедине с собой. Это все было одним большим страшным сном, куда уж точно он не хотел бы вернуться.

– Что ты чувствуешь? – снова раздался негромкий голос Вани.

– Пустоту.

– Я существую в подобной пустоте уже не первый год, – ответил он. – Не было ни дня, чтобы я не вспомнил момент, когда разбил ту, которая спасала меня от всего. Не было ни дня, чтобы я не винил себя в этом, не представлял, а какой бы была наша жизнь, не наделай я глупостей? Наверное, счастливая. С ней по-другому быть-то и не могло. Но мы сами все разрушаем. Никогда бы не подумал, что скажу это первому встречному человеку, но иди и извинись перед девушкой, если не хочешь потерять свое счастье. И никогда не обижай ее. Потом будешь очень жалеть.

Ваня сказал это, сдерживая эмоции. Как ни крути, Арон заметил: внутри этого крепкого парня сидит что-то совершенно подавленное, но он никогда не решался это продемонстрировать, не желая показаться слабым. И это навсегда останется с ним.

– А ты извинился перед той, которую любишь? – неожиданно спросил Арон.

Ваня некоторое время молчал, а потом шумно вздохнул.

– Нет. Иронично, правда? – он грустно усмехнулся. – Тогда я посчитал, что такое не прощается, и даже не попытался. Но, кажется, говорят, что Рождество – это праздник, когда нужно отпускать плохое. Сказал тебе это сейчас и решил пойти и извиниться.

Арон поправил урну, которую ударил ногой, и затем кинул в нее окурок. Он посмотрел на Ваню, хлопнув его по плечу.

– Шанс есть даже после смерти, приятель, – произнес он, как никто другой зная, о чем говорит. – Нужно только захотеть – и у тебя все будет. Твои слова заставили меня вспомнить об этом. Спасибо.

Ваня искренне улыбнулся и протянул руку.

– Мало кому могу это сказать, но рад был знакомству!

Арон протянул свою в ответ, и они пожали друг другу руки.

– Взаимно. Быть может, ты даже начнешь слушать мои песни. – Арон засмеялся.

– Я подумаю над этим, – ответил Ваня, подхватив его смех.

– Спасибо за разговор.

Арон взглянул на часы и понял, что ему нужно спешить к трейлеру: выступление скоро начнется. Он напоследок благодарственно кивнул Ване и ушел.

По пути в трейлер Арон успел внимательно рассмотреть ярмарку и обомлеть от буйства красок – вокруг было полно развлечений. Справа смеялись дети, наблюдая за кукольным театром. Слева ходили сбежавшие из сказок гномы и эльфы и предлагали сделать фото. Со всех прилавок доносились крики продавцов. В воздухе витал аромат жареных каштанов, от которого у Арона не на шутку разыгрался аппетит.

Восхищаясь организацией ярмарки, Арон даже не заметил, как подошел к трейлеру. К удивлению, благодаря капюшону и столпотворению, музыканта не углядели фанаты.

– Да. Я хотел бы поговорить с Ароном, если это возможно.

– Боюсь, сейчас это невозможно. Арон отошел, и концерт вот-вот начнется. Вы не успеете.

Арон подошел к огражденной для артистов территории и услышал разговор концертного директора с каким-то парнем. И только когда вышел из-за угла, увидел хоккеиста Лэйна Кеннета, которого вчера поздравлял.

– О! – Воскликнул Арон. – Лэйн?

Лэйн обернулся и протянул руку в знак приветствия.

– Рад видеть! – сказал Арон.

– У тебя найдется минутка? – спросил Лэйн. – Хотел кое-что сказать.

Барбара хмуро посмотрела на Арона, давая понять, что времени у него совсем немного. Арон попросил пару минут, и она оставила их одних.

– Извини, если отвлекаю. Хотел поблагодарить тебя лично за вчерашнее поздравление. Было очень приятно. И моя сестра – поклонница твоего творчества.

– Да пустяки! У вас такое событие с девушкой. Не мог не поздравить.