– Я придумала? Но зачем бы тогда я...

Но бригантина уже активно работала веслами в сторону выхода из квартиры.

– Может быть, все-таки подумаете насчет работы сиделкой? Я даже готова платить! – крикнула Оксана, когда двери лифта уже закрывались.

Вернувшись на кухню, она села и грустно подперла подбородок ладонью.

– Ты что? Серьезно собиралась оставить эту тетю у себя жить? – спросил Алексей.

Оксана в ответ тяжело вздохнула.

– Сиделку-то нанимать все равно надо. Кто знает, где их заказывают?

– Интернет знает, – подсказал Алексей.

– Точно! – улыбнулась Оксана и набрала в поисковике ключевые слова: «сиделка для лежачей больной».

На экране возник длинный список объявлений, и Оксана начала просматривать их одно за другим.

– Ну ладно, я, пожалуй, поеду, – сказал Алексей, вставая. – Соня ждет, да и вам я больше ничем помочь не могу.

– Ага, спасибо, Леш, давай, до понедельника, – помахала ему рукой Оксана, не отрываясь от монитора. – Соне привет.

Александр вышел проводить друга. Вернувшись, он застал Оксану в еще более печальном и задумчивом состоянии.

– Представляешь, – сообщила она, – куча объявлений о желании нанять сиделку и ни одного о желании поработать сиделкой. Вот уж не думала, что это такая востребованная и дефицитная специальность.

– Мне почему-то кажется, – усмехнулся Александр, – что у желающих работать сиделками нет компьютеров, и уж тем более Интернета, чтобы разместить там свое резюме. Думаю, тебе стоит купить газету бесплатных объявлений.

– Пожалуй, ты прав, – кивнула Оксана.

Рассвет сверкал в каплях росы прохладными искрами, наполняя грудь свежим хвойным ароматом. Осторожно выглядывая из-за толстого ствола вековой сосны, Лис рассматривал поселение пришельцев. Люди выходили из своих угловатых убежищ и, повернувшись лицом на восток, замирали, подняв руки ладонями к солнцу. Так они стояли какое-то время, потом оживали и шли плескаться в воде.

Лис не осознавал, что за странное чувство заставляет его каждое утро приходить сюда и наблюдать за жизнью этого удивительного народа. Ему просто хотелось, и он, как и полагается нормальному человеку, не сопротивлялся своим желаниям, а делал то, что велит ему сердце. Он мог целый день просидеть на этом пригорке и вернуться домой без грибов, ягод и орехов. Конечно, без ужина семья никогда его не оставляла, но старший брат уже начал показывать свое недовольство, хмуря брови при виде пустой корзины, которую Лис снимал с плеча, возвращаясь из леса.

«Сейчас, только погляжу, как они начнут работать, и пойду искать добычу», – пообещал себе Лис, поудобнее располагаясь на своей «смотровой площадке».

Позади него хрустнула ветка. Лис улыбнулся, но не стал оборачиваться, чтобы не смущать племянника, который вот уже несколько дней следил за ним. Малец, хоть и гордился тем, что он сын охотника, но никак не мог подкрасться к Лису незамеченным. На этот раз, поняв, что опять обнаружен, он не стал дальше играть в прятки и подполз к своему дядьке поближе.

– Чего ты тут все высматриваешь? – копируя строгую интонацию своего отца, спросил он у Лиса. – Опять пустой вернешься!

– Сейчас, Ручеек, еще немножко, и пойдем. Хорошо? – Лис погладил мальчишку по черным волосам.

Малыш важно встряхнул головой, давая понять, что уже перерос эти детские ласки.

– Я взял себе имя Ворон! – важно напомнил он.

Лис усмехнулся.

– Но пока не прошел посвящение, ты – Ручеек.

– Это условности! – возразил Ручеек. – Ты же знаешь, что посвящение – это лишь повод объявить свое имя всем родам. А в семье уже сейчас можно называть меня Вороном.

Лис кивнул, соглашаясь. Он помнил, как сам спешил избавиться от своего детского имени, которым награждают младенцев матери. Ручейку-то еще повезло. Первое, что услышала его мать, когда очнулась после родов, было нежное урчание ручья.

А когда родился Лис, белка спустилась с сосны. «Белочка!» – прошептала его мама, прежде чем уйти к предкам. Повитуха кивнула головой, перерезая пуповину младенца: «Белочка так Белочка». И хотя родился Лис не черноволосым, как все представители его рода, а рыжим, как белка зимой, все равно, разве это имя для мальчика – Белочка?

– Ну ладно! Ворон так Ворон! – согласился Лис. – Только помни, что люди могут и не принять тебя с этим именем и дать тебе другое, какое сочтут более подходящим.

– Тебе ж не дали! – возразил мальчишка.

– Просто я очень соответствую выбранному имени, – засмеялся Лис.

– Точно! Такой же рыжий и хитрый! – малыш посмотрел искоса.

Лис понял, что ребенок просто транслирует настроение семьи, спровоцированное его поведением, и вздохнул.

– Давай еще немного подождем, а потом пойдем искать грибы.

– Хорошо. Только совсем немного, – повзрослому сказал Вороненок, копируя голос своей матери, когда она разрешает ему еще поиграть.

А в поселении пришельцев началось утреннее оживление. Зазвучали голоса, застучали топоры.

– Ух ты! – сказал Вороненок. – Теперь понятно, почему тебя к ним тянет.

– Почему? – удивился Лис.

– Так они такие же белесые все, как ты.

– Да не, – засомневался Лис, – вовсе не поэтому. Это мне в них как раз и не очень нравится. А что? Правда, такие же?

– Даже еще светлее, – уточнил Вороненок.

– А вон, видишь? – Лис показал на группу девушек, шедших к реке с ведрами. – Вон та совсем темноволосая.

– Да, красивая, – с видом знатока согласился Вороненок. – Теперь поня-я-тно...

– Чего тебе понятно? – смутился Лис. – Ничего тебе непонятно!

– Ну конечно! Я ж еще маленький, – засмеялся Вороненок. – Ой! Чем это пахнет? – удивился он, оглядываясь.

– Это ветер с огорода дунул.

– С чего?

– Это место, где они выращивают себе еду, – объяснил Лис. – Нам, чтобы набрать еды, приходится искать ее в лесу, а они выращивают ее на огороде.

– Что-то какашками их еда попахивает, – засомневался Вороненок.

– Да нет! Просто они землю удобряют козьим навозом, чтобы лучше росло.

Вороненок расхохотался.

– Мы, значит, еду в лесу собираем, а они козьи какашки?

– Нет! – улыбнулся Лис. – Коз они тоже своих выращивают.

– А как же они не разбегаются? – удивился Вороненок.

– Вот для этого я за ними и наблюдаю, чтобы понять, как.

– А-а-а, – протянул Вороненок и уже с интересом поглядел в сторону поселка. – Только вот как-то странно они расположились. На открытой местности... Со всех сторон обзор, нападай да бей. Никакой защиты.