Я решила тебя не будить, предполагаю, что у тебя сегодня был тяжелый день.

— Спасибо, да, пойдем, мне лучше, — соврала я.

Потому что на самом деле я чувствовала себя прескверно. Хуже выжатого лимона. Словно я вообще уже два дня не сплю.

Аннет вышла из машины и направилась к одной из кучи дверей. Я поспешила за ней, чтобы не заблудиться в этом разношёрстном доме. Открыв бирюзовую обшарпанную дверь, Аннет скинула свои балетки и босиком пошла внутрь. Зайдя за ней в тесное помещение, я поняла, что мы пришли в кухню. Здесь стоял небольшой столик на двоих, больше людей не поместилось бы. Старенький холодильник, небольшая столешница с раковиной, да плита. Лаконично, ничего лишнего, только необходимый минимум.

— Садись, — предложила Аннет, и я присела на ветхую табуретку.

— Итак, я бы хотела хоть что-то понять из того, что сейчас происходит.

— Понимаю, — кивнула девушка, ставя на конфорку чайник и попутно доставая из навесного шкафчика пряники и печенье. — Меня зовут Аннет. Наконец-то мы с тобой познакомимся!

— Да вроде уже знакомы, — перебила я.

— Что? — девушка застыла возле открытого холодильника.

Аннет повернулась и пристально посмотрела мне в глаза.

— Как это знакомы?

— Ну, во сне с тобой познакомилась…

Какой же бред я несу, со стороны можно подумать, что я свихнулась. Но, блин, её же правда зовут Аннет, она же мне только что сама сказала! Значит, все сходится. Сон — это не сон, а какая-то странная параллельная реальность. И в ней существует Лекс и Аннет. Вот только Аннет вдруг материализовалась в моем мире, а Лекса я пока не видела. Может быть в парке и был он?

— Не может быть! Не может быть или… Может? — Аннет села на табуретку напротив меня в большой задумчивости, она так и держала в руках кастрюльку в красный горошек, которую успела вытащить из холодильника.

Мне стало неловко, ввела девушку в ступор своими словами. Молчать надо в следующий раз, ну хотелось человеку представиться, а тут я такая умная и всезнающая. Хотя вообще ничего не ясно.

Тут засвистел чайник и Аннет вышла из своих раздумий. Поставила кастрюлю на плиту и продолжила хлопотать на кухне.

— Значит, знакомы, — она постаралась говорить спокойно и даже весело. — Так даже проще. Может ты еще что-то интересное знаешь? Ммм, например, где я работаю? Откуда Лекса знаю? В общем, рассказывай свои сны, да и вообще всё выкладывай.

— Так мне нечего особо рассказывать, давай лучше наоборот. Ты мне обещала, между прочим, — решила я надавить на совесть.

Аннет поставила передо мной тарелку с тушеными овощами, пододвинула хлеб. Заварила кофе нам вдвоём и поставила сладости. Стол словно затрещал в недовольстве, столько еды он одновременно не видал на своем веку.

— Спасибо, — поблагодарила я, накинувшись на рагу.

— Значит, так. Лекс говорил, что ты далека от волшебного мира, простой человек. Извини, это я не в обиду говорю тебе. Просто в нашем магическом мире есть свои законы и правила и… Ммм, в общем обычно люди о нас ничего не знают, только единицы. Разглашение тайны наказуемо. А вот есть среди магов тёмные, они используют людей в своих играх как марионеток. Запомни, тёмные — бесчеловечные существа, если можно так выразиться. Они считают, что им закон не писан. Остерегайся их и никогда не влазь в их интриги, обязательно обожжешься!

— То есть меня хотели украсить тёмные маги? — догадалась я.

— Да, Тори, так и есть! Наглые, мерзкие тёмные, которые думают, что могут себе позволять всё!

Так, кажется, кто-то антифанат тёмных магов. И что они сделали этой красивой девушке? Думаю, что она так просто мне не расскажет об этом, поэтому следующий вопрос.

— А как давно существуют маги? — уточнила я.

— Очень давно. Может они существовали всегда. Об этом никто не знает, но есть разные древние фолианты с упоминанием магов и ведьм. Это небольшой экскурс в наш мир для тебя. Не буду вдаваться в подробности. Знаю, что Лекс не выдавал себя и меня просил не появляться в поле твоего зрения. Но пару дней назад было очень странное сообщение от него.

Аннет достала мобильный телефон и открыла сообщение в мессенджере: «Аннет, код знает Тори. Ты знаешь, что делать. Держись и о ней позаботься».

— И что это значит?

— Пока не могу ничего конкретного сказать. Мне самой неясно. Дело в том, что мы с Лексом вместе боролись против группировки тёмных магов. Игра идет уже несколько лет, а мы никак их поймать с поличным не можем, но они творят беспредел, поверь мне. Во главе банды два брата — Кирин и Рорри…

Я чуть не поперхнулась. Рорри! Ну уж точно это не может быть совпадением!

— Ты их знаешь тоже? — опешила Аннет.

— Заказчик моего похищения, похоже, был некто по имени Рорри. Подслушала разговор тех, кто меня в машине вёз.

— Так. А вот тут поподробнее. Расскажи всё, что помнишь о сегодняшнем дне.

Я постаралась вспомнить и честно выложить всё, в том числе о своих полыхающих ладонях. Правда покраснела как последняя лгунья, настолько нелепым мне самой казался этот рассказ. Но Аннет ни на секунду не засомневалась и даже приободрилась.

— Ура! Магические способности — это великий дар! Значит, ты одна из нас! И мне не грозит кара за разглашение о магическом мире.

— Как же так вышло? Всю жизнь я была вполне обычной.

— Магия живет кругом, просто не все могут ей пользоваться.

Аннет провела ладонью передо мной и возле её руки появилось слабое голубое свечение. Девушка словно собирала магию прямо из воздуха. Потом она второй рукой прикрыла свечение, сложив руки вместе. Когда она вновь подняла руку на ладони красовался сверкающий кристалл.

— Что это? — удивилась я и потрогала камень.

— Это просто льдинка, — улыбнулась Аннет. — Такой небольшой трюк. Ты тоже всему научишься со временем. Мне кажется, что твои магические способности открылись благодаря страху и стрессу. Это очень сильные эмоции. Так иногда случается, особенно если жизнь до этого у тебя текла спокойно и размеренно. Попрактикуемся и будешь отличным боевым магом.

— Меня ведьмой тут называли ребята.

— Ну или ведьмой, — поморщилась Аннет. — Тут уж кому как удобнее. Маг — ближе к магии по звучанию, мне больше так нравится.

Аннет выкинула льдинку в раковину и присела снова за стол.

— А вы с Лексом… кто друг другу? — решилась все-таки спросить я.

— Просто коллеги по работе, — Аннет спрятала свои прекрасные глаза в кружке кофе, что весьма подозрительно. — Ещё у нас есть друзья, вот с ними ты и познакомишься в ближайшее время.