Хорёк, не удержавшись, стал заваливаться назад, но так и завис в неестественном положении, оперевшись на что-то, воткнутое ему в спину.

— Хорёк! — не рискнув встать, я на четвереньках побежал к нему. Охранник всё ещё дышал, я видел, как поднимается и опускается его грудь, со свистом втягивая воздух. Дышит — значит, можно ещё помочь! У каждого охранника на поясе был подсумок с пузырьками лечебных зелий, на вот такой случай.

— Потерпи, Хорёк, я сейчас, — бормотал я, пытаясь сообразить, какой эликсир нужно использовать первым.

— Оставь… себе, паре… — охранник, попытался выпрямиться. — Мне уже не помо… А тебе пригодится. Выпей жёлтый и уходи. Передай Шраму, что это бы…

Сюрикен, словно дьявольский цветок, расцвёл на макушке Хорька. Вздрогнув, тело охранника завалилось набок.

— Хорёк, не понял я тебя, не понял, — прошептал я. Стало очень горько, что все три месяца, которые я знал этого мужика, думал о нём плохо. Подняв взгляд, увидел то, что в принципе и ожидал. В метрах тридцати от нас в очередной эффектной стойке стоял ещё один ниндзюк. Контуры его фигуры чётко обозначались на фоне догорающего фургона — ещё один грешок против логики. Был ли это тот, что срубил Яиру голову или какой другой из их банды непонятно, не было на их балахонах знаков различий.

— Пришло и моё время умирать…

Меня вдруг охватило полное спокойствие. Я отлично понимал, что ничего противопоставить этому войну не могу. Но и молить о пощаде, ползая на коленях, не собирался. «Неважно, как ты жил — важно, как умрёшь», — промелькнула цитата, бог весть, когда услышанная. Но именно она подстегнула. Уперевшись ладонями в колено, я попытался встать. Удалось. Покачнулся. Но устоял. Вдруг переставшими дрожать руками, неожиданно легко достал топор, сжал его покрепче, поднимая перед собой. Ниндзя как будто это и ждал, сорвался с места и побежал ко мне. Последнее, что я увидел, как передо мной поднялась стена тёмно-багрового пламени…

— Да, он просто спит!

Возмущённый выкрик Лиры выдрал меня из глубин сна.

— Ну и пусть спит, — ворчливо ответил её Агееч, — он вчера много сил потратил. Наверняка яро…

Живы…

Недоговорив, старик замолчал. И правильно, сам учил, что если первичные характеристики и статус доступен любому, чей интеллект превышает твой, то умения и вторичные навыки — дело индивидуальное и суть эти характеристики скрывает. Не от всех, конечно, есть умельцы, которые умением «Видеть скрытое» владеют. Лира! Она же говорила, что ещё в детстве его получила.

— Да, видела я, что он ярость зверя использовал!

Вот! О чём я и говорил.

— Если бы не использовал, то, может, и не занесло неизвестно куда, одних и без припасов.

— Женщина, — чуть повысил голос старик, — ты сама понимаешь, что не оставили бы эльфы нас в живых.

Эльфы? Так нападающие эльфами были? Откуда сведения?

— … Сама следы видела. И что встречать он кого-то встал, топор в руках сжав, тоже видела. Так что, если бы не аномалия эта, очнулись бы в лучшем мире. Ты туда торопишься? Я — нет. На лучше кашу поешь, пока горячая. Из его, кстати, запасов. Свои-то мы не сохранили.

— Да понимаю я всё старик. Неожиданно как-то всё произошло… В конце уже, считай дома… А, вкусно… Умеешь ты готовить, Агееч. У меня ни за что бы так не получилось. Можно мне ещё добавки.

— Нет, Лира. Это Чэчу, ему потребуется много энергии для восстановления.

От этих слов у меня заурчало в животе. А ещё моих ноздрей коснулся аромат мясной каши, заставивший их трепетать, как у дикого зверя. Открыв глаза, я увидел, что лежу головой на чём-то мягком и укрыт шкурой? Нет, её точно не было в моём вещмешке. Видимо, зацепилось за кого-то, и я утащил его за собой. И оно мешало мне. Не будь его, я, возможно, смог уйти дальше. Но кто знает, что было бы тогда.

— Проснулся? Как ты себя чувствуешь?

После этих слов Агееча я прислушался к себе.

— Нормально.

— Точно?

— Да нормально, — я уселся и демонстративно потянулся.

— Встань, сделай приседание, наклонись вперёд-назад.

— Убедился? — ехидно бросил я старику, выполнив все его указания, внутренне понимая, что не просто так Агееч до меня докопался.

— Во время применения ярости зверя ты мог порвать связки и мышцы. Мы нашли пузырёк с зельем восстановления и напоили тебя, пока ты был без сознания. Держи котелок, ешь пока горячая.

Схватив котелок и жадно закинув в рот первую ложку янтарно-жёлтой исходящей ароматом каши, я чуть не заурчал от удовольствия, такая она была вкусная. Лира только фыркнула. Но сейчас, мне было норм приличия.

— Ты уже определился, куда нас закинуло? — поинтересовалась охотница, доскребая ложкой тарелку.

Продолжая закидывать ложку за ложкой, я огляделся. И правда, куда? Мы расположились на небольшой полянке, окружённой маленькими раскидистыми деревьями, полностью лишённых коры и листьев. Выглядели они очень мрачно, будто скелеты стояли. Что было за ними — не видно, мешал туман. Зато дождь прекратился. Но суше от этого не стало. Воздух был буквально пропитан влагой.

— Примерно, — кивнул Агееч, традиционно приложившись к фляжке. — Вон в той стороне развалины замка Некрута. До него пара километров от сюда. Если я, конечно, не ошибся. Но солнце вон оно, а такие деревья только в окрестностях этого замка и есть. Мы в своё время как-то их сжечь решили, больше из баловства, конечно. Но тогда думали, что благое дело творим. Двое суток пожар бушевал, сами чуть не сгорели, да от вылезшей нежити с трудом отбились. Но выжгли тут всё. А через три месяца, когда снова сюда судьба забросила, увидели тот же лес. Как он появился: вырос или воплотился, так и не поняли.

— Замок Некрута? Это нас километров на тридцать в сторону от дороги кинуло, а до гарнизона отсюда километров шестьдесят-семьдесят. Почти неделя пути для обычной ватаги. А у нас на одного нормального — две калеки. Две недели пути, без припасов и нормального оружия, нереально…

Что-то меня царапнуло в её словах, сильно так.

— Если хочешь, можешь идти одна. Продуктов, оставшихся, половину возьмёшь, шкуру вон. Мечи того ниндзи забери и иди себе, а мы сами как-нибудь. Да, Агееч?

Я смотрел на всё расширяющиеся глаза охотницы и не понимал, что тут такого? Хочет идти, пусть идёт. Лучше вдвоём выбираться, чем