массивной мордой и глубоко посаженными глазницами. На неё пришлось потратить гораздо больше материалов. Что и неудивительно. Маска вышла очень массивной. Словно настоящая морда медведя.

После этого я решился на более сложную маску волка. Каждая новая работа давала мне всё больше опыта и уверенности в своих силах.

Не забывал после каждой успешной попытки удалять созданный шаблон. Таким образом, мне приходилось полностью сосредоточиваться на процессе без возможности опереться на готовый образец.

И это приносило свои плоды — я чувствовал, как с каждым разом контроль над материалом и энергией становится всё точнее.

Каждая новая маска давала мне существенный прирост в уровне мастерства. Это походило на тренировку физических возможностей — чем больше усилий прилагаешь, тем сильнее становишься.

Как я и предполагал, в этом процессе было нечто творческое и набить руку на однотипных масках не выйдет.

Однако создавая каждый раз что-то новое, я получал чуть ли не удвоенный опыт.

Весь день пролетел за созданием масок. А за ним последовала ещё половина следующего. В конце концов, система перстня создателя оповестила меня довольно приятным известием. За это время мне удалось прыгнуть сразу на два уровня.

С предвкушением пробежал глазами по информации, что появилась перед глазами. Поскольку артефакт вообще редко баловал меня какими-то сведениями — подобное было на вес золота.

Уровень мастерства повышен на 1. Текущий уровень: 5

Теперь вам доступно новое умение: модификаци

Модификация позволяет повысить редкость уже созданной маски, несмотря на качество использованных материалов, а также увеличить количество слотов для самоцветов

Для успешной модификации необходим тот же объём материалов, из которых была создана маска. Высокий уровень концентрации и контроля потоков энергии. Заряд артефакта создателя в объёме, равном двойной стоимости создания данной маски

В случае успеха редкость маски повысится, в случае неудачи материалы будут уничтожены, а Мастер получит откат в два раза превышающий стандартный

Шумно сглотнул, припомнив откат от неудачного создания маски. И такое мне предстоит вытерпеть, если модификация окажется неудачной в двукратном размере.

Но переоценить модификацию было сложно. Как сказал Феликс, с моим нынешним опытом я даже из хорошего материала сделаю обычную маску. Но если в процессе смогу её улучшать, то это отличная новость.

Невольно вспомнил орихалк, что нашёл в кабинете отца. Легендарное качество материала чертовски манило, но пока было рано притрагиваться к нему.

К обеду наведался Аверий, принеся поднос с едой. Сегодня это был ароматный мясной пирог с грибами, рядом стояла тарелка густого супа и кувшин молока. Пусть я и сидел запертым в этом подвале, но Антоновы не обделяли меня вкусной пищей.

Ещё бы окошко здесь было, и можно не жаловаться. Это место явно стоило иногда проветривать.

Вслед за Аверием явился и Феликс. Он принёс небольшой холщовый мешочек.

— Вот, держи, пацан, — без лишних приветствий протянул он его мне. — Тут парочка слитков железа и меди. Не ахти какие редкие материалы, но уже лучше простого олова. Через трое суток Кирилл Андреевич хочет увидеть результат твоей работы, успеешь?

Я благодарно кивнул ему.

— Спасибо, Феликс! Не волнуйся, у меня всё под контролем. Уверен, что смогу создать маску, которая его удовлетворит.

Лысый хмыкнул в ответ и хлопнул меня по плечу своей огромной лапищей.

— Ты смотри, аккуратнее. А то мне отвечать придётся. И вообще… За тобой глаз да глаз нужен, сам знаешь. Ладно, бывай.

И что это было? Феликс что, беспокоится за меня? Да нет, бред какой-то.

Как только он удалился, я с любопытством развернул мешочек. Внутри действительно оказалось несколько слитков из меди и железа.

Активировал артефакт Создателя и направил в него энергию из приготовленных заранее энергонов, доводя заряд артефакта до максимума. Пора было проверить, насколько сложно будет работать с этими материалами по сравнению с привычным оловом.

Взяв в руки слиток меди, я тут же получил подсказку, что это материал необычной редкости. После сосредоточился и направил на него поток энергии, заставляя металл плавиться и принимать нужную форму. Но в отличие от податливого олова, медь неохотно подчинялась моей воле. Она то затвердевала, то вновь расплавлялась, материал никак не желал принимать чёткие очертания и слушаться меня.

Я прилагал всё больше усилий, пытаясь слепить хотя бы примитивную маску. Но это было всё равно, что пытаться собрать замок из сухого песка — стоило чуть ослабить контроль, как всё рассыпалось.

Процесс создания затягивался. В конце концов, я допустил грубую ошибку, потеряв концентрацию. Материал в моих руках вспыхнул ярким светом и рассыпался бесформенной кучей выжженной энергией артефакта.

Перед глазами высветилось предупреждение:

Не удалось создать маску. Все материалы уничтожены

Заряд артефакта создателя 0%

А следом накрыл откат — намного сильнее, чем от работы с оловом. Меня словно огрели дубиной по голове. В ушах зазвенело, из носа хлынула кровь.

Едва успел схватиться за верстак, как мир померк перед глазами. Последнее, что я запомнил — это то, как заваливаюсь набок, ударяясь плечом о холодный каменный пол…

Всё завертелось калейдоскопом, пока внезапно не остановилось на каком-то очень старом, но привычном воспоминании. Я увидел лицо отца — таким, каким помнил его в детстве. Он сидел напротив меня в своём кабинете и тепло улыбался.

— Не расстраивайся, сын. Ты на верном пути, просто эти материалы требуют иного подхода. Не силой, а ловкостью и терпением нужно брать. Представь, что медь — это непослушный щенок. Каждый материал нужно приручить, подобрать правильный подход. И тогда он станет твоим верным помощником. Не лепи из него маску силой, позволь ему течь так, как он сам того хочет, а ты лишь легонько направляй. А теперь иди, я знаю — ты всё сможешь.

Удивлённо моргнул, а когда открыл глаза — отца уже не было. Зато была сморщенная рожа разъярённого Аверия, который ощутимо бил меня по щекам.

— Очнись, бестолочь! Что ж ты натворил-то⁈

Я с трудом сел, потирая ушибленную скулу и озираясь по сторонам. Рядом валялись остатки материалов, а пол был забрызган каплями засохшей крови, естественно, моей.

— Я… я попробовал создать маску из меди. И не смог, — пробормотал я. — Этот материал… он совсем не такой, как олово. Гораздо более строптивый.

— А, по-твоему, я из вредности не дал тебе сразу медь или никель? Ты что же думаешь, сделал пару удачных вариантов из олова и всё, можно на большее замахиваться? Ну и балбес ты! Чем выше качество материала, тем сильнее откат, особенно, когда ты такой неопытный. А взял бы