потерял равновесие и покачнулся, заваливаясь на пути, а спустя пару мгновений уже крепко держал пацана за воротник джинсовки. Пока тот заторможенно и испуганно пялился на Огнецвета, поезд с давящим спокойствием медленно прополз мимо. Вот так Велес и познакомился с еще одним экземпляром богатой фантазии родителей. Пацана звали Родион, а его, подоспевший к ним, белый как бумага, отец назвался Александром Рихтером. Причем сделал он это так, словно его имя должно было о чем-то сказать Велесу. Может, кому-то и сказало бы, но Огнецвет в жизни был проездом, и даже известные в это время люди проносились мимо него. Поэтому он только кивнул на обещание помочь “если вдруг что”, молча взял протянутую визитку, а мальчишке посоветовал больше не подходить так близко к краю платформы. Дураков на свете много, за всеми не углядишь. Толкнет вот такой “дорёгю” своей тележкой и все, поминай, как звали.

Велес вспоминал утреннее происшествие и думал, что никакая гражданская авиация ему теперь не светит. У него другая служба — загробно-запасная. Он усмехнулся, припомнив, с каким подозрением проводница на него посмотрела. Это по паспорту ему тридцать шесть, а выглядел он по-прежнему на десять лет младше. Ну а что, у мертвых свое средство от старости.

На этот раз ему выдали подобие инструкций. В карманах он нашел билет на тот самый поезд, который чуть мальчишку не раздавил, и листок с распечатанной картой. Даже немного денег подбросили и простенький складной нож с выкидным лезвием. У него в детстве такой был, он с ним в “ножички” играл.

Огнецвет задумался, почему его сразу на месте не десантировали, а потом махнул рукой. Может, так надо было. В конце концов, он дело хорошее сделал, пацаненка спас. А у него самого появилось время немного попривыкнуть к жизни, прежде, чем разгребать очередное говнище. Еще и предчувствие было такое нехорошее.

Велес рассматривал найденный листок — на первый взгляд, все выглядело, словно кто-то решил дернуть на природу и душевно отдохнуть. Наверху карты — координаты. На обратной стороне — список, что взять с собой. Он усмехнулся — может, его с того света дернули, чтобы он им бухла и гондонов привез?

Шаткие и ироничные сомнения быстро развеял таксист на станции, когда Велес сунул ему листок с картой.

— Еще один умник с координатами, — проворчал он. — Я их куда, по-твоему, должен забить? Тут тебе не Москва, чтобы все с навигаторами ездили. Ты к этим что ли, которые позавчера приехали?

— Ага, к ним, — согласно кивнул Велес. — Отвезете?

— Ну если деньги есть, залезай.

Где-то через полчаса он довез его деревни. По дороге рассказал, что утром к ним городские прибегали — просили помощи. Кто-то у них ночью в лесу потерялся. Один сердобольный за бутылочку коньяка прошелся с ними немного по лесочку, но ничего не нашли. А дальше идти не рискнули. Места там уж очень нехорошие. Туда даже самые лихие не совались. Ну а если рисковали, то находили их потом без глаз да с дырой груди. Другого Велес не ожидал. Не зря на душе скребло. На вопрос, чем еще места нехорошие, мужик охотно выдал еще порцию страшных баек. Рассказал, что была там раньше деревня, лет сто назад. Религия в те времена и так была не в почете, а там мало того, что верили, так еще и не по-христиански. Язычники, короче. Ну их попробовали отучить. Кого не получилось, постреляли. И была там какая-то баба. То ли колдунья, то ли ведунья. Прокляла всех перед смертью. Сначала-то никто не поверил, а потом как пошли всякие беды, так все быстро оттуда и разбежались.

— А детей она себе забирает, — доверительно сообщил таксист. — Говорили, что у нее дитенок был. Да только за ним не уследили. Когда ее постреляли, никто к ней в хату не зашел. Он там и помер. Вот она и ищет ему замену. Года два назад тут у одних пропала девчушка. Так и не нашли. И заезжий наверняка не просто так потерялся — забрала она его себе, хоть он уже и большенький.

— А вы милицию не пробовали вызывать, если у вас тут люди пропадают или умирают не своей смертью?

Таксист посмотрел на него как на дурачка и расхохотался.

— Вы, городские, по-своему мыслите. Чем тут тебе милиция поможет? Ну приезжали как-то. Лет, может, пять назад. Лес чесали. Потом у них один ихний запропал. А через пару дней нашли. На полянке. Трава там везде почернела, а ихний посередине лежал, весь обгорелый. Вот так она проучила, чтобы к ней не совались. Они потом все равно еще дооолго искали, но ничего и не нашли. Морок, видать, на них навела, чтобы никто ее не нашел.

Велес вздохнул и выбрался из побитой жизнью “девятки”. Только бабы с мороком и колдунством ему не хватало.

— Куда идти-то? — спросил он.

— Куда-куда, — ухмыльнулся мужик. — Я же не просто так через деревню поехал. Вон один из твоих гастролеров снова воду баламутит. Ему уж только не ленивый не сказал про ведьму, а он все свое гнет. Ты сам не ведись, а то тоже пропадешь.

Огнецвет посмотрел в ту сторону, куда показывал водитель, и увидел высокого плечистого парня. Тот ожесточенно спорил с местными. Велес подошел поближе.

— Да он же там совсем один! Пока милиция приедет… Я же не просто так прошу, а за деньги.

— Ну а мы чем поможем? — развел руками деревенский. — В тот лес никто не пойдет.

На этом разговор закончился. Помогать местные не хотели — ни за уговоры, ни за деньги. Городской выругался и пошел к машине, а Велес услышал продолжение.

— Ребенок он у него… Я в его годы уже вовсю девок огуливал и в поле пахал.

— Да некого уже искать. Нехер было туда соваться. Вовка вон до сих пор тоже не вернулся.

— Вовка забухал, бутылку же дали. Она ему как мать родная.

Будь у него время, Огнецвет порасспрашивал бы и этих, чего они на пацане крест поставили. Сверил бы показания с тем, что ему таксист рассказал, но пришлось догонять городского, пока тот не уехал.

— Эй! — окликнул он парня. — Я могу с тобой поискать.

Тот обернулся. Велес уже попривык, что на предложение помощи или на попытки разузнать, в чем дело, он первым делом уходил одной дорогой — нахер подальше.