проскальзывает его акцент, и от этого у меня по спине пробегают мурашки.

Поворачивая голову к Дэмиену, наши глаза встречаются, и долгое мгновение мы просто смотрим друг на друга.

Притяжение граничит со страхом, который он вселяет в меня, но ничто в этом мире не заставит меня действовать в соответствии с этим. Я продолжаю пялиться на него, потому что, во-первых, я не отступлю, а во-вторых, мне нравится восхищаться произведениями искусства.

_______________________________________________

ДЭМИЕН

— Гадаешь, сможешь ли ты бросить мне вызов? – спрашиваю я, понизив голос, чтобы остальные, сидящие за столом, не услышали.

— Нет. Просто любуюсь видом, – бросает она мне в ответ мои прежние слова.

Уголок моего рта приподнимается в ухмылке, и это заставляет ее взгляд опуститься к моим губам, в то время как интерес омрачает ее глаза.

Похоть. Это единственная другая эмоция, которая так же сильна, как ненависть.

— Враги могут восхищаться друг другом, – шепчет она.

— Верно, – соглашаюсь я. Наклонив голову, я спрашиваю. – Что я сделал, чтобы стать твоим врагом?

Она издает всплеск беззвучного смеха, и это заставляет ее декольте на дразнящий миг приподняться.

— Все просто. Если ты не за мою семью, ты против нас.

— Никакой нейтральной территории?

— Никогда. – С этим словом, слетающим с ее губ, она обращает свое внимание на стол, за которым сидят семьи, торгующие оружием.

Уинтер готовится к войне, и мне интересно, как ее отец и брат вписываются во все это. Почему они поручили ей защитить семью?

Уинтер была права, когда сказала Карсону, что она не обычная принцесса. Она очень далека от них. Она – воин.

Чтобы покончить с ужином, я кладу себе пару ломтиков говядины и немного овощей. Только тогда остальные за столом начинают накладывать себе еду, и это заставляет мои глаза сузиться, когда я смотрю на каждого из моих спутников.

Раньше здесь были только Хьюго, Поли и я.

Мой взгляд останавливается на Меган-Джо Фэнг, также известной как Эм Джей. Ее отец – вышедший на пенсию хранитель, так что она может подойти Хьюго и Поли.

Доедая последний кусочек своего ужина, я снова перевожу взгляд на Уинтер. Она показала мне, что может драться с Поли, но я не уверен, сможет ли она выстоять против Хьюго.

Уинтер должна сидеть с контрабандистами. Она слишком крошечная, слишком хрупкая, чтобы тренироваться с нами.

Чувствуя, как беспокойство растекается по моим венам, я допиваю свой напиток и встаю со стула. Отходя от стола, я чувствую, как взгляд обжигают мне спину. Это мои враги, мои соперники, а затем ощущение меняется, когда взгляд Уинтер останавливается на мне.

Прямо сейчас между нами может быть физическое влечение, но я уверен, что оно закончится быстро и внезапно, когда мы будем вынуждены сражаться завтра.

_______________________________________________

Несмотря на то, что тренировки начинаются только в восемь, я каждый день прихожу в студию на разминку к шести.

Надев свою обычную нейлоновую рубашку с длинными рукавами и шорты для ММА, я надеваю щитки на голени, повязку для рук и перчатки. Когда я готов, я направляюсь к боксерской груше и начинаю с медленных ударов, увеличивая темп каждые пару минут.

Я только начал работать до седьмого пота, когда почувствовал, что воздух изменился. Оглядываясь через плечо, я хмурюсь, когда вижу Уинтер, входящую в студию для спарринга. Она завязала волосы сзади в конский хвост, и это делает ее еще моложе. Затем мой взгляд опускается на ее тело. В обтягивающих черных брюках и рубашке каждый изгиб полностью виден.

Я снова отвлекаюсь от того, как ее привлекательность действует на меня, и, прежде чем продолжить бить грушу, ворчу:

— Тебе следует присоединиться к контрабандистам.

— И тебе доброе утро, – бормочет она.

Я не из тех, кто заботится о других или делает предупреждения, но все же я ловлю себя на том, что фыркаю:

— Тебе будет больно.

— Оу, я не знала, что тебе не все равно, – подтрунивает она надо мной.

Бросив на нее свирепый взгляд, я вижу, что она занята надеванием своего снаряжения.

— Я вовсе не волнуюсь за тебя. – Если она не прислушается к предупреждению, ей просто придется приспособиться к трудным обстоятельствам. Буквально.

Я продолжаю свои упражнения, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Уинтер, которая прыгает на скакалке в другом конце комнаты.

Когда другие присутствующие и гроссмейстер Йео входят в студию, я прекращаю бить грушу и иду туда, где оставил свою сумку. Я беру бутылку с водой и выпиваю половину, прежде чем вытереть полотенцем пот с лица и шеи.

— Доброе утро, – говорит гроссмейстер Йео, слегка кланяясь.

Мы отвечаем на его приветствие, затем ждем его инструкций.

Взгляд гроссмейстера Йео мечется между Уинтер и Эм Джей, затем он говорит:

— Давайте посмотрим, какой опыт есть у новичков. Мисс Фэнг против… – Его глаза бегают по нам, затем он бормочет. – Мистера Ламы.

Остальные из нас отходят в заднюю часть студии, и Уинтер оказывается между Поли и мной.

— Нет ничего лучше, чем надрать задницу первым делом с утра, – посмеивается Поли, когда Эм Джей и Хьюго начинают кружить друг вокруг друга.

Хьюго посылает воздушный поцелуй, который заставляет ее атаковать. Ей удается нанести Хьюго апперкот и удар сбоку по голове, прежде чем его правый кулак соприкасается с ее левым боком. Это отбрасывает ее в сторону, и ее тело скользит по полу.

Ауч.

Я опускаю взгляд на лицо Уинтер, но вместо того, чтобы увидеть страх, она сосредоточена на борьбе.

Эм Джей поднимается на ноги, качая головой. Хьюго атакует, и мои мышцы сжимаются, когда он взлетает в воздух, его тело изгибается, прежде чем он наносит удар ногой в левую часть головы Эм Джей. На этот раз она летит, и когда она падает на пол, она остается лежать без сознания от удара.

Я ожидал, что Эм Джей будет лучше. Наверное, я был неправ.

Гроссмейстер Йео медленно качает головой, затем бормочет:

— Отодвиньте ее в сторону, чтобы мы могли продолжить тренировку.

Хьюго хватает Эм Джей за руку и тащит ее в другой конец комнаты.

— Следующий, – огрызается гроссмейстер Йео. Мое сердцебиение учащается, я надеюсь, что Уинтер будет в паре с Поли. – Мисс Хемсли против… – Взгляд гроссмейстера Йео перебегает с Поли на меня, и через пару секунд он останавливается на мне. – Мистера Ветрова.

Блять.