Как говорится, сказка ложь, да в ней намек…

Короче, ректор доложил о наших успехах в Москву, там мою работу поставили в план. Если я по какой-нибудь причине не поеду, то попаду в «черный список». И тогда место учителя биологии в сельской школе найти мне будет за счастье. Короче: назвался груздем — полезай в кузов. Помолясь — приступай!

В общем, отвертеться не удалось. Судьба! Будь, что будет!

Единственная надежда оставалось, что мы не немцы и графики исполнять вовремя и в срок не умеем. То есть эти две недели быстро растянутся на целый месяц. Но меня это не спасало. Никак. Ибо о змеях я совсем ничего не знал и ловить их не умел. От слова совсем. Надо было сперва наблатыкаться. Хотя бы теоретически. Так как было еще только самое начало апреля и ловить змей под Киевом было затруднительно. Еще слишком прохладно.

В общем, для меня начался самый настоящий ад. Еще не наступила настоящая весна, а я, будущий биолог, с лихорадочной поспешностью развернул подготовку к своей первой экспедиции, чтобы на собранном материале написать дипломную работу.

Прежде всего я наскоро ознакомился с инструментарием. Экспериментировать, однако, придется… На себе. Сачок у меня не вызвал особых затруднений. Он почти такой же как при ловле бабочек. Только больше и крепче.

Еще был так называемый «пинцет». Больше всего эта штука на длинной ручке напоминала мне сучкорез для обрезки веток садовых деревьев. Только тут на конце не секатор, а клещи. Дернул на конце ручки за веревку, а клещи и сомкнулись. И схватили змею. Впрочем, этой штукой мне активно пользоваться не рекомендовали. Так как клещи были выставлены на сильное усилие, чтобы змея не вырвалась и не разозлилась. Иначе она поспешит атаковать змеелова.

А такое сильное усилие «плоскогубцев» на конце могло сильно повредить змею. И даже сломать ей позвоночник. Что ей радости не прибавит. А ведь змею мало поймать, ее нужно еще и живой привести в Киев. То есть мне предстоит прожить с кучей живых змей, возможно донельзя озлобленных на меня, месяц-другой.

Так что мне на полном серьезе рекомендовали просто ловить змей руками за хвост и сажать их в мешок. Так будет намного проще. И не пытаться схватить змею за голову. Бесполезное занятие. Ядовитая гадина атакует гораздо раньше. И успешней тебя.

Поскольку змей в натуре мне сейчас половить не удастся, то я немало потренировался " пинцетом" в общежитии, упорно хватая за ножку наш единственный стул. Что навело меня на определенные мысли по усовершенствованию данного приспособления.

Зачем же змею голым железом калечить? Я нашел на свалке старую шину от автомобиля, нарезал из нее кусков, а потом пошел к сапожнику и попросил приклеить куски резины на концы плоскогубцев самым сильным сапожным клеем. Чтобы в самый пикантный момент резинка не отклеилась, я еще тщательно примотал ее конопляным шпагатом. Это было самое простое дело.

Не нравился мне и предложенный мешок для змей. Созданный по типу солдатского сидра. Змею положил, за веревочку потянул, горловина и закрылась. Но таскать такую штуку в руках весь день не удобно. Да и таская за веревку, ты так затянешь верхушку, что потом будешь целый час ее ногтями распутывать. А змея тебя в это время за руку и цапнет. А напоминаю, что в Туркмении в своем большинстве обитают такие змеи, после укуса которых ты проживешь не более десяти минут. И то это время будешь корчится в агонии. Ломая в судорогах кости.

Помимо пресмыкающихся надо было опасаться еще и скорпионов. А так же ядовитых пауков. Каждый год много народу гибнет от укусов небольших, но очень ядовитых самок паука каракурта.

Как старый турист, я знал, что в походе удобен рюкзак, если носить его на спине, то меньше устаешь. Но одевать рюкзак за спину, чтобы тебя змеи кусали? Увольте. Я его одену если там будет такая броня, которую ни одна змея не прокусит. То есть нужен кусок тонкой жести, а так же толстый слой вываренной кожи, не только на рюкзак, но и на спину, на высокий воротник, прикрывающий шею. А это серьезные затраты.

Готовясь к поездке, я прочел несколько подвернувшихся под руку книг о бывшей Закаспийской области, о Средней Азии. От прочитанного в голове была такая мешанина!.. Тут и имена ханов и султанов, полководцев и везиров, поэтов и историков, названия городов и крепостей. «Коварный Восток, загадочный край! Здесь яд и булат погибель таят — смотри не зевай!»

Закаспий в эту пору был для меня далеким и загадочным местом. И все же именно сюда меня душей как-то потянуло. Почему? Сказать трудно. Но думаю, не последнюю роль сыграли тут экзотика, жажда приключений, романтика, желание осуществить свою мечту о научных открытиях, о борьбе с трудностями, мечту, которая жила во мне с детства, как живет она, вероятно, в каждом мальчишке и девчонке.

Но специальных сведений о растительном и животном мире края из прочитанных книг я почерпнул совсем немного. Или же казалось, что — немного. А меня очень интересовали местные пресмыкающиеся и особенно змеи. А по ним информации я раздобыл мизер.

Большое внимание я уделил подбору дорожного снаряжения. За что ни возьмись, все казалось мне архинужным. Порвешь одежду — без ниток, без иголки не обойтись. Заночуешь в степи — нужны палатка, фонарь, спички, керосин. Не мог я рассчитывать и на готовое угощение — знал, самому придется кашеварить.

А Доширака сейчас в продаже не найдешь. Поэтому я взял с собою примус, кастрюлю, ложку, немного муки; сахару, сухарей, чая. Прослышал я, что в Туркмении свирепствует малярия, пришлось доставать хины, аспирина и других лекарств.

Немало набралось и специального снаряжения, состоявшего из гербарных папок, ватных матрасиков, пинцета, скальпеля, морилок. В общем все мои вещи едва уместились в одном рюкзаке и небольшом чемодане. Еще баулы брать было просто бесполезно, так что я решил ехать аскетом.

Часть снаряжения выделил университет, на приобретения остального выделил денег, но по крайне скупой смете, так что за многое пришлось платить из собственного кармана. А там была вошь на аркане. То есть мои личные средства быстро закончились. Ещё раз — блин!