– До того, как в моем офисе появилась Дарси, я был готов сделать ставку на наше совместное будущее, но теперь она хочет обернуть эту ситуацию в свою пользу. Предложила мне жениться на ней и усыновить ребенка.

– Очень великодушно.

– Если бы Дарси собиралась отделаться от ребенка. Но она ни на секунду даже не подумала о таком.

Он вспомнил, как она обрушилась на него, обвиняя в том, что он хочет лишить ее ребенка.

– Она будет замечательной, удивительной матерью. Вот увидишь.

– Оливия?

– Дарси. Впрочем, я уверен, Оливия тоже, конечно.

– Но ты не видишь этого в вашем общем будущем, так?

Все еще хуже, он даже не уверен, что вообще посмотрит в ее сторону. Оливия попросила дать им шанс, а он так до сих пор и не нашел времени сделать это.

– Я был так сосредоточен на Дарси, практически не осталось времени ни на кого и ни на что другое. Она живет в Сан-Франциско, а я пытался уговорить ее переехать сюда. Однако она чрезвычайно упряма. Я думаю, она планирует переехать сюда только после того, как ребенок родится. Там у нее работа, все, что касается работы, для нее очень важно. И все же я не сдаюсь. Хочу, чтобы она была здесь.

– Мне кажется, или я чего-то не понимаю? Что такого в обслуживании столиков? Что, черт возьми, у нее за работа, если даже ты не можешь соперничать с ней?

– Она зарабатывает себе на жизнь.

Глаза Коннора вдруг засияли, словно на него снизошло озарение.

– Она не знает, кто ты, верно?

– Ей не важно, кто я. Она не станет брать денег, пока ребенок не появится на свет. Слишком уж независима и упряма. Даже если бы Оливия не была никак в этом замешана, это бы ничего не изменило. Мы уже твердо договорились, ничего не тая и не лукавя, и пришли к выводу: ни один из нас не заинтересован возвращаться к тому моменту, с которого все началось. Что значит для меня Дарси? Она самый важный человек в жизни самого важного человека моей жизни. Наши отношения всегда будут строиться вокруг этого ребенка. Следовательно, на кону стоит слишком многое, чтобы рисковать ради банального сладострастия, ведь все может рухнуть лишь по вине неудачного романа.

А он знал по собственному опыту, каким жестоким потрясением могут стать разрушенные отношения.

– Ты прав. Это определенно не стоит того, чтобы рисковать ради какого-то романа.

Джефф посмотрел на него:

– Я серьезно.

– Ладно.

– Отстань от меня. Я тоже умею кусаться.

Коннор усмехнулся и жестом показал бармену, чтобы тот выписал счет.

– Прости, дружище. Меган этого не поймет.

Двери лифта раскрылись на одиннадцатом этаже, Джефф проследовал за Оливией к ее квартире. Твердым, уверенным шагом она неумолимо приближалась к двери, на ходу успела, изящно обернувшись, одарить его ослепительной улыбкой:

– Спасибо тебе за сегодняшний ужин. Я знаю, как сильно ты занят в последнее время.

В этом вся Оливия. Никогда не выказывала недовольства открыто. Проявляла нарочитую чувствительность к ситуации, в которой он оказался, одновременно напоминала ему, будто невзначай, что по-прежнему рада его видеть. Нельзя сказать, что он решил положить конец их отношениям или пренебрегал ими, просто мог избегать встреч неделями. Он проводил за работой сутки напролет, и даже те несколько раз, когда они выходили куда-то вместе, он был сам не свой, постоянно размышляя о чем-то, был увлечен совсем не ею. Был рядом с ней и в то же время далеко. А все потому, что одного лишь присутствия Оливии было недостаточно, чтобы запретить мыслям возвращаться вновь и вновь в те потаенные места, которые он хотел бы забыть.

Дарси. Он постоянно думал о ней. О том месте, которое пытался выделить для нее, и о том, как отчаянно старался не возненавидеть ту часть своей жизни, которую она уже завоевала. О том, что бы она сделала, если бы он надавил на нее.

Это несправедливо. Однако Оливия была слишком уступчива и лояльна. Не уставала заверять, что все понимает. Он не должен отстраняться от нее.

И все же даже сейчас, идя следом за ней, мыслями он был с другой женщиной. Как она? Что чувствует? Есть ли кто-то, кто способен заставить ее от души рассмеяться? Виден ли ее округлый живот?

– Ты заходишь? – Оливия словно дернула за стоп-кран, резко остановив вереницу мыслей, увлекавших его в недозволенные пространства, и вернула к женщине, которой он был обязан уделять все свое внимание в течение нескольких следующих часов.

Она выжидающе смотрела на него, будто знала, что мысленно он оставил ее на пороге, а сам где-то на полпути к своему офису, там хоть какой-то шанс уйти с головой в работу и не думать ни о чем другом.

– Оливия, через три часа у меня важные телефонные переговоры с Гонконгом.

Она стояла, прислонившись плечом к дверному проему, и оценивающе оглядывала его.

– Значит, еще два с половиной часа ты можешь провести со мной. – Она коснулась пальцами галстука, сжала его в ладони и притянула Джеффа к себе. – Я знаю, ты долго ждал и из уважения ко мне не настаивал на близости, но теперь время пришло. Тебе необходимо отвлечься, Джефф. Позволь мне помочь тебе забыться, хотя бы на время.

Уважение. Быть может, отчасти именно это удерживало его на расстоянии. Но если говорить об искреннем уважении к ней, то нужно признать, что воздержание от физической близости давалось ему слишком легко. Она заслуживала лучшей участи, чем помогать ему забыться. Тем более он знал наперед, ни отвлечься, ни забыться Оливия не поможет.

Он честно пытался убедить себя в том, что эта женщина создана для него. Когда они только начали встречаться, она казалась ему самой безупречной спутницей жизни. Но едва Дарси снова появилась в поле зрения, как он тотчас начал невольно сравнивать их.

– Джефф, ты же говорил, что дашь нам шанс. Так, может, все-таки войдешь и позволишь мне показать, как могло бы быть, если бы мы были вместе?

Он ненавидел обезоруживающую мольбу в ее взгляде, жестокое осознание того, что все это обернется болью и разочарованием. И все же это должно случиться, ведь его руки уже коснулись ее плеч, нежно сводя на нет дистанцию, внезапно образовавшуюся между ними.

– Прости меня, Оливия.

О нет, только не это.

Дарси сидела за складным столиком в душной задней комнате небольшой компании по организации торжеств. Она нанялась туда составлять списки продуктовых поставок, расфасовывать конверты, собирать и упаковывать подарки, наполнять всем необходимым сумочки для подружек невесты и заниматься прочими вещами в помощь компании во время сезонной суеты и спешки.

Оплата была не слишком высока, но ей повезло, управляющий ресторана, в котором она работала прежде, замолвил за нее словечко, чтобы она смогла получить временную должность. Даже в самом худшем случае она сохранит хоть какой-то доход.