Хорошо. — Снова кивнул он. — Есть ли тебе ещё что-то сказать? Может быть, ты хочешь мне рассказать о чем-нибудь? Что утаил или забыл — пожал он плечами так, словно это было сказано просто между делом.

— Нет. Я всё сказал. И рассказал всё как есть. Ещё в первый раз.

— Понял.

Орлов посмотрел на пустую стену слева от меня, и оттуда вышел человек. Только что там ничего не было, а теперь появился потайной проход, где и прятался незнакомец. Он был среднего роста, в серых брюках и накидке с капюшоном, который был накинут на голову. В руке зажат неизвестный артефакт, который издавал слабое свечение. Человек подошел ко мне и обвел этим предметом мои голову и плечи. Спустя пару секунд он заговорил.

— Фирс ни в чем не соврал. И парень действительно одаренный, но закрываться не умеет. Так же на нём нет ни одного слоя защиты либо защитной печати. Вполне может быть, что ему хватило сил перенаправить пистолет, но сейчас это сказать практически невозможно.

Семен Дмитриевич слабо улыбнулся и кивнул.

Я же чувствовал себя растеряно. Это что сейчас было? Это маг? Настоящий маг просканировал меня?

— Спасибо Петр — После этого Орлов перевел свой взгляд на меня и продолжил. — Фирс, ты же понимаешь, что мы не сомневаемся в твоих словах, но в подобном деле, нельзя рисковать. Это было крайняя проверка, и я очень рад, что ты её прошел. Всё хорошо? — Слегка приблизился он.

— Ага — задумчиво ответил я, погрузившись в свои мысли. В моем сознании тут же промелькнули слова Петра, о том, что мне хватило сил перенаправить пистолет. Так это… получается… я смог защититься?

— Фирс?

— Ах, да. Извините.

— Я хочу ещё раз поблагодарить тебя. С тем, что согласился сотрудничать и, конечно же, что в той ситуации прикрыл собой мою дочь. Неизвестно как всё могло бы обернуться… в принципе, ещё пару официальных слов я скажу за столом на сегодняшнем ужине перед всей семьей.

— Ага — слегка отстраненно, произнес я.

— Петр. Спасибо за работу. Свободен.

Маг кивнул и собрался на выход. Я машинально посмотрел ему в след и только сейчас словно бы вышел из замешательства.

— Семен Дмитриевич — тут же затараторил я. — Можно обратится?

— Да? — Вскинул он одну бровь.

— Могу я немного пообщаться э… с вашим магом. Мне просто очень интересно узнать… информацию… в общем, у меня такой возможности может больше не представиться.

Орлов кинул быстрый взгляд на Петра, после чего снова посмотрел на меня и ответил:

— Да, конечно. Думаю, это не составит проблем. Только смотрите не опаздывайте на ужин. Он начнётся в восемнадцать тридцать.

После того, как глава рода вышел, маг сел на стул справа от меня и представился.

— Меня зовут Захарченко Петр Петрович. Для друзей рода Орловых можно просто Петр. Или если тебе будет неудобно, можно обращаться — господин многоуважаемый маг. Ладно, это была шутка. Я и сам знаю, что с чувством юмора у меня неважно… Так о чем ты хотел поговорить?

Я сглотнул пытаясь упорядочить свои мысли. Вопросов в голове тут же возникло бесчисленное множество. И с чего начать я просто не понимал.

— Ну, так и? — Усмехнулся маг. — Ты же вроде чем-то интересовался.

— Да… я… э…

— Не часто видишь магов?

— Н-ну да.

— Хочешь стать магом?

— Да! — Без раздумий выпалил я.

— Хм. Хотел узнать о поступлении и прочих нюансах?

— Ага — закивал я головой.

— Понятно — вздохнул Петр. — Давно это было. Но некоторые вещи невозможно забыть. Азы, конечно, смогу тебе рассказать. Но ты должен понимать, что по чужим словам, ты и близко не поймешь всей сути.

— Да, я прекрасно это осознаю. Мне бы хотя бы понимать, что необходимо для поступления и как там вообще… сложно учиться?

— Ну, что могу сказать? Поступление плавающее. Набор в университет ведется, только когда мага признают магом или кого-то выгоняют. Соответственно если свободных мест набирается больше десяти, тогда объявляют следующий набор на двадцать мест. Раньше так было. Поэтому набор может производиться в любое время. Как раз в год, например, или же один раз за пять лет. Всегда по-разному. Что касается сложности учебы… Ну-у, как правило, после первого полугодия примерно половина отсеивается. По различным причинам. Не выдерживают, либо их выгоняют. Либо они понимают, что это им не нужно.

«Как это не нужно?» — Возмутился я про себя. Разве может быть такое? Хотя…

— Касательно денег, обучение платное. — Продолжал говорить Петр. — Двести тысяч в год. Сколько лет ты там проучишься, зависит только от тебя и твоих способностей, поэтому и сколько денег придется потратить тоже не известно. Ах, да… чуть не забыл. Если решишься подписать контракт на имперского мага, тогда обучение станет бесплатным. Но тут конечно полно своих минусов. Поэтому-то практически все избегают этого. Есть конечно и фанатики. Но он все немного странные… Что ещё?

— А-а-а… — я попытался вспомнить хоть что-то меня интересующее. Как назло из головы вышибло все мысли. То их слишком много, то совершенно пусто. Но маг продолжил сам говорить.

— После обучения, маг должен платить налог. Либо силой, либо деньгами. Но об этом я уверен ты и так в курсе.

Ну как сказать в курсе…

Подумал я, но перебивать не стал.

— Также есть несколько обязанностей, миновать которые нельзя. Например, в военное время все маги переходят в подчинение имперским командующим магам. То есть, буквально говоря, вступают в армию. Но это относится только к военному времени, там и для гражданских полно своих нюансов. М-м-м… что ещё? Ну по выпуску только тебе решать что делать и кому служить, это если ты не подписал контракт. Поэтому тут ты волен.

— А… как маги оказываются в подчинение у некоторых аристократов?

— Ну, слушай. Подчинение, это ты конечно неправильно выразился. Скорее на службе. Но, как правило, сильные и знатные рода самостоятельно заключают контракты с опытными магами. А вот если маги на контракте страны, как раз такие могут по указке императора оказаться на службе вообще непонятного или очень молодого рода. Но и аристократы в таком случае не смогут выбирать для себя кого угодно. Но это не такие уж распространенные случаи. Как правило, контрактникам находят другое применение.

Я тут же