господин Шлам! — встревоженно говорил приводящий его в чувство Кнут, — что с вами, господин?!

— Всё нормально, просто я... Просто я увидел бога, — сказав это, мальчик мерзко улыбнулся.

* * *

— Босс! Они вернулись, босс! — доложил Пёс про Бриза и Зака, вырвав Шлама из воспоминаний дня, когда закончилось его детство.

С того момента как ни он, ни его подручные не смогли открыть книгу, Шлам думал. Думал и ненавидел всех, в особенности этого Бриза. Почему мир так несправедлив, какой-то жалкий сопливый оборванец получил возможности прикоснуться к высшим силам. А он, главарь банды, не может даже открыть волшебную книгу. Но ничего, он недолго тянул с решением. Ведь ответ был у него давно. С того самого дня он всегда знал, как обрести могущество. В ту же ночь, как Бриз открыл книгу, Шлам планировал отправиться в приюты дольщиков. Ведь Морг, что в ту ночь занял тело его слабака отца, помнит его. Тем более ему будет, что тому предложить.

— Пусть заходят сейчас же! — распорядился Шлам.

Бриз и Зак зашли в комнату к боссу. Обстановка была напряжённая, но мальчики не понимали, что не так. Знаков они сегодня не должны, так что же пошло не так? Ведь из обещанных выходных осталось ещё два дня. Бриз чувствовал себя увереннее, ведь сила давала право не опускать голову, на неё всегда можно положиться. Поэтому первый раз в жизни заговорил первый:

— Господин, вы хотели нас видеть?

Данный факт не остался незамеченным ни Псом, ни Кнутом, ни, конечно же, самим хозяином положения. Шлам, хмыкнув, спросил:

— Мне сообщили... Что ты стал сильнее, что ты проявляешь таланты юного солда, это так?

— Что вы, господин, просто лучше себя чувствую, может, стал постарше, благодаря вам хорошо кушаю и отдыхаю последние дни, думаю, все дело в этом.

— Возможно, а что вы тогда делали в Солнечной церкви?

— Всего лишь получить знания, господин — там много красивых картинок и жрец рассказывал много интересных историй, он и завтра нас звал, сказал, продолжит свои рассказы, можно нам пойти?

— Значит, и тяга к знаниям появилась, похвально, но тут вот ведь какое дело. Как ты сам сказал, вы именно благодаря мне хорошо спите и кушаете, что ты даже стал сильнее. Не могли бы вы этой ночью сделать кое-что для меня? Тогда я подумаю о вашей просьбе.

Услышав о том, что им позволят ходить в церковь, Бриз не смог скрыть радости и тут же ответил:

— Конечно, господин, что нужно украсть?

— В этот раз красть не нужно. Просто сходите со мной в одно место ночью и сделаете что потребуется, ничего сложного. Главное — не задавать вопросов.

Солнце скрылось за линией горизонта. Сол, его неразлучный сияющий брат, спешил за ним, уходя в закат и погружая мир во мрак. По мере того, как он погружался за линию горизонта, Бриз терял свои обретенные силы, а вместе с этим и уверенность. Тревога появилась в его сердце. Раньше Шлам никогда не брал их с Заком на свои дела. Что же он задумал? Чем больше они с другом обсуждали этот момент, тем больше было вопросов. Но деваться было некуда, с их согласия или без него Шлам бы нашёл способ заставить их делать то, что он планирует. Вдруг дверь в хлев отворилась. На пороге стоял Пёс, он был слегка напряжен и нервным голосом, указав на нас, сказал:

— Вы двое! Живо на выход!

Они уже были готовы и спешно выполнили его команду. Бриз крайне редко покидал хлев после заката обоих светил. Окраины города были мрачными, пугающими. Казалось, с наступлением темноты город абсолютно менялся. Попрошайки, трудяги и даже уличные собаки исчезли. Закрытые ставнями окна и двери говорили о том, что сейчас лучше закрыться дома и не высовывать нос до самого рассвета. Они шли в абсолютной тишине и темноте. Лишь небольшой масляный фонарь, которым Пёс освещал дорогу, покачиваясь от шагов из стороны в сторону, указывал им двоим направление движения. Зак трусил возле Бриза. Его то ли от холода, то ли от страха била мелкая дрожь. Бриза и самого посещали мрачные мысли, а Пёс все шёл и шёл, изредка оглядываясь, проверяя, следуем ли мы за ним.

Спустя какое-то время они вышли из города. Стража, перекинувшись с Псом парой фраз, легко пропустила нас, не задавая лишних вопросов. По мере отдаления от ворот Пес ускорял шаг. По его походке было заметно, что он сильно нервничает. Он чаще оглядывался на нас. В его взгляде Бриз узнал нотки страха, но он мастерски скрывал его за злобой, подгоняя нас гневными выкриками. В какой-то момент они свернули с дороги, ведущей из города. Путь продолжился через утоптанную тропинку через лесной массив. Странный лес. Деревья давно покинула листва, хотя осень только началась. Изогнутые, словно в муках, стволы деревьев выглядели больными. Ни травы, ни кустарников не было. Так они прошли примерно ещё полчаса. Наконец лес кончился. Сразу на опушке в свете фонаря показалось старое деревянное здание.

Мы следовали мимо него, грунтовая дорога сменилась брусчаткой. Идти сразу стало легче. За ним ещё одно. По бокам и дальше также были деревянные домики из давно прогнивших брёвен. Наконец Пёс остановился и, подняв свой фонарь вверх, принялся осматриваться по сторонам. Пауза затянулась. На грани слышимости начали раздаваться странные звуки. В одной стороне Бриз услышал неясный шёпот. В другой — шипение вперемешку с клацаньем зубов. То поднимался, то затихал жутко холодный ветер. Казалось, тьма давила на них со всех сторон. Бриз с Заком, боясь остаться на неосвещенном фонарём участке, приблизились к Псу. Бризу показалось, он был рад нашей компании. Свет от фонаря становился все меньше. Звуки становились все чётче и чётче и казалось обступали нас со всех сторон.

Наконец из темноты раздались шаги нескольких человек. Из-за угла очередного домика показался выглядывающий свет от фонаря. По мере приближения шагов свет становился ярче. Наконец люди вышли из небольшого переулка и остановились в пяти метрах от нас. Тусклый свет фонарей не мог осветить их лиц, одна фигура была большой, в добротном плаще с меховым воротником. Вторая ненамного уступала в размерах и держала слабо сияющий фонарь. Наконец одна из фигур заговорила незнакомым, но очень высокомерным и самодовольным голосом:

—