– Я опускалась на дно, большая рыба проглотила меня, наступила темнота… Это длилось довольно долго. Рыба попала в сети, ее куда-то везли люди… Потом она умерла, ее вместе с огромным количеством других рыб привезли на… на завод. Хотели сделать… консервы. Но здоровый и сильный кот утащил мою рыбу. Он сожрал часть, остальное досталось чайкам. Они расклевали кишки, так я оказалась на свободе. Волна подхватила меня и снова унесла в море. Но, видимо, дух водной стихии сжалился надо мной и выкатил мою жемчужину прямо к тебе в ладонь…

– А знала ль ты, Жемчужина,

что терем твой сломлю?

– Он темен был, я светлая,

я только свет люблю.

– А знала ль ты, Жемчужина,

что после ждет тебя?

– Я отсвет Лун, я отблеск Солнц,

мой путь – светить любя.

Константин Бальмонт

Илья и Лия провели в уединенной бухточке еще около двух часов. Девушка в его присутствии все больше оживлялась, разговаривала много, охотно отвечала на вопросы. Илья не мог отвести от нее глаз, все сильнее погружаясь в странный завораживающий мир и принимая его без каких-либо оглядок на реальность. Ему было комфортно, словно он не в первый раз оказывался наедине с девушкой-оборотнем, он безоговорочно верил всем ее рассказам. Лия будто проникла в его закрытую для других девушек душу и поселилась там мерцающей прекрасной жемчужиной, дающий теплый ласкающий свет. Илья не пытался анализировать воздействие на него этого странного существа, он поддавался ему, позволял брать себя в плен ее необычайной прелести. Никогда он не чувствовал себя таким наполненным смесью самых разнообразных эмоций, и это было непривычно, но необыкновенно приятно.

Из разговоров с Лией он вынес следующее: она жила в двух телах. В воде появлялась жемчужина, когда попадала на сухую поверхность, то превращалась в девушку. Хенг всячески добивался любви от нее. И это тоже было непонятно Илье, ведь демон физически обладал ею, она была ему преданна, считала своим господином. Разве этого было мало? И чем дольше он общался с Лией, тем все больше вопросов у него возникало.

Солнце начало клониться к горизонту, необходимо было решать основное – как быть с девушкой. Оставить ее одну на берегу до утра Илья боялся. Расстаться с ней навсегда даже не приходило ему в голову. Хотя это тоже было решение, и, возможно, наиболее верное. Но кто же расстанется по своей воле со сказкой, неожиданно вошедшей в обычную жизнь? Красноватые лучи падали на жемчужно-белую кожу девушки и придавали ей розовость, Лия в предзакатном освещении словно все больше оживала. Илья находился в замешательстве. Бабушка уже звонила ему несколько раз и явно начинала сердиться на его такое долгое отсутствие. Пора было возвращаться.

Неожиданно длинный золотящийся луч упал к ногам Лии. Из него возник крохотный мальчик, он словно был сотворен из червонного золота.

– Лианг! – обрадовалась Лия и протянула к нему руки. – Ты нашел меня!

– А я и не терял, – ответил тот, глянув на изумленного парня. – Я дал слово Юи не вмешиваться, но не выдержал и решил предупредить тебя.

– Со мной, как видишь, все хорошо! – радостно проговорила Лия и погладила золотые кудри Лианга.

– Не все! – быстро сказал он и метнул взгляд на Илью. – Это человек! Напоминаю, что нам, иным, запрещено общаться с людьми и раскрываться перед ними. Но ты так наивна и неопытна, что…

Его голос затих, облик начал сгущаться и темнеть в тон заходящему солнцу. Оно мгновенно село в поднимающуюся над горизонтом тучу. Резко потемнело, Лианг исчез.

– А это еще кто?! – выдохнул Илья.

– Мой дружок, – с улыбкой ответила девушка. – Это солнечный мальчик, зовут Лианг. И он очень несчастен!

– Из-за того, что исчезает вместе с солнечными лучами? Правильно я понял образ его жизни? – уточнил Илья, глядя на темно-фиолетовую тучу, закрывшую уже полнеба.

– Да, он может появляться только днем, он образуется из лучей светила. Когда у нас ночь, мы не можем его видеть, Лианг в другом месте…

– … там, где день, – закончил за нее Илья. – Логично!

– Но несчастен он не поэтому, – продолжила она. – Он влюблен в Юи.

– В кого? – удивился Илья, машинально отмечая, что поднялся сильный ветер.

– В меня, – раздался серебристый голосок, и слабый отблеск нарождающейся Луны превратился в бледную девочку.

Ее личико было голубоватым, длинные, белые с пепельным отливом волосы падали текучими прядями практически до земли.

– Не иначе некая лунная девочка, – заметил Илья. – Логично! – повторил он. – Раз в этом странно изменившемся за сегодня для меня мире существует солнечный мальчик, то должна быть и лунная девочка!

– Я влюблена в Лианга, – грустно сообщила Юи.

– Вот так история! – сочувственно проговорил Илья. – По ходу вы определенно не можете быть вместе. Ты наверняка появляешься из лунных лучей! Не могла влюбиться в кого-нибудь более доступного?

– Это сильнее меня! – печально проговорила Юи. – Мы видимся, только когда на небе встающее солнце и еще не зашедшая луна… Лия! Тебе грозит опасность! – встревоженно добавила она и показала на быстро несущуюся к ним тучу.

Серп Луны скрылся за ней, Юи исчезла так же мгновенно, как и Лианг.

Илья сообразил, о чем предупреждала Юи, но было уже поздно. Слепящие лезвия молний разрезали черное небо, грянул гром, ливень хлынул с такой силой, что, казалось, водопад обрушился с неба. И как Илья ни старался прикрыть своим телом Лию, она намокла. Гроза все усиливалась. Вода бухточки разлилась в ложбину между дюнами, под ногами Ильи плескалось море. Он резко наклонился и схватил серебристую жемчужину, плавающую возле его щиколоток.

Илья явился к бабушке, промокший насквозь. Она стояла на крыльце, вглядываясь в бегущих мимо дома отдыхающих, спешащих укрыться от дождя. Илья вскочил под навес и беспомощно улыбнулся. Баба Маня начала ругать его, но потом потащила в дом, велев немедленно переодеться во все сухое.

– И сейчас же на кухню! – строго добавила она. – Первым делом горячий чай с медом!

– Зря волнуешься! – ласково сказал Илья. – На улице жара, дождь показался мне теплым душем!

– Я еще поговорю с тобой! – погрозила она пальцем. – Не успел приехать и уже пропадаешь на весь день! Если бы не гроза, ты на пляже ночевать бы остался, так я понимаю! Давай сюда футболку! А это что за грязная банка?

– Хочу в комнату поставить, – нервно ответил Илья, прикрывая банку ладонью. – Там водоросли и ракушка! Вместо украшения будет!

– Где ты ее взял?

– На берегу валялась. Бабушка, да ты не волнуйся! Обычная пол-литровая стеклянная баночка, я ее протру – и на стол к себе, – быстро проговорил Илья и направился к лестнице, ведущий на второй этаж.

Он хотел только одного – оказаться в своей комнате.