почка медленно крутилась то вправо, то влево. Световодные жилы закручивались спиралью то в одну, то в другую сторону. После каждого полуоборота корпус почки вспыхивал красным светом, потом раскалялся до жёлтого, а затем до ослепляющего белого.

Пока почка совершала полуоборот, возле её «ножек» суетились труженики. Их дородные голые тела блестели от пота, а коконы «Смотрителя Нутра» соприкасались и искрились.

Используя какое-то озарение, труженик выдернул световодную жилу из шестиугольного отверстия в полу и, натужено кряхтя и ещё усиленнее потея, переместил её в другое отверстие. В то же время его товарищ переместил другую жилу в высвободившуюся дыру.

Таким манером труженики синхронно «переткнули» десяток световодных жил, словно какие-то абсурдные сисадмины в пропотевших набедренных повязках протянули оптоволокно для подключения ещё более абсурдного роутера. Завершив операцию, синхронно отбежали от почки, тряся животами и жирными грудями, и повернулись к ней спиной.

Бока почки покраснели, пожелтели и, наконец, побелели. Смотреть на вспышку больно глазам, мы тоже повернулись к почке спиной.

После вспышки, один из тружеников приказал:

— Поворачиваем на два!

Судя по тону, он был старшим среди остальных. Как командир в бою, он дважды повторил приказ.

Почка потухла и медленно пошла на новый полуоборот, труженики снова рассредоточились между световодными сухожилиями и начали выдёргивать их и переставлять.

Завершив эту операцию, старший труженик дождался вспышки и объявил:

— Отдыхаем один оборот.

Труженики послушно сели на пол. Кто-то улёгся, подложив под голову подушку, извлечённую из шестиугольной дыры в полу.

Старший труженик огляделся и якобы только сейчас «заметил» прибытие собрания изучающих. Прихрамывая, побрёл к нам, всем видом показывая, как он страшно устал на этой проклятой работе.

✦ ✦ ✦

Старший труженик наконец добрёл до нас и обратился к Маяду Буруху:

— Как видите, светлый господин, труженики устали. Мои Линии дрожат, а сам я едва стою на ногах.

— Ох, беда-то какая, — ответил Маяд Бурух. — Но если сия почка снова воспламенится ненужным жаром, нам придётся обрубать лишние световодные сухожилия?

— Ох, придётся, — горестно покачал потной головой старший труженик.

— А когда Совет Правителей потребует увеличить скорость, мы не сможем выполнить приказ?

— Ох, не сможем. Придётся восстанавливать обрубленные сухожилия.

Их фальшивые охи и ахи предназначались для собрания изучающих. Мы должно проникнуться тяжестью положения тружеников. Но так как мы ничего не понимали в их работе, то старшим сословия Поддерживающих Твердь пришлось разыгрывать трагедию, пугая нас огнём и взрывами.

Вмешался Рабб Хатт. С отрепетированным тревожным выражением лица спросил у старшего труженика:

— Скажите, уважаемый, а что спасло бы сию почку от обрубания световодных путей, да хранят их Создатели?

Старший труженик взялся за подбородок и усиленно зашевелил бровями и складками кожи на лбу, типа, задумался в поисках выхода из неприятного положения.

— Думаю, дополнительные труженики спасут.

Рабб Хатт притворно нахмурился:

— Но погодите-ка, ведь раньше вы не просили дополнительных тружеников? Что сейчас произошло? Дайте ответ собранию изучающих.

— Несколько причин, уважаемые. Младое поколение нашего времени избегает труда в Нутре Дивии. Отпрыски лучших родов сословия Поддерживающих Твердь, предпочитают работать на поверхности, а не спускаться в ледяное, раскалённое и дышащее отравой Нутро, дабы…

Кажется, он произнёс совсем не то, что от него хотел услышать Рабб Хатт.

— Гм, — прервал Рабб Хатт. — Это всё понятно. Молодёжь глупа и недальновидна. Всё как обычно. Но что сейчас облегчило бы ваш труд, уважаемый? Подскажите, что мы, собрание изучающих, должны принести в Совет Правителей? Какое решение им подсказать?

— Ну, я и говорю, вот бы Совет постановил, чтобы каждый старший ученик Дома Опыта хотя бы раз в своей жизни спускался в Нутро и работал там во славу Дивии. И не важно, из какого рода происходил бы ученик, будь он хоть воин, хоть варщик озарённого мяса. Вот такая помощь нам была бы кстати…

Рабб Хатт бесцеремонно прервал собеседника:

— Обязательно сообщим вашу мысль другим уполномоченным помощникам, уважаемый. Но мы пришли, чтобы услышать от вас о неполадках именно в этой части Нутра.

— А! Ну да, ну да… Это… Раньше над сей почкой трудились уважаемые мужчины и женщины рода Те-Танга. Но многие из них погибли, истреблённые злодеями из враждебного рода.

Маяд Бурух и Рабб Хатт с суровым презрением посмотрели на меня и дядю Шоодо.

— А те, что выжили, стали принуждёнными челядинцами. Злодеи перестали пускать сих тружеников в Нутро. Запретили исполнять им своё предназначение. Что, кстати, противоречит всем законам, ибо предназначение — это личный выбор каждого. Вот почка и это самое. Вспыхнула, то есть, проще говоря — беда, уважаемый, просто беда! Нам нужно срочно вернуть Те-Танга.

— Иначе что? — подсказал тугодуму Маяд Бурух.

— Что? — не понял тот.

— Если Те-Танга не вернутся, что случится?

— Ну, будем, как раньше.

По лицу Маяда Буруха пробежала гримаса злости на болвана. Труженик спохватился и поправился:

— Иначе вообще беда, уважаемое собрание. Почка взорвётся. Наверное…

— О, Создатели! — в притворном ужасе воскликнул Рабб Хатт. Некоторые из собрания тоже выразили испуг.

А Маяд Бурух добавил:

— Будет похуже, чем во время Смуты Надорванной Жилы. Без этой почки летающая твердь перекосится, многие дома обрушатся. И так будет, пока не отрастёт новая почка.

— Но и она взорвётся, если не озаботиться нужными мерами? — спросил Рабб Хатт у труженика.

— Зачем? То есть — да! И она взорвётся, если не это самое… Не озаботиться мерами.

— Какой ужас, — удовлетворённо кивнул Рабб Хатт. — Идите же, уважаемый, делайте своё дело, а собрание изучающих будет думать, как предотвратить потерю ценного органа Нутра летающей тверди.

Старший труженик ушёл от нас, при этом забыл прихрамывать.

6. Самовольное решение и чужие слова

Бессвязная клоунада, разыгранная старшим тружеником и Рабб Хаттом, не впечатлила меня и дядю Шоодо. А вот остальные члены собрания изучающих замялись: от их решения зависело благополучие всего Нутра Дивии! Никто не осмеливался принять такую ответственность.

— Как-то боязно, — виновато сказала Сана Нугвари. — Не хочу, чтобы сия почка воспламенилась, перекосив всю твердь.

— Да не воспламенится она! — ответил дядя Шоодо. — Труженики врут. Это их рожи перекосились от вранья.

— А если не врут? — возразила Сана. — Вы, что ли, знаете, как работает почка и другие органы Нутра?

— Не знаю. Но знаю, что почка не воспламенялась всё время, пока Дивия стремительно летела по