Кэт стало любопытно, сколько лет Ливаю. Он выглядел достаточно взрослым, чтобы употреблять алкоголь, но, может, все дело было в его волосах…

Не то чтобы Ливай был лысым. Совсем нет. Но все же.

Однако у линии роста его волос выступал мысок, а над висками волосы заметно редели. Нет бы позволить им лежать прямо или чуть напустить их вперед и как-то скрасить недостаток либо просто забить на все и коротко подстричься, как сделало бы большинство парней, но Ливай зачесывал волосы назад, создавая небрежную волну. И постоянно ерошил их, привлекая еще больше внимания к своему широкому, покрытому морщинками лбу. Как раз сейчас он этим и занимался.

– Что делаешь? – спросил он, проводя пятерней по волосам и почесывая затылок.

– Делаю уроки в тишине, – ответила Кэт.

* * *

На этой неделе Кэт опубликовала лишь одну главу из своего фанфика «Так держать, Саймон!», вдвое короче обычного.

В норме она выкладывала продолжение на собственной странице «ФанФикс» каждый вечер – если не целую главу, то хотя бы отрывок в блоге.

Всю неделю она получала довольно дружелюбные комментарии… «Как дела?», «Просто заглянул», «Не могу дождаться следующей публикации!», «А-а! Мне срочно нужна дневная доза База». Но ей они казались скорее требованиями.

Раньше она отвечала на каждый комментарий к своим публикациям – они напоминали золотые звездочки или же букеты на Первое мая. Но как только в прошлом году Кэт взялась за проект «Так держать, Саймон!», стало слишком сложно справляться со всем в одиночку. От пяти сотен просмотров за главу она поднялась до пяти тысяч, которые набирала регулярно.

Один из завсегдатаев крупнейшего фан-сайта, «Фик-сейшн», назвал «Так держать!» основным фанфиком восьмого романа, после чего страница Кэт на «ФанФиксе» заработала тридцать пять тысяч просмотров за один день.

По мере возможностей Кэт следила за всеми комментариями и вопросами, но не как прежде.

Сейчас она писала не для Рен и тех, с кем подружилась на прежних форумах «Сноуфлейкс». Не просто для группы девчонок, обменивавшихся фанфиками, чтобы поздравить друг друга с днем рождения, поднять настроение или повеселить сумасбродной историей…

Теперь у Кэт появился свой круг читателей, даже последователей. Она и знать не знала этих людей, но все они чего-то ждали от нее и подвергали сомнению принятые ею решения. Иногда они даже бунтовали. Поливали грязью на других фан-сайтах, говорили, что раньше она была хороша, но утратила свое волшебство, что ее Баз слишком соответствовал канону или же, напротив, недотягивал до него, что ее Саймон строил из себя недотрогу, что она слишком претенциозно написала о Пенелопе…

– Ты им ничем не обязана, – говорила Рен, садясь на кровать Кэт в три часа ночи и отбирая у нее ноутбук. – Ложись спать.

– Сейчас, только вот… Хочу закончить эту сцену. Думаю, Баз наконец решится сказать Саймону, что любит его.

– Он и завтра будет его любить.

– Это очень важная глава.

– Это всегда очень важная глава.

– На этот раз все иначе, – повторяла Кэт весь прошлый год. – Это финал.

Рен была права: Кэт уже множество раз писала о любви Саймона и База. Писала эту сцену, эту строку – «Сноу… Саймон, я люблю тебя» – в пятидесяти различных вариациях.

Но «Так держать!» отличался от всего остального.

Кэт еще не писала прежде таких длинных фанфиков. Он уже превышал по объему любую из книг Джеммы Т. Лесли, а Кэт прошла лишь две трети пути.

«Так держать!» задумывался как восьмая книга из серии о Саймоне Сноу, будто именно Кэт взяла на себя смелость свести воедино все концы, убедиться, что Саймон станет Магом, спасти База (чего ДТЛ никогда не сделала бы), заставить обоих парней забыть об Агате. Описать все прощальные сцены, выпускной бал и откровения последних минут. И срежиссировать финальную битву между Саймоном и Тоскливиусом Коварным.

Фанфики по восьмой книге публиковались сейчас в каждом фандоме. Все хотели попытать свои силы в написании грандиозного финала до того, как в мае выйдет последний роман о Саймоне Сноу.

Однако для тысяч читателей им стал «Так держать!».

Кэт не переставали писать, что после ее рассказов невозможно смотреть на канон, как раньше. «Почему Джемма ненавидит База?»

На «Этси» даже стали продавать футболки с надписью: «Сохраняй спокойствие. Так держать!»[5]– с фотографией База и Саймона, испепеляющих друг друга взглядами. Рен подарила такую Кэт на восемнадцатилетие.

Кэт старалась оградиться от такой популярности. «Все персонажи принадлежат Джемме Т. Лесли», – писала она в начале каждой главы.

– Ты принадлежишь Джемме, – еще дома говорила она постеру База, висевшему над кроватью. – Я просто позаимствовала тебя на время.

– Ты не заимствовала База, – возражала Рен. – Ты похитила его и воспитала как собственного.

Если Кэт засиживалась за сочинительством допоздна, и не одну ночь, или если слишком забивала себе голову комментариями и критикой, то Рен залезала к ней в кровать, отбирала ноутбук и засыпала с ним в обнимку, как с плюшевым медвежонком.

Конечно, Кэт могла спуститься вниз и продолжить работу на папином компьютере, если бы действительно этого захотела, но она не любила перечить Рен. Они всегда прислушивались друг к другу, игнорируя при этом всех остальных.

Кэт начала писать на своей страничке сайта «ФанФикс». Сейчас ей не хватало Рен, которая прочла бы главу до публикации.

Привет, ребята! Видимо, пора мне признаться, что жизнь в колледже тяжелая штука… Очень тяжелая! По крайней мере, съедает кучу времени! И возможно, теперь я не буду обновлять «Так держать!», как прежде, как бы мне этого ни хотелось…

Однако обещаю, что не стану пропадать. И не брошу это дело. Я уже знаю, как все закончится, и не будет мне покоя, пока я не доберусь до финала.

Сразу по окончании пары Ник повернулся к Кэт:

– Будешь моим соавтором?

– Ну да, – согласилась она, заметив, с каким разочарованием глянула на них девушка, сидевшая в соседнем ряду. Возможно, ей хотелось работать с Ником.

Им всем предстояло найти себе соавтора и, обмениваясь абзацами, написать историю во внеурочное время. Суть задания, как объяснила профессор Пайпер, заключалась в том, чтобы обратить особое внимание на сюжет и тон повествования, а также, чтобы направить мысли совершенно в противоположное русло от привычного.

Ник предложил встретиться на территории учебных корпусов, в библиотеке «Лав» – «библиотеке любви». Именно так она и называлась: спасибо вам огромное за пожертвование, мэр Дон Лэтроп Лав. Ник работал в хранилище по нескольку вечеров на неделе, расставляя книги на полках.