хотел, чтобы вы наблюдали, как раскрывалась эта кража. Из-за этого дурака у меня самого вчера сломались все планы.

— Стало быть, материал у нас срывается? — спросила девушка со скрытой угрозой. Она твердо решила больше не покупаться на найденовские обещания, извинения, «усталые глаза» и прочее. Может быть, он еще предложит какой-то вариант сотрудничества, а нет, так она отмотает подполковнику и всему их РОВД на полную катушку.

— Сегодня или завтра, Оксана, я обещаю вам организовать более интересную кражу в нашем районе. Напишете бестселлер.

Опять этот мерзкий снисходительный тон! До чего же ей хочется осадить этого подполковника.

— Ах, сегодня!.. Как хорошо. Наивная девочка проведет еще одну ночь в ожидании вашего звонка. (Оксана, наверное, впервые так разговаривала с человеком, который старше ее, но до чего же она на него зла!) Но, видите ли, через несколько часов я улетаю в Беслан. И знаете, с кем? С президентом Букиным. Кажется, я вам рассказывала, что вхожу в президентский пул?

— Вот как? Вы с ним лично знакомы?

«Сейчас я его убью. Он запоминает хоть что-нибудь, о чем я ему рассказываю?»

Девушка ответила, подчеркивая каждое слово:

— Он. Персонально. Со мной. Здоровается.

«Слава богу, про похищение Пронина она, кажется, ничего не слышала», — размышлял тем временем Ильич. Однако настырность Оксаны ему начинала нравиться. Славная, видать, девчушка. Глаза строгие, рассерженные, а личико почти детское. Какие шикарные волосы. Прямо как шапка. «Одуванчик» — пришло ему в голову сравнение. Белый пушистый одуванчик на загорелой тонкой ножке. Вот и на лирику его пробило.

Люди еще более старшего, чем Ильич, поколения сравнили бы пышноволосую Оксану с Анджелой Дэвис — американкой, которую граждане Советского Союза от чего-то активно защищали. Только Дэвис была черная, а Оксана — русая. Некоторые считали, что Притула делает химию, но какая уж тут химия, волосы — ее крест с детского сада.

У Найденова родилась идея:

— У вас еще сколько времени до отлета, Оксана?

— В девять за мной зайдет машина. А что?

— Через полтора часа то есть. Можем успеть. Я вот что предлагаю. Сейчас мы проскочим в одно местечко, позавтракаем, и я отвечу на все ваши вопросы — в красках! И про последнюю кражу тоже. Идет?

— Я уже завтракала. Да и как-то это странно…

— Но вы же хотели поучаствовать в раскрытии преступления?

— Это теперь так называется? Вы пользуетесь запрещенными приемами. Хорошо, — чуть смягчилась Притула, — давайте попробуем. Даю вам еще один шанс. Выпью за компанию чашечку кофе. А что, мы правда будем раскрывать преступление?

— Слово офицера!

Они неожиданно рассмеялись. Оксана подумала, что она, может быть, не совсем справедлива к этому человеку с усталыми глазами, который, как ни крути, не спал ночь. Странно, но между ними начал устанавливаться контакт, в разговоре стали проскальзывать доверительные нотки — кто бы мог подумать еще полчаса назад?!

Они вышли из здания РОВД во двор. Разумеется, ехать им предстояло на бывалой «четверке», на чем же еще? «Это дежурная машина», — пояснил Ильич, поймав иронический взгляд девушки. Они недолго покрутились по дворам и вскоре очутились возле продуктового рынка. Подполковник затормозил у большого шатра с нарисованными на нем окнами под вывеской «Горячие чебуреки»; вход в шатер прикрывал кусок какой-то дерюги. В заведениях такого пошиба Оксана отродясь не бывала. Здесь, наверное, наскоро перекусывали рыночные торговцы, а по вечерам в табачноконьячном чаду под однообразную музыку, вызывающую странный прилив лихости у гостей с востока, любвеобильные джигиты оттягивались с вульгарными, накрашенными тетками.

Стараясь не испачкаться, девушка протиснулась внутрь чебуречной вслед за Найденовым. Заведение, как ни странно, уже работало — вероятно, только для своих. Здесь было довольно опрятно вопреки ожиданиям. За барной стойкой стоял смуглый коротышка с черными кудрями и мушкетерской бородкой. Увидев подполковника, он почтительно наклонил голову и сделал знак, означавший: для вас мы всегда открыты, выбирайте любой столик по желанию. В пространстве под брезентовой крышей столиков было штук восемь. Найденов занял самый дальний от входа, находящийся в полумраке. Тут же подошла славянская официантка и приняла у Ильича заказ, не записывая. В основном она сама, зная его вкус, подсказывала, что стоит заказать. «Буду знать, как устраиваются районные менты», — подумала Оксана.

Столик быстро украшался простыми блюдами из обычного ассортимента подобных заведений. Зелень, маринованные огурчики, грибочки, чашка кофе для дамы, через десять минут подадут шашлык из телятины. Пожаловал и графинчик, который Оксана не слышала, чтобы заказывали. Подполковника по-прежнему мало заботило, что подумает о его привычках журналистка. А если она опишет все это? Девушка в который раз почувствовала себя обезоруженной его открытостью. Такой способ общения не вписывался ни в один из ее сценариев.

— Я вам не наливаю, — сказал Ильич.

— А что так? Налейте. Может быть, я даже выпью. Не хочу ничем отличаться от отечественного милиционера, — Оксане было приятно заметить, что она слегка его удивила, впервые за время их знакомства.

— Ах да. Мы же пишем репортаж. Не интервью, а репортаж — я помню. Тогда давайте за вашу командировку. Вы куда летите, в Беслан? За ваше благополучное возвращение. Теперь спрашивайте. Что вам рассказать?

— Уф-ф… Какая жуть… В первый раз в жизни начинаю день с рюмки водки. Дайте собраться с мыслями.

— Я знаю, о чем вы сейчас думаете: «Вот ведь менты умеют устраиваться! Вместо того, чтобы ловить преступников, обворовавших несчастных Сарафановых, с утра хлещут водку». Так?

— В точку. Однако, Владимир Ильич, вы не очень-то похожи на мента. И даже по манере разговаривать. Хотя ваш начальник Москаленко представил вас опером от бога, каких мало. Наверное, врал, как у вас там принято.

— А на кого я похож?

— Я бы сказала… на учителя. Да, на учителя. Вы с первого взгляда напомнили мне нашего школьного историка. Почему вы улыбаетесь? Меня понесло не в ту степь?

— Удивлен вашей интуицией. Я по первому образованию и есть учитель! Причем учитель истории.

— Как же вы попали в милицию?

— После армии. Меня как мастера спорта по боксу призвали в спецназ ГРУ — это такая военная разведка. С тех пор и ношу погоны.

— Вы — мастер спорта по боксу?! Вот уж ни за что бы не подумала.

Оксана заметила, что, разговаривая с ней, Найденов краем глаза внимательно следил за тем, что происходит у стойки бара. В чебуречную, несмотря на ранний час, потоком шли какие-то люди, с которыми коротышка с мушкетерской бородкой подолгу приватно разговаривал, иногда выходя для этого на улицу. Вернее сказать, посетители о чем-то докладывали, а хозяин заведения слушал и давал лаконичные распоряжения. Найденов