— Можем надеяться, — сказал Бродерик, направившись назад плечом к плечу с Лайелом. — Ходят слухи, ты опять сражался с драконами.

— Да.

— Победил?

— Еще нет. — Но он это исправит.

— Они не плохие ребята, — продолжал Бродерик. Валериан недавно заключил союз с драконами, чтобы спасти свою женщину. Лайел понимал всю необходимость такого союза, хоть и презирал его всем своим существом. Для Сьюзан он сделал бы не меньше. — Они почтительны с нашими женщинами, они помогли защитить наш дворец, никогда не нападали на нас вероломно со спины. Они — …

— Не предмет для обсуждения, — оборвал его Лайел. Добравшись до кромки деревьев, он тщательно избегал лучей и держался в тени. Он снова изучал остальных. Они разделились и шептались по парам.

Но, может, не так уж они были разрознены?

— Тут только один путь к спасению. Кто со мной? — объявил Брэнд и направился к воде. Остальные не заставили себя ждать и последовали за ним.

Спустя мгновение послышались всплески по воде. Все до единого, за исключением Лайела, Зейна и двух присоединившихся к ним нимф, плыли по направлению к куполу. Даже Делайла. Ее голова подпрыгивала на волнах.

Он заскрежетал зубами. «Ты должен прекратить высматривать ее».

— Должны ли мы последовать за ними? — спросил Зейн.

— Они вернутся, — уверенно ответил Лайел. — Здесь замешаны странные, могущественные силы. Как я уже говорил, очевидно, что нас желают видеть здесь. Так что сбежать не удастся.

Он смотрел, как над водой поднимались руки и ноги, головы, некоторые покрытые чешуей, некоторые с рожками, некоторые на вид человеческие. Прошло пять минут. Потом десять. Пятнадцать. Двадцать, тридцать. Никто далеко не продвинулся. Как бы они не боролись с океаном, никто не преодолел и нескольких футов от берега.

Один за другим они стали сдаваться и выползали, задыхаясь, на берег. Делайла вышла из игры последней, что много сказало о силе ее характера. Сильная, целеустремленная, не желающая признавать поражение.

Он не должен восторгаться ею за это.

Девушка сердито нахмурилась, когда их взгляды встретились. Она тяжело двинулась в его сторону, и чем ближе подходила, тем мрачнее становилась. Боевая раскраска полностью смылась и обнажила золотистую кожу, покрытую замысловатыми рисунками такого же восхитительного оттенка, как ее иссиня-голубые волосы, струящиеся локонами вокруг лица, плеч, талии и бедер девушки.

Вся немногочисленная одежда, которая была на ней, облепила ее тело.

Мокрые завитки волос прилипли к ней, и с них вниз по животу и бедрам текли струйки воды. Его взгляд последовал за несколькими каплями, и кровь закипела в нём, словно он снова оказался на солнцепеке. О, слизать бы их…

Зейн напрягся и встал перед ним.

— Враг приближается.

— Пропусти ее.

Если она сможет подойти. Остановит ли ее воздушная преграда на этот раз?

Лайел прижал руки к бокам и с любопытством смотрел на нее. Часть его хотела, чтобы ей позволили подойти к нему. Он пытался игнорировать чувственную власть, которой амазонка обладала, но его уверенность в своих силах испарялась каждый раз, когда он смотрел на нее. Мужчина, правда, пытался и потерпел неудачу. Это было просто законченным безумием. Сьюзан заслуживала лучшего… от него. И предполагалось, что лишь одно могло раз и навсегда прекратить его вожделение. Смерть.

А так как он не был еще готов к смерти, оставался один выход. Убить Амазонку. Он не станет переживать по этому поводу, ему не будет ее недоставать. Они даже толком не знакомы.

— Не прикасайся к ней. Даже не приближайся, не важно, что она сделает или скажет.

Приказ удивил их обоих, но Лайел не отозвал его. Она принадлежала ему, ему она и отдаст свой последний вздох.

Зейн сузил глаза и отступил. Он уставился на Делайлу, когда она прошла мимо него. Щит явно на нее не оказал никакого воздействия. Девушка послала ему уничтожающий взгляд, прежде чем обратила свою злость на Лайела.

— Телохранитель? — выгнула она бровь. — Боишься девчонки, вампир? Уж и не знаю почему, но я от тебя ожидала большего.

Лайела словно пронзило током от того, что она была всего в нескольких дюймах от него, практически у самого лица, дразня его своим странным морским запахом, словно само море поцеловало ее. Он только что решил ее убить. Однако, сможет ли он? Он обдумывал этот вопрос, вглядываясь в ее глаза. Этот невероятный фиалковый цвет … мужчина мог в нем утонуть. Его руки безвольно свисали по бокам. Ну же! Ударь ее. Но он не мог даже шевельнуться.

— Мне плевать, что ты там ожидала. Мне нет никакого дела до твоего мнения, — ответил он резко.

Жестоко, да, но необходимо. Если он не мог причинить ей вред физически — «что тебя останавливает? Просто действуй, давай» — он мог, по крайней мере, ранить ее эмоционально. Что угодно, лишь бы держать ее подальше.

Делайла открыла рот от изумления и во взгляде промелькнула … боль? Боль, которую она быстро спрятала.

«Так и должно быть», — напомнил он себе, раз уж, очевидно, он был не достаточно мужчиной, чтобы просто уничтожить ее.

— Больше не подходи ко мне, женщина. Не смотри на меня, даже не дыши в моем направлении.

Когда он произносил это, она пробежала языком по своим зубам.

— Как будто я единственная, кто пялится. Но знаешь, что я скажу тебе, вампир. Я перестану на тебя смотреть, если ты перестанешь смотреть на меня.

Его челюсти окаменели — и он отказался бы под пытками признаться, что еще затвердело при виде этого розового язычка.

— По рукам. — Он сорвался с места, пытаясь обойти ее.

Она выпрыгнула перед ним с ледяным выражением лица.

— Ну-ка стой, где стоишь. Есть еще кое-что, что мы должны обсудить.

Верный своему слову он даже не обратил на неё внимания.

— Нет. Теперь прочь с моего пути, Амазонка.

Это было ошибкой, подпустить ее так близко к себе. Кроме того, он был слишком разгорячен, его кожа неожиданно стала слишком тесной, а желудок скрутило.

— Ты ведешь себя очень грубо, — сказала она. — Я убивала людей и за меньшее.

— Хочешь получить возмещение? — сухо спросил он, умудряясь, все также смотреть мимо нее на пляж. Ее соленый морской запах продолжал дразнить его, сильно, притягательно. Навязчиво.

— Я согласна на твои яйца в качестве трофея.

Его это не позабавило.

— Как-нибудь в другой раз. Они мне еще понадобятся.

Он направился к Брэнду, который сидел у кромки воды спиной к Лайелу, подтянув к груди колени. Его заплетенные в косички волосы были такими же мокрыми как у Делайлы. Воздушные щиты явно пали и не сдерживали больше не только Делайлу. Все на пляже недоверчиво прикасались друг к другу.