– Тим, нам пора идти, – сказал Иван. – Дай автомат. Я тебе покажу, как правильно целиться. И мы пойдем.

– Держи, – вздохнув, сказал Тим.

Не очень ему хотелось давать автомат в руки мохнача. Не то чтобы не доверял, но опасался. Поэтому на всякий случай поставил рычаг переводчика огня в положение «предохранитель» – так, как рассказывал Михей и делал Фрол.

Нео, не поднимаясь, вытянул свою длинную руку и забрал оружие. С деловитым видом повертел, после чего приложил приклад к плечу.

– Смотри, Тим. Вот здесь прицел, а здесь – мушка. Вот она. Надо, чтобы глаз видел мушку и она совпадала с целью. Понял?

– Понял, – сказал Тим. Хотя на самом деле толком не понял. Но спешил быстрей забрать оружие у мутанта.

– Ты говорил, чтобы стрелять, надо нажать на эту железку? – Нео хитро прищурился.

– Да. Это называется спусковой крючок.

– Моя знай, как это называть.

– Молодец. Нажимаешь пальцем – и готово.

Иван воспринял инструктаж буквально. Шустро просунул палец в отверстие спусковой скобы и нажал на крючок. Но выстрела не последовало. Физиономия мохнача обиженно вытянулась:

– Ты меня обманул, Тим?

– Нет, не обманул. – Тим облегченно выдохнул. Надо же, пронесло. – Просто я поставил автомат на предохранитель. Видишь, с правой стороны рычажок? Он называется «переводчик огня». Если его опустить вниз, автомат начнет стрелять. А сейчас он поднят в верхнее положение.

– Пленный хомо нам такое не объяснял.

– Меньше надо доверять всяким хомо. Дай, теперь я попробую прицелиться.

Тим забрал автомат и, копируя движения мутанта, приставил приклад к плечу. Наклонив голову, посмотрел вдоль ствола, слегка поводя им. Затем прищурил один глаз. Ну и что?

С того места, где Тим сидел, в просвете между кустами виднелась пустошь и ее дальняя сторона. Но Тим смотрел не туда, а на ствол. На его конце выступала какая-то загогулина с закругляющимися вверху лепестками. Между ними торчал тонкий стальной стерженек вроде гвоздика.

Это и есть пресловутая мушка? Если навести стерженек на отдаленную цель, то можно увидеть… Обдумать до конца идею Тим не успел, потому что он и на самом деле кое-что увидел – как раз в полукружье этой самой загогулины. А увидел он, как на дальней стороне пустоши появился человек. И почти тут же – один за другим – еще двое.

Тим опустил автомат и негромко произнес, прижимаясь спиной к шершавой коре дерева:

– Иван, только не дергайся. Я вижу людей. Хомо, короче.

– Где? – встрепенулся мохнач. Но при этом не сдвинулся с места – лишь головой закрутил и весь напружинился.

– Вон там, в просвете между кустами. Трое. Ой, еще один!

– Так сколько всего?

– Четверо.

– Они тебя заметили, Тим?

– Вроде бы нет. Стоят на месте и, кажется, что рассматривают на земле.

– Не двигайся.

Иван с неожиданной для его массивной фигуры проворством прилег и змейкой скользнул по траве – к прогалине между кустов. Секунд десять вглядывался вперед, потом заговорил:

– Можешь шевелиться. Они тебя уже не увидят.

– Почему?

– Потому что пошли вдоль пустоши. И сейчас уйдут в заросли.

Тим и сам заметил, что люди на той стороне пустыря исчезли из видимости, сместившись вправо.

– Как думаешь, кто это? – спросил он.

– Думаю, что капитолийцы. Хотя уже темно, но шлемы… – Мохнач вдруг шлепнул себя ладонью по лбу и негромко, но с экспрессией воскликнул: – Балда моя! Они идут по нашим следам. Надо было тебя и дальше на себе тащить. Ай, балда моя, Тим.

– Почему?

– Потому что они увидели твои следы – следы хомо.

– А зачем им нужен хомо?.. – начал Тим и осекся.

Нет, Иван явно не был тупицей. Может, чего-то этот мохнач и не знал в силу своего дремучего происхождения. Но соображалка при всем при том у него работала. И, словно подтверждая мысль Тима, Иван пояснил:

– Им нужен не просто хомо. А хомо, который идет вместе с нео. Понимаешь?

– Я понял, – сказал Тим. – Ты думаешь, что они нас выслеживают от самой котельной? Нашли трупы капитолийцев, убитых дубиной, обнаружили твои следы и пошли по ним. Так?

– Примерно так, однако. Но они могли видеть там и твои следы. – Иван показал пальцем на ботинки Тима. – Но не видели твой труп. Удивились. И пошли по моим следам.

– Ты очень умен, Ваня, – задумчиво пробормотал Тим. Просто потому, что не нашелся что сказать.

– Лучше бы моя и дальше нес твоя на себе, – нео продолжал переживать. – Балда моя.

– Но что бы тогда изменилось?

– Капитолийцы могли бы отстать. Подумали бы, что моя один. И отстали бы. Но потом они увидели твои следы. И еще увидели следы костыля. Теперь они знают – твоя ранен. И не отстанут. Понял?

– Понял, – пробормотал Тим. Чего уж тут непонятного? Косматый мутант и то все давно сообразил. А он только сейчас. – Что будем делать? Ты говорил – ваше убежище рядом.

– Рядом. Но нам не успеть. Моя бы – убежал. Но твоя плохо ходит. С тобой не успеть. – Иван помолчал несколько секунд, поскребывая темя ороговевшими ногтями, и добавил: – Да и нельзя нам теперь убегать. Нельзя.

– Почему?

– Потому что они пойдут до конца. И найдут убежище братства. Это – плохо. Очень плохо. – Мутант покачал косматой башкой. – Их обязательно надо убить, Тим.

– Убьем.

– Убивать будет моя, – сказал нео. – А твоя… твоя пока спрячется.

– Еще чего!

– Твоя спрячется, – настойчиво повторил Иван. – Капитолийцы умеют драться. Твоя может погибнуть. А Нави сказала, твоя нужен живой. Понял?

– Да на фига я вашей Нави сдался?! – выкрикнул Тим.

– Тихо, – прошипел мутант. – Капитолийцы уже близко. Моя не знаю, зачем твоя нужен Нави. Это не мое дело. Нави говорит – Иван выполняет. Твоя нужен живой.

– Если тебя убьют, как я найду твою Нави?

Вопрос заставил мохнача задуматься. И пока он размышлял, активно сопя вздернутыми ноздрями, Тим быстро произнес:

– У меня есть план. Капитолийцы идут по нашим следам, верно?

– У, – буркнул нео.

– Значит, они появятся прямо на тропинке. Вон там, из-за поворота. Верно?

– У.

– Смотри. Я залягу вот здесь – около ствола. А ты спрячешься вон за тем толстым деревом. – Тим показал на ветвистое дерево, росшее почти у самой тропинки.

– Это дуб, – подсказал Иван.

– Пусть будет дуб. Как только капитолийцы появятся, я дам по ним очередь. Наверняка кого-нибудь завалю – ведь здесь очень близко. И сразу спрячусь за стволом. Капитолийцы обязательно попадают на землю. Вот тут ты подскочишь и уроешь остальных. Отличный план. Соглашайся, Иван.