Дверь нашей интернациональной съемочной группе открыла пятилетняя Анечка, которая, судя по ее радости, больше всего на свете любит гостей. Она с таким придыханием произнесла своим мультяшным тоненьким голоском: «Приве-е-е-ет, как мы вас жда-а-али…», а затем так обняла своими милыми ручонками сперва меня, потом Вову и Адама — не то что я, а даже эти два острых на язык атамана забыли обо всех своих спорах и расплылись в улыбках.

Пока Женя ехал из офиса, его жена Юля показала нам их трехкомнатную квартиру — небольшую, но уютную. С камином и просто огромной ванной комнатой — с антикварной, но практичной ванной посередине. Впрочем, там был и душ: то самое, о чем каждый из нас давно мечтал. Юля — невысокая добродушная хозяйка, в прошлом один из топовых менеджеров в отельной теме — родом из Ужгорода. Она переехала в Харьков и долгое время была управляющим известного отеля «Чичиков». Там они познакомились с Женей и оттуда же уехали вместе. Теперь для поддержания статуса рабочей визы им еще какое-то время необходимо пересекать границу с Украиной три-четыре раза в год. Я вспомнил свою свежую историю с усатым мадьяром и поморщился.

— Представляешь, Тема, — будто прочитав мои мысли, сказала Юля, — как-то раз меня завернули на границе, потому что подслеповатый погранец, как потом выяснилось, до того влепил мне в паспорт печатку с датой на год вперед.

— Как такое вообще возможно? — обалдел я от ширины возможностей пограничных факапов.

— Никто не знает. Но факт остается фактом. Еле разрулили, полдня промучились там. А я еще была одна за рулем и с Булкой, тогда еще совсем маленькой.

Мы переглянулись с Вовой и Адамом, и по глазам я прочел сразу весь текст, который мы солидарно хотели бы произнести на всех языках, но деликатно сдержались, поскольку такое недопустимо произносить при детях и дамах.

— Суки, — тихо резюмировала вместо нас Юля.

Анечка, также известная как Булка, двумя секундами позже принесла из своей комнаты рисунок.

— Это мама, она на работе, — на листке бумаги детской рукой был выведен контур условной мамы, а вокруг — горы. У мамы в руках были лыжи.

— Да, я управляю сейчас местным горнолыжным курортом в часе езды от дома, — опережая вопрос, сказала Юля. — Работаю через день. Но там, если честно, все уже стало не очень хорошо. Так что правильнее сказать — пока управляю.

В этот момент в двери провернулся замок и в дом зашел Женя. Мы тепло обнялись — не виделись несколько лет. Женя выше среднего роста, заметно полысел своим блондинистым темечком, но был все в такой же хорошей физической форме — словенский воздух был явно ему на пользу. Его серо-голубые глаза всегда улыбались — по крайней мере, другим я его никогда не видел. Сразу видно, что в этом доме гостям рады все его обитатели.

— Дружище, ты таки это сделал! — радостно провозгласил Женя на всю прихожую. — Поздравляю с началом кругосветки! Это большое дело, чувак.

— Большой Круг, да, — довольно поддакнул я, не в силах скрыть нотку гордости в голосе. Радостный румянец на щеках, похоже, меня выдал.

Дело действительно большое. То, о чем мечтал все 38 лет, к чему готовился последние полгода, чем грезил наяву, — вот же оно, происходит прямо в эту минуту. А ведь я с начала путешествия толком не успел это осмыслить. Все бегом — Карпаты, граница, Венгрия, Будапешт, Словения. Завтра уже в Монако нужно мчать. Мне бы остановиться на часок, побыть в тишине наедине с собой, порефлексировать. Не было времени даже поскучать о друзьях, о моей Марусе. Но я прекрасно понимал, что в ближайшие недели такой роскоши мне не представится. Вальяжный комфорт остался далеко позади, жизнь закрутилась в бешеном ритме. Событий за последние дни произошло, пожалуй, больше, чем за месяц жизни в Киеве. И мне это чертовски нравилось!

Запах запеченной рыбы проник в прихожую и нежно, но настойчиво пощекотал ноздри. Юля позвала всех к столу, и мы дружной гурьбой проследовали на кухню. Из открытой духовки исходил ароматный жар. Адам с Вовой заняли места на противоположных концах стола. Женя потянулся к бутылке красного вина, откупорил и разлил по бокалам. Анечке достался апельсиновый сок.

Должен отметить, рыбу в Словении любят и умеют готовить. Запеченная со специями треска получилась выше всяких похвал, и я не пожалел комплиментов Юле.

— Кстати, о рыбе, — вдруг вспомнил Женя. — А как у тебя со временем в дороге? Успеем завтра на море махнуть? До Адриатики полтора часа езды в одну сторону. В Порторож можем съездить и Пиран. Или в Триест[7].

Я поджал губы и раздосадованно покачал головой. Предложение попасть на море казалось очень привлекательным, но, к сожалению, неосуществимым.

— Увы, Жека. Нам завтра уже нужно выдвигаться в Монако. Желательно до ночи успеть в Геную, там заночуем и свежими приедем к принцу.

На словах о принце Анечка удивленно округлила глаза.

— При-и-инц? Что, пра-а-а-авда-а-а? — так и застыла со стаканом сока на полпути.

Взрослые заулыбались.

— Нет, Булка, это дядя Тема просто так выразился, — пояснила Юля. Анечка выглядела несколько разочарованной, но недолго. От принца Монако ее в момент отвлек шоколадный брауни.

Женя тем временем задумчиво рассматривал карту Словении в навигаторе.

— Ну, быть в Словении и совсем не увидеть страну — это преступление, — заявил он. — Предлагаю завтра быстро мотнуться на Бохиньское озеро. Не зря его во все путеводители включают, уж поверь мне.

— Это мы успеваем.

По моим прикидкам, от Краня до Бледа всего километров тридцать. Даже возвращаться необязательно — приехали, искупались и поехали дальше.

— И еще! — Женя победоносно поднял вверх указательный палец. — Прикинул для тебя один интересный вариант, о котором мало кто знает. В окрестностях Бохиньского озера есть автопоезд, на который ты заезжаешь прямо на машине и едешь через старый австрийский семикилометровый тоннель. Поезд насквозь проходит горы и выезжает по другую сторону перевала. Там еще минут тридцать едет по красивейшему ущелью, и — вуаля! — дальше прямой путь на Италию. Посмотришь на Словению хотя бы из окна автомобиля.

— Слушай, звучит очень круто! — я воодушевился. Никогда не слышал про автопоезд. — А билеты, наверное, надо заранее бронировать?

— Наоборот, — заверил Женя, — там поезда отправляются по времени очень четко, и людей почти нет. Приезжаешь — и сразу проходишь на «посадку». Сейчас только расписание глянем.

Идея прошить словенские горы насквозь и при этом не рулить обрадовала всю нашу компанию. Мы подняли бокалы за чудесную Словению, где так