отыскать клад. Они же не собирались умирать, а, может, они хотели задержать полицию, чтобы их любимая уцелела. А она утонула. Нырнула и не вынырнула.

– Но её не нашли? Тогда почему решили, что она утонула? Ты знаешь, как долго Володька может дыхание задерживать? Атаманша тоже могла задержать дыхание, проплыть под водой и вынырнуть там, где её не искали. А потом прийти и забрать клад.

– Даш, очевидцам виднее, утонула она или нет. Эта атаманша была не настоящей разбойницей, а бедной дворянкой, которая сбежала из дома, потому что не хотела замуж выходить за купца какого-то. Раньше так часто делали, бедных знатных девушек выдавали замуж за незнатных богатеев. А дворянок не учили бегать, плавать, драться. Их учили вышивать и варенье варить.

– Зачем? – удивилась Даша.

– Не знаю, так принято было, что мужчины воюют, а женщины дома сидят и за детьми присматривают. Раньше не было женщин военных, женщин полицейских, женщин учёных.

– А «Гусарская баллада»?

– Только подтверждает это, она ведь тайно стала гусаром.

– А Софья Ковалевская? – не сдавалась Даша.

– Исключение. Наша разбойница не собиралась становиться разбойницей, а хотела выйти замуж за офицера и жить тихо и мирно в любви и согласии. А когда поняла, что её обманули и родные, и любимый, решила отомстить. Так и подалась к разбойникам. Так что поверим очевидцам – она утонула.

– Ты так рассказываешь, что мне даже стало её жалко, – призналась Даша. – Ты это сама придумала или в книжке прочитала?

– Что-то прочитала, до чего-то сама додумалась…

Речка сделала плавный поворот, и Маша резко остановилась. Даша, которая вперёд не смотрела, а смотрела себе под ноги, врезалась в спину сестры.

– Ты чего? – испуганно спросила она, поднимая глаза.

– Смотри, – почти прошептала Маша и отошла в сторону.

Перед девочками раскинулась озеро, окруженное густыми кустами. Небольшое, но с удивительно голубой водой. В устье реки дно песчаное, берег пологий с мягкой зелёной травой. Заросли камыша и рогоза не только украшали озеро, но и делали его загадочным. И прямо на глазах девочек из-под широких листьев появился бутон, который медленно раскрыл зелёные листочки и превратился в чудесный цветок. Потом ещё один, и ещё.

– Смотри – лилии! – восхитилась Даша.

– Это кувшинки, – тихо поправила сестру Маша.

Даша только вздохнула – все-таки Машка иногда бывает такая зануда. Какая разница лилии или кувшинки? Главное – красиво!

– Я знаю, почему озеро называют Ведьмино, – прошептала Даша.

– Почему?

– Потому что оно волшебно красивое!

Маша только улыбнулась. Даша подошла к самому озеру и уже собралась войти в воду, как вдруг раздался хриплый протяжный звук и громкий всплеск. Девочки испуганно переглянулись. Каждая из них готова была пуститься наутёк, но желала, чтобы первый шаг сделала сестра. Первой опомнилась Маша, но вместо того, чтобы убежать, она пошла на плеск. Даша не отставала от сестры. Раздвинув камыши, девочки увидели столб, состоящий из водных брызг, который двигался, кружился, а внутри него просматривался какой-то тёмный зверь с длинной шеей, который вертелся вокруг своей оси. Маше показалось, что голов у зверя две, Даша насчитала три. Неизвестный зверь вдруг стал приближаться к девочкам, они взвизгнули и пустились наутёк. А когда выбежали к речке, остановились, переглянулись и вдруг поняли, что шума больше нет.

– У него было три головы, – тихо сказала Даша.

– Почему три? Две! – не согласилась Маша.

– Двухголовых зверей не бывает!

– А трёхголовые что, бывают?

– Да, – уверенно ответила Даша. – Змей Горыныч!

– Змей Горыныч только в сказках существует, а в жизни нет.

– Ой, Машка, какой же ты нудной иногда становишься!

– В жизни драконы разные есть, они от динозавров остались, – Маша вытащила из кармана мобильный телефон и посмотрела на камыши. – В таких лесных озёрах водятся разные монстры, например, лохнесское чудовище. У него длинная шея и маленькая голова. Мы с тобой нашли неизвестного монстра, у которого не одна голова, а несколько. Нам надо подкрасться к нему и сфотографировать, а то никто не поверит.

– Правильно! А потом нам дадут Нобелевскую премию! Маша, а эта премия денежная, или только диплом дают и ценный подарок? Хорошо бы денежная была. А то вдруг нашего клада на собаку не хватит?

Даша и Маша осторожно вернулись к тому месту, где видели неизвестного науке зверя. Но того там уже не было. Девочки расстроились, Даша чуть не заплакала. Они повернули назад и столкнулись с молодым мужчиной.

– Так вот кто тут такой шум поднял! – он с интересом рассматривал их.

– Вы кто и что делаете на нашем озере? – грозно спросила Даша.

– Алексей, сотрудник заповедника, за флорой тут присматриваю. И уж извините меня, я не знал, что это озеро ваше, – парень развёл руками.

– Озеро не наше, оно общее, – сказала Маша. – Скажите, а за какими животными вы наблюдаете?

– За птицами в основном.

– А чудовища здесь водятся? – спросила Даша. – Лохнесские.

– Таких не встречал, – признался Алексей. – Так кто вы такие?

– Я Даша, а это моя сестра – Маша. Наша мама будет начальником лагеря «Буревестник», а мы пока изучаем территорию. А какие животные живут в этом озере?

– Я птиц изучаю. Гуси, утки, лебеди. Есть рыба, раки, – перечислял Алексей. – Хотите, накормлю вас настоящей ухой?

– А вы где живете? Далеко от озера? – поинтересовалась Даша. – Нам надо скоро в лагерь возвращаться, а то мама волноваться будет.

– Так на берегу и живу, – они вышли на полянку, и девочки увидели шалаш, сколоченные из досок стол и скамейку, рядом костёр, над которым висел котелок. Всё это находилось под навесом, который защищал от дождя и солнца. Речка протекала в метрах десяти, но была скрыта от глаз редкими кустами, поэтому девочки и не заметили лагерь. Да и не до этого им было. Сначала любовались озером, потом все мысли были заняты чудовищем.

Алексей усадил девочек за стол, а сам склонился над котелком. Даша и Маша взволнованно перешёптывались. Алексей прислушался: речь шла о монстре, который чуть на них не напал и о котором никто не знает. Он налил уху в тарелки и поставил перед девочками.

– Что вас так напугало? – спросил он. – О каком монстре вы говорите?

– Мы сделали научное открытие, нам, может, даже Нобелевскую премию дадут, – похвасталась Даша и получила ощутимый толчок в бок от сестры.

– И что это за открытие? – заинтересовался Алексей.

– А вы никому не скажите? – подозрительно спросила Маша.

– Клянусь флорой и фауной! – торжественно и серьёзно пообещал Алексей.

– Клятва у вас не очень надёжная, – вздохнула Даша. – Если наше открытие относится к фауне, то получается, что вы клянётесь нашим открытием. А нет ли у вас