— С Герусет вело диалог другое Воплощение, — заявила она. — Его звали Тенерос, и он состоит с Герусет в союзе, хоть и непрочном…

— С этого стоило и начинать, — заметил Зорат строгим голосом. Нарата стушевалась и сложила крылья за спиной.

— Я… я просто подумала начать с Жардеи, потому что она пришла с нами…

Инанна покачала головой.

— Таймург тоже пришёл с вами, а тебе пора бы уже научиться отсеивать второстепенную информацию. Так значит, сколько вас, Воплощения Мрака?

Таймург повёл носом.

— Качество ценнее количества. Понимаю, почему я ныне столь непочитаем среди правителей Нашара. Но конфликт с предыдущими Воплощениями, что наблюдали за вами, не должен мешать последующей дружбе и сотрудничеству. И я уверен, что именно вашей чудесной дочери предстоит наконец уладить этот конфликт, ведь она не только легитимная наследница Трона Солкара… она же и Сама Тьма, что обрела плотную форму и родилась, а не лишь влетела в пустое тело Воплощения.

— Что⁈

Крик Зареславы, Торстейна и Нараты слился в один. Зорат остался всё так же невозмутим, Инанна, напротив, резко распахнула крылья и едва удержалась от того, чтобы взлететь под потолок.

— Неужели это такая новость для тебя? — спросил «Мрак» то ли у рыжей, то ли у её дочери.

— Прошу тебя продолжить диалог с Воплощением наедине, — Зорат единственный из всех нашаран сохранял самообладание наравне с иркальцем. Взяв её лапу и ободряюще сжав, он отошёл к пушистым и крылом поманил их за собой в коридор. — А я поговорю с дочерью и её друзьями. Не волен тебя ограничивать в красноречии, добрейшая из саров.

— Зорат, как сар-волху, улаживать дела со мной предстоит тебе, а Инанна, как сар-волод, как раз и должна заниматься обычной политикой и межгосударстаенными делами, — протестующе расправил Таймург крыло вверх.

— С меня на сегодня хватит Воплощений, — подмигнул жене полосатый, на миг потеряв свою обычную серьёзность. — Кроме того, мне есть, что сказать Нарате.

Чёрные зрачки Инанны слегка сузились, но в глазах зажглось понимание.

— Здесь я решаю, с кем мне разговаривать, когда и сколько, — заявила она Таймургу, поворачиваясь к нему мордой. — И даже тебе придётся следовать этим правилам.

Глава четвертая

Любовь и ответственность

Нарата, несмотря на подавлявшее её ощущение неправильности происходящего, несоответствия принятым нормам, ощутила, что её отец не просто так решил разделить беседующих именно на такие группы. Её подруга и друг просто не задумывались над политическими особенностями встречи — для них это и было лишь выяснение отношений с Мраком. Ну а Жардея просто пассивно проследовала за своими покровителями — вряд ли хозяевами — в коридор, где их встретили заждавшиеся, но удивлённые чешуйчатые.

— Отличная звукоизоляция! — заметил Норар едва ли не с восхищением. — Можно взять образцы материала для…

— А вы кто такие? — совсем недипломатично спросила Зареслава, но и из роли дипломата она уже вышла.

— Выясните по дороге к Мирдалу. Вам теперь по пути, — Зорат умел переключать внимание на себя, даже не побуждая к этому криками и топотом копыт, как его самка. Было достаточно нескольких метких слов, чтобы вызвать всю гамму эмоций от любопытства до возмущения, попутно возвращаясь в центр событий.

— К Мирдалу? — удивилась Нарата.

— А это ещё кто? — почти одновременно спросил золотой.

— Несколько похож на тебя, — заметила Зареслава. — Он тоже золотой, только пушистый и пернатый, и…

— Бывший демиург, противник войн, однако именно он уничтожил предводителя людей, вздумавшего напасть на нас, — Нарата поднялась на задние, чтобы было удобнее загибать пальцы. — Самый Светлейший из Светлых, хотя и разругался с ними.

— Желательно не называть его ни одним из этих титулов, как и титулами вообще, — убедившись, что, продолжая обсуждать и вдумываться, все драконы внимают, сар-волх начал неторопливо удаляться по переходу ко взлётному балкону, а остальные, навострив уши, следовали кто по пятам, а кто сбоку. — Если бы он их желал — он бы ими пользовался, но в том и разница между ним и мной. Нарата, сейчас загляни в себя. Что ты почувствовала, когда крылоглист назвал тебя Самой Тьмой? — на момент кобник остановился, поворачивая бородатую морду на дочь.

— Ну… — Нарата замялась с ответом. Торстейн положил своё крыло на её плечо, собираясь придать толику уверенности, но едва драконица открыла рот, как Зорат махнул лапой.

— Всё понятно. В таком случае, тебе действительно стоит посетить Мирдала. Это будет полезно как для тебя, так и для остальных.

«Всё понятно» было исключительно Зорату. Зареслава дёрнула уголком пасти, подавляя раздражения от кичливого интеллектуализма. Торстейн продолжал вопросительно заглядывать в сверкнувшие глаза подсознательной избранницы своими, пожелтевшими до оттенка яркой травы. Яролан прираспахнул пасть, Норар крутанул хвостом, даже Жардея стала ворочать ушами, пытаясь поймать отсутствующие слова.

— Моим друзьям со сверхразвитого острова предстоит проконсультироваться с Артарой Тагирион и привести к общему знаменателю с нашарскими варварскими дубинами методики по защите от навов, — продолжил сар-волх, концентрируясь уже на ардинцах. — Поэтому мои дипломаты, с которыми вы только что познакомились, сопроводят вас до Ликдула.

— Дипломаты… — Яролан слегка улыбнулся, так, чтобы не обидеть юнцов. — В таком случае нам стоит представиться. Моё имя — Яролан, а это — Норар.

— Нарата Нингаль, — золотой кивнул, дав понять, что догадался об этом и раньше. — А это Торстейн и Зареслава.

— Первые дипломатические переговоры прошли успешно, — заключил Норар. — Поздравляю!

— Теперь — если у вас более нет вопросов, можете лететь, — Зорат, не дожидаясь таковых, развернулся, но остановился от тихой, но хлёсткой фразы Нараты: