Девушки провожали каждое мое действие взглядами.

— Вы не хотите составить нам компанию?

Нет. Совсем не хочу. Ужинай сам с этими дворовыми девками, если тебе они так дороги. А я пойду искать способ, как выбраться из всего этого великолепия поскорее.

— Простите, появились неотложные дела. 

Я даже не оглянулась на него, хотя прекрасно знала правила дворцового этикета. Пусть считает, что я невежа. Сатисфакцию, какую-никакую, все же получила…

Арсей. 

Не ужинаю я с наложницами. Так не принято. Но это смуглая девочка словно верёвками меня привязала. Я и не заметил сразу, как зашёл в их обеденный зал, вроде конечная цель была совсем в другой стороне. Может это способ отвлечься от предстоящей ответственности ? Никогда не замечал за собой такого малодушия. 

Я отчего-то не удивился, когда увидел ее во главе стола. Даже смешно стало. Она самая обычная ничем не приметная девица, но ее взгляд всех извещал о том, что она здесь главная. Даже не сердился за ее выходки, хотя должен был. У нас так не принято. Ушла, не повернувшись к наследнику трона лицом. Продемонстрировала мне свою премилую пятую точку. Будто бы сама королева покинула зал, где ее весь вечер докучали не самые важные послы, присланные из каких-то совсем незначительных земель. Почему именно такое сравнение?

Я тут же отогнал от себя неправильные мысли и сделал вид, что вновь очарован Дариной. Которой, к слову сказать, никогда и не был очарован.

Дождаться окончания застолья оказалось непросто. Девушки оживились и не давали даже глоток вина сделать, отвлекая глуповатыми шутками. 

Наконец. Я почти бежал подальше от этого гнезда разврата. Отчего моему брату так полюбилось это место? Хотя знаю отчего...

Страж тут же указал нужное направление, и я без труда нашёл комнату, где скрылась дерзкая беглянка.

Уже совсем поздно. Луна давно приняла пост полноправной владычицы неба. 

Дверь со скрипом отворилась. Что она забыла здесь в такое позднее время? 

Благо девица была так увлечена, что не заметила моего появления. Тусклый свет с канделябра падал на ее сосредоточенное лицо. Садира сидела за моим столом! И внимательно листала какую-то книгу.

— Добрый вечер, — поприветствовал девицу, — почему ты сказала стражам, что это я разрешил тебе пользоваться этой частью библиотеки? — и напустил побольше строгости в голос. И что получил?

Она лениво подняла глаза, будто бы это я пришёл к ней в дом, но добродушная хозяйка меня впустила! А затем… Демонстративно поднесла палец к губам, показывая, что не вольна говорить! 

Ошейника нет. Ты его не надела! Какого черта! 

— Садира, что за очередное представление? — ещё силясь держать себя в руках, сказал я.

Она так обиженно вздохнула.

— Ваше Высочество, что вы здесь делаете? 

Я никогда не слышал словосочетание «Ваше Высочество, что вы тут делаете» в своём собственном замке!

— Садира! — я уже хотел ее припугнуть, но увидев, что именно она читает, сам потерял дар речи.

— Откуда ты знаешь этот язык? 

Девица закатила глаза и одарила меня прямым раздосадованным взглядом.

— Это запретный язык? — цокнула она, наконец оторвавшись от своего чтива.

— Нет. Но его мало кто знает, — и тут окончательно растерялся. На столе лежала огромная стопка книг и все на разных языках.

— Я не «мало кто», я знаю, — ответила мне наложница и перевернула страницу.

Это что-то новое… 

— Могу ли я присесть? — не знаю, зачем задал этот вопрос.

— Присаживайтесь, Ваше Высочество. Но прошу мне не мешать, — если бы не столь странная ситуация, я бы сейчас поступил, как Элиот. Просто уложил ее на стол, и показал в чем заключаются ее обязанности. Но любопытство победило.

Я сидел как последний придурок больше часа и просто смотрел. А ещё думал, вглядываясь в ее лицо. 

Видел эту девушку не раз. Она никогда не вызывала и малейшего интереса. Одна из многочисленных новоприбывших в гарем, проходящая обучение. Хитрый взгляд. Робкие движения. Походила на маленького зверька, готового на все ради выживания, а что я вижу сейчас…

Тусклый свет от свечей гулял по ее вдумчивому напряжённому лицу. Я видел, как на мгновенье замирали ее глаза и сдвигались брови, когда она натыкалась на особо интересный абзац. А эти руки? Пальчик уверенно и грациозно перелистывал каждую страницу, так делают только особые ценители старых книг, сами не отдавая себе в этом отчёт. Ровная спина горделиво удерживала эту маленькую голову. Все в ней было особенное. Не внешность. А что-то управляющие той самой внешностью. Прищур. Как она еле заметно облизывала губу, полностью поглощенная текстом. С какой скоростью двигались ее ресницы моргая. Она меня просто приковала к креслу! 

— У вас все в порядке? — ее безумно прекрасные глаза произвели контрольный выстрел. — Не переживайте вы так, не буду делать отметок на полях. Не испорчу вашу любимую книгу.

Я сглотнул. Сжал кулаки и собрал себя в кучу.

— С чего вдруг она моя любимая?

Сам не понял, когда успел превратиться в дурачка. Ну конечно, Элиот прав, некоторые девушки обладают отличным чутьем, когда нужно нападать. Я сейчас в свалившемся на голову положение наследника. Немного растерян. Ещё жениться срочно нужно на истинной, чтобы трон занять или бунты начнутся. Истинную ещё найти надо, что тоже непросто. 

А она на этом играет. Пришла в библиотеку, через слуг прознала, где находится моя часть, а теперь сидит, умничает. Сейчас уйдёт от ответа  и попытается соблазнить меня прочитать вместо книги ее, прямо на этом столе! Я король идиотов! Такие, как она и читать не умеют!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ 

— И что интересного узнала? — облокотившись локтями на стол, поинтересовался.

И не приведи Боги, тебе ошибиться деточка...

Эвидель. 

И что он расселся? Мешает мне искать выход. Не хочет выпускать из ловушки сознания? Может быть, драконы мои личные демоны? Этот демон очень даже привлекательный, использую его, чтобы помог достать из закромов памяти нужную информацию. С ним приятней учиться, нежели с моим наставником. Он так стар, что сам постоянно забывает сколько ему лет. Все остальное тоже забывает.