— Если бы ты не спасал мою невинность с такой безрассудной отвагой, ничего бы не случилось! Что ты смотришь на меня, Нэш Оуэн! Именно тогда нас и засекли, не иначе.

— Хорошо, пусть так, но если бы мы не останавливались, они все равно поймали бы тебя в самой лавке… в ломбарде этом! И вообще — если бы я не остановился, мы бы попали в аварию! Что тогда?

Сэнди не смогла сдержать улыбку. Было в этом гневе Нэша что-то смешное и одновременно трогательное. Нет, она вовсе не была столь наивна, чтобы считать его высоконравственным рыцарем в сияющих доспехах, пекущимся о чести юной девы. Скорее всего, Нэшу Оуэну просто не хотелось, чтобы чужие глаза созерцали то, что любил созерцать он сам.

Нэш осторожно развернул машину и двинулся вдоль набережной. Миссисипи катила свои коричневые волны мимо зеленых берегов. Разноцветные катера и яхты, баржи и буксиры напоминали яркие цукаты, высыпанные в чашку с жидким шоколадом.

Почему-то Сэнди чувствовала, когда Нэш на нее смотрит. Вот и сейчас. Как только седан скрылся из вида, Сэнди уселась на свое место и, отвернувшись от Нэша, стала смотреть в окно. А он смотрел на нее, она это точно знала. Она также знала, что можно прочесть в его взгляде, и потому не спешила повернуться. Всю жизнь она мечтала о самостоятельности. Этот красивый, обаятельный, веселый и дьявольски сексуальный парень уверен, что она нуждается в его защите и поддержке, а она не нуждается, не нуждается вообще ни в ком…

Она все-таки взглянула на Нэша и даже губу прикусила — таким привлекательным он сейчас казался. Светлые волосы упали на высокий чистый лоб, нахмуренные брови сошлись в одну линию над серо-голубыми глазами…

— Куда мы едем сейчас?

— О чем ты?

— Я о том, что нельзя ездить по кругу без всякого смысла и цели. Рано или поздно это привлечет внимание.

Об этом она не подумала. Странное дело, в присутствии Нэша Сэнди Хоук вообще плохо соображала. Рядом с ним на полную мощность работала только одна часть мозгов — та, которая ответственна за нежные чувства и животную страсть. Интересно, это со всеми влюбленными так происходит или только с ней?

О чем она! Разве она влюблена в Нэша? Он просто несчастный невинный идиот, который взялся помогать ей, а теперь не может из этого выпутаться. Правда, на вид он вовсе не выглядит идиотом, да и невинным его можно назвать с большой натяжкой, но…

— Нэш, я не знаю.

— А кто должен знать?!!

— Не злись. Я же говорила, что ты не обязан это делать. Я могу просто уйти и заняться своими делами, и ты меня больше не увидишь. Это будет только к лучшему, потому что я больше не хочу причинять тебе неприятности и неудобства. Давай-ка вернемся в отель, я возьму машину и…

— И..?

— Что «и»?

— И что будешь с ней делать?

— Что-нибудь придумаю. Кстати, не удивлюсь, если правильное решение придет ко мне, когда рядом не будет тебя. Ты на меня как-то странно действуешь…

На губах Нэша появилась слабая, но ехидная улыбка.

— Чему ты улыбаешься, продавец спортивных тапочек?!

— Значит, странно действую…

— Наверное, это аура. Или прана. Или еще какая-нибудь дребедень.

— А-ха… Дребедень…

Сэнди резко повернулась и уставилась ему прямо в лицо.

— О чем это ты, Нэш Оуэн?

— Все просто, мисс Хоук. Ты меня хочешь. Очень.

Она хотела расхохотаться ему в лицо, но вместо этого рассмеялась хрипловатым, слегка безумным и очень сексуальным смехом. Нэш и ухом не повел. Он вообще смотрел исключительно на дорогу. Потом поправил зеркальце заднего обзора и решительно заявил:

— У меня есть предложение, если ты не против.

— В этом предложении фигурирует постель?

— Возможно.

— Тогда я не буду слушать!

— Тогда о постели ни слова. Пока что. Выслушай, Сэнди!

«Пока что» прозвучало столь многообещающе, что у Сэнди приятная щекотка пробежала по позвоночнику. Она уселась поудобнее и скрестила руки на груди, приняв самый неприступный вид.

— Ладно. Говори.

— Мерси. Так уж получилось, что мы оба увязли в этом деле и не сможем… вряд ли сможем расстаться, пока ты не найдешь свою пропавшую тетку.

— Анжелу Кениг.

— Ну да, пропавшую Анжелу Кениг. Так вот, пока ты ее не нашла, предлагаю остановиться и пообедать.

— Шикарная идея. Надо полагать, это нам здорово поможет в поисках?

— Нет, поискам это не поможет. Но в животе у меня лично бурчать перестанет. Кроме того, я смогу позвонить в Чикаго своей секретарше, а она закажет нам места в другом отеле. Под другими именами. Таким образом, ФБР…

— Они не из ФБР!

— Хорошо, те парни до нас никак не доберутся.

— А потом?

— Что потом?

— Что случится после того, как мы сменим свои имена и отель?

— Зависит от того, что ты хочешь услышать. Рассказать тебе, чего бы я хотел, или то, что, как я полагаю, случится на самом деле?

Щекотка расползлась по всему телу. Грудь налилась жаркой истомой. Сэнди нервно облизнула губы и прошептала:

— Лучше второе.

— Пожалуйста. Как только мы окажемся в безопасном месте, ты сделаешь несколько звонков, выяснишь то, что тебя интересует, потом мы, убедимся, что это место действительно безопасно, и ты скажешь, чем я еще могу помочь тебе.

— Хорошо.

— Замечательно.

— Великолепно.

— Тебе так важно, чтобы последнее слово осталось за тобой?

Сэнди уставилась на Нэша, а секундой позже поняла, что он опять прав. Сама она ничего" не замечала, потому что раньше подобное поведение было ей совершенно несвойственно, но теперь… Светловолосый парень будил в ней отчаянное упрямство, строптивость, желание сражаться за каждое слово… Таким образом, Сэнди Хоук пыталась перебороть и заглушить в себе яростный зов плоти.

Собственно говоря, чем этот зов плоти ей так уж мешает? Почему она ему сопротивляется? Да просто жила она без него столько лет — и ничего. Совсем даже не плохо. Обходилась как-то. И вообще — все это совершенно не вовремя. Ей надо думать исключительно о деле. Следует подчеркнуть — о ее ПЕРВОМ ДЕЛЕ. В данный момент ничего важнее этого не может быть. Ведь речь идет о ее начинающейся карьере. А тут разные «привходящие обстоятельства» в виде сапожников-суперменов… Впрочем, он действительно может оказаться полезным. И вообще…

Она искоса посмотрела на Нэша и устало улыбнулась.

— Неважно! Едем.

Они выбрали маленький уютный ресторанчик почти напротив злосчастной лавки. Симпатичная официантка с некоторым изумлением выслушала перечень заказанных блюд, которыми можно было бы до смерти закормить даже тех троих из ФБР, но, разумеется, ничего не сказала и удалилась, предложив им немного передохнуть. Сэнди вела себя беспокойно, вертелась, то и дело, поглядывая на телефон, стоявший на стойке бара. Нэш подозревал, что ей очень хочется броситься прямо в лавку, но она пока удерживалась от этого.