А в это время мисс Вессон отчитывала Софию. Не знаю, что она говорила ей, потому что лицо у Софии было покрасневшим и распухшим, как будто она плакала. И я не думаю, что с ней поделились шоколадным батончиком.

За завтраком мы должны были сидеть по отдельности, а потом между нами всё время находилась мисс Вессон, поэтому я не могла поговорить с Софией, даже когда мы шли к навесу с гидрокостюмами, хотя мне до смерти хотелось побольше узнать о её маме, Пинхеде и мисс Вессон.

– Кто-нибудь делал это прежде? – спросил мужчина в спортивном костюме, показывая на каяк.

Все, кроме меня, подняли руки. Нед бросил на меня быстрый взгляд. Я делала это раньше, но у меня не очень хорошо получалось. Так что мне хотелось, чтобы все подумали, будто я совершенный новичок.

Оказалось, что София отлично умеет сплавляться на каяке, поскольку одна из школ, в которых она училась, располагалась на берегу озера Верхнего в Канаде. Поэтому мужчина в спортивном костюме посадил меня вместе с Софией.

– Но… – начала было мисс Вессон, открыв рот от удивления.

– Это полезное для здоровья и безопасное занятие, мисс Вессон, – успокоил её мужчина в спортивном костюме. – Я не могу отправить Шарлотту на море без опытного каякера, а инструкторы должны находиться в лодках по одному. – Пожав плечами, он подобрал с пляжа спасательный жилет.

Я одарила мисс Вессон белозубой улыбкой, и она оскалилась в ответ, но забралась в свой каяк и стала ждать нас, чтобы двинуться в путь.

София заняла место сзади как рулевой, а я села спереди, «на вёслах». От лодки, как и от гидрокостюма, пахло старыми резиновыми сапогами, но я опускалась на её дно, пока гидрокостюм не остановил моё кровообращение, а спасательный жилет не заблокировал нос и рот. Когда я вдобавок надела шлем, то почти ничего не видела и едва могла двигаться и дышать.

– Блестяще, – сказал мужчина в спортивном костюме. – Море сегодня чудесное и спокойное. Посмотрите, что мы будем делать: гребите к жёлтому буйку, а потом обратно, к оранжевому.

Мы стартовали, а мисс Вессон стартанула через долю секунды после нас, при этом нос её каяка качался позади нас. Её пёс остался лаять на берегу.

Я старалась изо всех сил, но вряд ли я была прирождённым гребцом. Жёлтый буй оказался на некотором расстоянии от нас. Я вскоре вспотела, в гидрокостюм забились песчинки, царапая мне подмышку, а идиотский шлем сполз вниз и свисал над глазом. Мне был виден нос нашей лодки, но не более того. После недолгого проливного дождя солнце вышло из-за тучи и нагревало воду, попадавшую мне под гидрокостюм. Если вам нравится ощущение, что вы сидите в тёплой моче, тогда замечательно. Если нет, не плавайте на каяке.

София что-то говорила мне, но из-за дурацкого спасательного жилета я ничего не слышала.

Я припомнила заговор из «Последней остановки в раю». Там герой как раз плыл по реке, он был обессилен, а из кустов на него выскочили трое натренированных убийц…

– Ещё пять минут, – крикнул мужчина в спортивном костюме.

Теперь казалось, что все рванули наперегонки, каяки мчались, обгоняя нас, вода побелела от безумно мелькавших вёсел.

Я начала считать.

Один шимпанзе, два шимпанзе…

Там, в «Последней остановке в раю», герой, схватив бамбуковую палку, сбивает с ног убийц…

Это длилось целую вечность.

Пять шимпанзе, шесть шимпанзе…

Кто-то врезался нам в корму, обходя нас на скорости по пути к жёлтому буйку.

– Эй! – возмущённо крикнула София.

Девять шимпанзе, десять шимпанзе, одиннадцать шимпанзе…

– Ой! Идиот!

Вытянув шею, я посмотрела по сторонам, чтобы понять, кто кричит, при этом чуть не лишив себя глаза жёсткой кромкой спасательного жилета. Лодки мисс Вессон не было видно. София развернула лодку так, чтобы мы могли видеть, что происходит. Кажется, рядом с двумя каяками оказалась моторная лодка, но кто-то был в воде, и один из каяков, видимо, перевернулся. Все остальные подгребали туда.

Мужчина в спортивном костюме, стоя в лодке, кричал что-то людям на моторке, и как раз в тот момент, когда перевернувшийся каяк сам по себе начал возвращаться в исходное положение, мы увидели, как мужчина падает в воду. Я старалась не упускать его из виду, но, как оказалось, было почти невозможно удерживать каяк на месте.

– Скорее! – завопила София. – Греби как можно сильнее, я буду рулить!

Не задумываясь, я стала грести как маньяк, стараясь имитировать то, что делали руками другие, что оказалось гораздо эффективнее, чем то, что я делала до этого. Мы помчались обратно к берегу, а потом обошли скалы. Здесь море было чуть более бурным, но София рулила, а я старалась не терять скорости. Это было очень тяжело, а из-за дурацкого шлема мне были видны только скалы, прыгающие у меня перед глазами.

– София! – крикнула я. – София, тормози!

Я не могла обернуться и посмотреть, откуда мы отплыли, спасательный жилет отпилил бы мне голову, но я примерно понимала, куда мы плывём.

К моему великому облегчению она вытолкнула лодку на песчаную прогалину среди скал. Извиваясь и цепляясь за борта, она выбралась на берег, а потом схватила меня и вытянула из лодки.

– Молодец, Лотти! – крикнула она. – Ты в порядке?

Я кивнула. Отвечать не было сил. Как и она, я задыхалась, поэтому на секунду прилегла и уставилась в небо. Со стороны моря надвигались тучи, и можно было различить неровную стену дождя, которая, должно быть, направлялась к нам.

– София, – выдохнула я. – Что мы делаем? Что мы делаем?

– Убегаем, – сказала она.

– Ох, – сказала я. Мне бы хотелось добавить: «Я хочу дружить с тобой, но на такое я не рассчитывала», – но вместо этого я произнесла: – Понятно. Но удачный ли это способ для побега?

– Я хочу увидеть маму. Она здесь, в стране, на неделю, мне нужно поговорить с ней. – Она замолчала, а потом скомандовала: – Давай, нам нужно спрятать лодку. – Она стала подкатывать песок с обеих сторон каяка, так чтобы он немного зарыть его.

Я стояла и смотрела на неё, постигая сногсшибательное величие того, что мы делаем.

– Но, София, нам надо было просто убежать на лодке.

– Да. – Повернувшись, она посмотрела на меня. – Я понимаю. И