у нее зрачками неподвижно смотрели на морду каменного дракона, а губы скривила презрительная усмешка. Время никак не повлияло на тело. Казалось, неизвестный маг просто притворяется мертвым и в нужный момент встанет со своего ложа. Не заметив больше ничего необычного кроме статуи: такая же стояла в святилище рыцарей ночи Тайра подошла к Ксерону. Он уже осмотрел зал и не найдя ничего интересного стоял у выхода.

–Похоже мы ничего здесь не найдем – Сказала Тайра

–Сильвана дала мне амулет, с помощью которого можно обнаружить артефакт. – Ксерон достал из кармана круглую металлическую пластинку на цепочке испещренную какими-то символами. Никаких изменений в ней не произошло даже после того как вампиры повторно осмотрели гробницу используя амулет.

–Видимо артефакта тут нет. – Предположила Тайра.

–Похоже на то. – Согласился Ксерон. – Смотри – Он указывал рукой на алтарь где горел синем пламенем труп мужчины. Обернувшись Тайра увидела лишь как пламя быстро потухло как бы втянувшись в тело.

Вампиры вмиг оказались у алтаря. Теперь на нем лежал смуглый черноволосый мужчина с гримасой ужаса на худом лице. Выделялись только глаза с вертикальными зрачками. Одет он был в хлопчатобумажные старые штаны серого цвета и такую же рубашку. На лбу мужчины красовалась вырезанная ножом шести лучевая звезда. На запястьях были такие же, но начерченные красной краской. Сквозь разорванную рубашку на левой стороне груди можно было увидеть руну цебер – руну жизни, власти и богатства

–И что это значит? – Спросила Тайра. – Не думаю, что труп и есть тот самый артефакт, с помощью которого можно убить дракона. Скорее похоже на действие какого-то ритуала.

–Нам лучше доложить об этом совету – сказал Ксерон направляясь к выходу – И как можно скорее.

Вампиры выбрались на поверхность. Архимага поблизости не было. Почему он ушел ничего не сказав вампиров мало интересовало.

–Нам пора возвращаться – Тайра подошла к реке и перейдя ее вброд скрылась в лесу. Ксерон последовал за ней. Через несколько минут он увидел следы. Сначала это была примятая трава и отпечатки когтистых лап, оставшихся на почве. Вскоре к этим следам прибавились и сломанные ветки деревьев.

«Никакой драконид просто пройдя по лесу не смог бы оставить столько следов» – Решил Ксерон перешагивая сломанное у основания небольшое деревце.

Раздвинув руками чудом уцелевшие ветви кустов, вампир вышел на поляну где перед белой стеной источника силы сидел не очень большой – четыре метра в высоту красный дракон. Тонкое тело, точеная голова, острые зубы и когти… Дракон обернулся. Он смотрел на Ксерона как бы раздумывая съесть его сейчас или оставить на потом. Не дожидаясь пока дракон вынесет ему приговор Ксерон бросился обратно в кусты. Вопреки его ожиданиям дракон проводил жертву взглядом, но уже равнодушным и взлетел в воздух.

Тайра хотела есть – чувство уже забытое вампиршей. Мужчину, который зачем-то шел по ее следу Тайра знала и, хотя все происходящее воспринимала как постороннее, не относящееся к ней самой не стала нападать. Взмахнув крыльями, девушка взлетела в воздух. Сейчас она могла видеть всю долину и даже различать людей, находящихся внизу. Глаза дракона были хорошо приспособлены для поиска добычи.

Тайра пролетела над долиной всматриваясь в заросли деревьев внизу пока не увидела то, что искала. У ручья стоял молодой кабанчик. Он уже утолил жажду и собирался уходить, но внезапно на спине зверя сомкнулись когти, и дракон поднял жертву в воздух. Кабанчик даже не успел понять, что произошло, когда острые зубы положили конец его жизни. Приземлившись обратно на крышу здания Тайра пообедала. Теплая каменная поверхность успокаивала, и девушка решила немного подремать. Устроившись поудобнее она спрятала голову под крыло и прикрыла глаза.

Ксерон наблюдал из-за кустов за тем как дракон ел. Когда трапеза была окончена и ящер задремал вампир вышел из своего укрытия и подошел к белокаменному зданию. Дотронувшись до него рукой Ксерон ощутил легкое покалывание, в кисти которое, впрочем, становилось все меньше по мере того как сила уходила из здания.

Раньше вампир никогда не видел подобного. Спящий дракон поглощал энергию тем самым разрушая защиту, возведенную вокруг источника. Это было неосознанное действие, и оно могло привести к непредсказуемым последствиям для девушки, но помочь Ксерон все равно ничем не мог. Погрузившись в свои мысли, вампир не заметил, как камень под его рукой сделался из теплого холодным, а покалывание вообще исчезло. Стена под пальцами вдруг обрушилась и Ксерон не успев ничего понять упал вниз вместе с остатками стены и красным драконом который казалось вырос еще больше…

***

Алдон, высший черный маг, готовился к ритуалу. Неделями он не выходил из своей спальни медитируя чтобы набрать как можно больше сил. Несколько дней назад ему доложили, что знающая истину чью силу пробудил погибший Калирон скрылась в долине усопших куда последовать за ней, не могли даже драконы, но это было уже не важно. В подземельях башни черных магов которая была надежно спрятана в болотах Арифена – страны гоблинов – сидел другой знающий истину – перепуганный крестьянин которого нашел один из драконов.

Крестьянина прозвали в деревне сыном дьявола за его глаза с вертикальными зрачками, и он отправился в город где как считал народ не такой суеверный. К несчастью крестьянин выбрал не лучшее время. Один из черных драконов решил посидеть у ворот города проглотив перед этим двух стражников и разрушив один из домов чтобы освободить для себя место. Ничего не подозревающий знающий истину вошел казалось опустевший город и оказался перед носом только что проснувшегося ящера.

Это совпадение давало рыцарям ночи шанс выполнить свой план по воскрешению древнего правителя драконов, считавшегося великим мыслителем и полководцем, похороненным где-то в долине усопших. Говорили также и о его жестокости по отношению к другим расам, как и о мечте сделать драконов властителями мира, но Алдон не придавал этому значения.

–Мастер Алдон – Окликнули его за дверью. Маг встал и распахнул ее – Все готово. Можем отправляться – Сказал ученик посланный предупредить его.

Кивнув Алдон закрыл дверь. Одевшись в мантию и вооружившись кинжалом, маг вышел в коридор. Спустившись на первый этаж оказался во дворе, где на песке расположились пять драконов. На одном из них дрожа от страха сидело двое. Один – знающий истину, а другой – жертва. На людей было наложено заклинание, не позволявшее им пошевелиться что исключало возможность побега. Алдон оседлал ждущего его синего дракона, и ящеры взлетели в воздух.

Приземлились в лесу на поляне недалеко от алтаря, на котором