ноги, и мотоцикл устремляется по улицам Анн-Арбора. Скорость ошеломляет: на таком звере я еду впервые. Крепко прижимаюсь к Кларку и втягиваю голову в плечи, чтобы защититься от ветра.

Такая близость с Сыном Дьявола приводит меня в смятение. Его твердые как сталь мышцы пресса напоминают мне о его силе и о жестокости, на которую он способен.

Когда руки у меня начинают дрожать от слабости, он замедляется. На небольшой скорости мы возвращаемся в кампус и, припарковавшись, слезаем с мотоцикла. Не произнеся ни слова, Кларк направляется в сторону спального корпуса.

– Я и сама могу дойти.

– Можешь мне верить или нет, но в это время по кампусу не стоит ходить одной. И потом, вовсе ни к чему, чтобы ты гикнулась как хомяк, свалившись с лестницы.

Я испепеляю взглядом его спину, но надо признаться, что губы у меня дрожат от улыбки. Мне нравится черный юмор, хотя в голосе у него не было ни малейшего намека на шутку.

Дойдя до лестницы, Кларк отступает в сторону и пропускает меня вперед, чтобы идти следом, подстраховывая на случай падения. Несмотря на то что колени у меня дрожат, я не снижаю темпа, так как не желаю демонстрировать Сыну Дьявола мое истинное состояние. В полном молчании мы поднимаемся до моего этажа, и, когда оказываемся перед дверью 307, он прислоняется спиной к стене, глядя, как я роюсь в сумочке в поисках ключей.

– Ты же поэтому такая бледная, правда?

Я прекращаю поиски и поднимаю к нему лицо. Его голос на удивление спокоен, а глаза изучающе смотрят на меня.

– Ты не напилась. Ты больна.

Неопределенным движением руки я отмахиваюсь от его слов.

– Ничего серьезного.

– Не считай меня за идиота! – раздражается он. – Перед тем как вернуть тебе лекарство, я нашел его в интернете. У тебя сердечная недостаточность, и это, наоборот, очень серьезно.

От этого вторжения в мою частную жизнь становится неуютно, да еще как. Он, тот, кто просил меня не лезть в чужие дела, имел наглость копаться в моих.

– Ты сделал это, чтобы знать, куда побольнее меня ударить? Что у тебя за проблемы, что ты так до меня докапываешься?

Я понимаю, что повысила на него голос, только когда на его лице появляется удивление. Он склоняет голову набок и наблюдает за мной, будто я какой-то маленький забавный зверек.

Впервые он не проявляет враждебности, и это сбивает с толку.

– Как я до тебя докапываюсь?

– Ты оскорбляешь меня, ты относишься ко мне неуважительно, ты меня унижаешь. Должна же быть какая-то причина для этого. Может, тебе не нравится мое лицо, или мой запах раздражает твои ноздри, или я тебе что-то должна? А может, когда мне было три года, я случайно убила муравья, который был твоим питомцем?

Кларк щурит глаза, не произнося ни слова, и кажется, что эта ситуация его почти забавляет.

– Черт, конечно, это мой взгляд! Он напугал твоих друзей, но тебя он, наверное, приводит в ярость!

На лице Сына Дьявола отражается удивление, и он уже собирается ответить, как вдруг дверь моей комнаты распахивается и Лола, как безумная, прыгает мне на шею.

С ней я точно умру – не от остановки сердца, а от того, что она когда-нибудь свернет мне шею. Кроме шуток – с тех пор, как мы с ней познакомились, у меня все время болит шея. Ей повезло, что я ее обожаю.

– Ава! Я так испугалась!

Я обнимаю ее, заверяя, что со мной все в порядке; затем она отстраняется и бросает подозрительный взгляд на Кларка. Она уже открывает рот, чтобы отчитать его – не знаю, по какому поводу, – но он опережает ее:

– Ты должна следить за ней! Твоей подруге нельзя пить алкоголь.

– Что ты такое говоришь? Ей можно, но в пределах разумного.

Меня охватывает паника. Я отступаю за спину Лоле, чтобы незаметно от нее сделать знак Кларку закрыть эту тему, не углубляясь в подробности, однако он с царственным видом игнорирует меня, продолжая свое заявление.

– Нет. Ей нельзя ни капли алкоголя, – холодно бросает он.

Вот мерзавец!

Мои руки обессиленно падают вдоль тела, внутри меня бурлит глухой гнев.

В первый раз за всю мою жизнь мне хочется, чтобы оранжевые отблески в моем взгляде и в самом деле оказались языками пламени Рагнарека – чтобы я могла испепелить им этого гада.

Не на шутку рассердившись, я шиплю сквозь зубы:

– Тебя, видимо, никогда не учили командному духу в скаутском отряде!

Не произнеся больше ни слова, он уходит, бросив на меня на прощание непонятный взгляд. В полном ошеломлении я провожаю его глазами, а затем в поле моего зрения оказывается Лола, на лице которой читаются ее растерянные и, может быть, даже слегка задетые чувства.

Меня охватывает чувство вины. Я просто ненавижу Кларка. Он только что поставил меня в положение, которого я предпочла бы избежать. Положение, которого я могла бы избежать, если бы не соврала Лоле.

– Почему ты мне соврала? – спрашивает она мягким голосом.

Какое-то время я с огорчением смотрю ей в глаза, потом жестом предлагаю пройти в комнату. Мы вдвоем устраиваемся на моей кровати.

– Я никогда не жила нормальной жизнью из-за всех этих обязательных походов к врачу каждые три дня. «Нет, Ава, ты не можешь заниматься танцами»; «Нет, Ава, ты не можешь солить свою еду и тем более не можешь пить кока-колу»; «Нет, Ава, только не беги!»; «Нет, Ава, тебе нельзя оставаться ночевать у подружки, вдруг с тобой что-нибудь случится»; «Нет, Ава, никакого алкоголя и особенно никаких сигарет!». У меня всегда было такое ощущение, что в своей собственной жизни я играю второстепенную роль, тогда как почти всю сцену единолично занимает моя болезнь. И какое-то время назад я решила, что стану ее дублершей и периодически буду сама выходить под свет рампы, отодвигая ее в тень, чтобы наконец взять в свои руки управление собственной судьбой и принимать решения самостоятельно.

Лола смотрит на меня с нежной понимающей улыбкой.

– Я не твоя мать, и я не буду мешать тебе развлекаться. Это твоя жизнь и твой выбор. Однако если ты будешь слишком усердствовать, я постараюсь тебя образумить. И сейчас, когда я уже в курсе, я буду следить за тобой на случай, если тебе станет нехорошо. Так что я… э-э-э… что мне нужно делать, если однажды случится, что ты?..

Я качаю головой.

– Я тебя уверяю, что тебе не нужно этого делать.

Она берет мои руки в свои и смотрит на меня с таким серьезным видом, которого я раньше у нее не замечала.

– Ава, я твоя подруга. Я хочу, чтобы эти годы стали для тебя лучшими в жизни, при условии, что ты сохранишь свою жизнь, чтобы потом когда-нибудь рассказать о них своим детям.

Я улыбаюсь, силясь скрыть от нее свою тоску. У меня не хватает духа сказать ей, что мне не суждено дожить до детей.

– Если однажды что-нибудь случится, нужно будет позвонить моему врачу. Его можно беспокоить в любое время суток. Он скажет тебе, что делать, в зависимости от моих симптомов.

– Дай мне его номер.

Разблокировав телефон, я делюсь контактом врача с Лолой. Сосредоточенно нахмурившись – так, что между бровями от напряжения у нее залегает морщинка, – она скрупулезно добавляет его в свои, а затем откидывается назад, вытянувшись во весь рост на моей кровати и увлекая меня за собой.

– Мне жаль, что я уехала без тебя. Когда началась вся эта паника, я потеряла тебя из виду, а потом столкнулась с Сетом. Он сказал, что Кларк найдет тебя и привезет в кампус.

Как бы то ни было, эта паника помогла ей протрезветь в мгновение ока.

– На этот раз я ему благодарна. Если бы не он, мне бы пришлось провести адскую ночь в полицейском участке!

Глава 5

– Внимание, говорит ректор Маклаген. Всем студентам в обязательном порядке предлагается прямо сейчас явиться на трибуны футбольного стадиона на экстренное собрание. Никаких оправданий отсутствия не принимается. Все забирают из аудиторий