— Как у вас тут все сложно, — вздохнула я, принимаясь за нехитрый завтрак. — Кстати, а какова численность населения вашего города?

— Около десяти тысяч. Это все, что осталось за долгие годы изоляции.

— Значит, ваш уход из Сказочного мира — трагическое стечение обстоятельств. Мне жаль, что все так вышло.

— Мне тоже. Но самым тяжелым ударом оказалось предательство женщин. Лишь немногие из них согласились отправиться следом за своими мужчинами. Сама понимаешь, как это отразилось на образе жизни. Но со временем мы справились с трудностями и сейчас живем даже неплохо.

— Самое сложное в подобной ситуации — это остаться настоящими мужчинами. И я рада, что вы справились… — я, прищурившись, окинула лекаря подозрительным взглядом. — Вы же справились?

— Ты вот сейчас на что намекаешь? — щеки юноши покрылись забавным румянцем.

— Так, это прояснили, — я с трудом сдержала улыбку. — Далее — сколько женщин к вам попало из внешнего мира?

— Вы с подругой первые за все время. И мы очень надеемся, что не последние, — улыбнулся парень.

— Кстати, а где сейчас моя «подруга»?

— Расспрашивает Санаю про мужчин. Она, в отличие от тебя, просекла выгоду от замужества и теперь выбирает наилучший вариант.

— Удачи ей, — хмыкнула я, продолжая завтракать. — Василиса с детства мечтала выйти за принца. Так может, у вас ей наконец повезет!

Мельком заметила смену выражения на лице Гарана и подло захихикала, за что получила подушкой по животу. Отняв ее, положила под голову и зажмурилась. После завтрака появилось огромное желание снова завалиться спать. Видимо, сказывалась акклиматизация, усугубленная проблемами со здоровьем.

— Гаран, у тебя нет каких-нибудь капель для носа? А то сил моих уже нет!

— Прости, совсем из головы вылетело!

Легкое прикосновение к моей руке — и все симптомы простуды прошли, оставляя после себя легкую слабость. Поблагодарив лекаря, блаженно растянулась на кровати.

— Не против, если я поваляюсь рядом? — смущенно спросил мой собеседник, сцеживая зевок в кулак.

— Прости, но спокойно полежать не дам!

— В смысле? — насторожилось это наивное чудо.

— Буду мучить вопросами!

— А-а-а, это пожалуйста.

Устроившись у меня под боком, парень смешно сложил руки на груди и прикрыл глаза. Бедный, как же его загоняли, что даже ночь не помогла полностью восстановиться? Погладив ребенка по голове, чем заработала удивленный взгляд, я улыбнулась и приступила к пыткам.

— А зачем вам в лагере Саная? Я понимаю, если бы она была моложе и занималась бытовыми делами, а так…

— Саная одна из жриц наших богов. Она благословляет воинов на подвиги, дает советы и напутствия. А еще она лекарь, хоть и много слабее меня. Зато опыта ей не занимать, что иногда играет немаловажную роль. Пустыня Снов считается одним из самых опасных мест земель Хаоса. Поэтому сюда и отправляют лучших из лучших. В основном они отделываются легкими ранениями, но бывают и довольно тяжелые случаи.

— Да уж, нелегкая у вас работа. А ты сам когда-нибудь ходил на охоту?

— Бывало, до проявления дара. Теперь же я слишком ценен, чтобы рисковать своей жизнью.

— Да ты и молод слишком, чтобы воевать! — возмутилась я.

— Угу, — важно покивал Гаран, а потом неуверенно попросил: — Расскажи о своем доме.

Не знаю, верно ли я поняла, но мне показалось, что лекарь спрашивает не конкретно о моем родном поместье, а про мир в целом. И его интерес понятен и логичен.

— Сказочный мир состоит из множества государств: империи, царства, королевства, княжества. От многообразия рас и народностей иногда рябит в глазах! Особенно когда выбираешься на ярмарку в праздничный день. Помимо суши в нашем мире есть океаны и моря, на дне которых также живут различные существа. Кстати, со мной вместе учатся две девочки со дна морского. Одна — дочь Золотой Рыбки, а другая — Морского царя. А еще есть девочка, которая попала к нам с Изнанки!

— Не может быть!

— Да-да! Из серого мира, в котором нет магии, зато много разнообразной техники. Мое любимое изобретение — телескоп! Это такая труба с линзами, с помощью которой можно рассматривать звездное небо. Потрясающее зрелище! — мечтательно вздохнула я, прикрывая глаза.

— А у нас не бывает звезд, — с ноткой грусти произнес Гаран.

— Что?! Как не бывает?

— Из-за прорывов материи мира небо затянуто постоянной дымкой. Днем она искажает лучи солнца, увеличивая температуру в несколько раз, а ночью, из-за перенасыщения какими-то частицами, превращается в непроницаемый кокон.

— Крах! — единственное цензурное выражение, что пришло на ум. — Полный крах!

— Прости, если расстроил.

Можно было надеть маску безразличия и заверить, что все в порядке, но почему-то именно Гарану врать не хотелось. Поэтому я промолчала, продолжая теребить короткий сливовый ежик.

— Расскажи еще что-нибудь? — попросил лекарь, и я не смогла отказать.

Поведала о своих родителях и подругах, вспоминая многочисленные каверзы. Затем поделилась впечатлениями от обучения в Школе Сказок и на территории АТБИ, особо красочно описывая некоторых преподавателей. А когда дошла до описания нашего боевого общежития, услышала характерное сопение и замолчала.

Некоторое время полюбовавшись спящим парнем и подождав, пока сон станет более глубоким, я извлекла из-под подушки гримуар и записала в него последние события, не постеснявшись в выражениях по поводу навязываемого мне замужества.

Отведя душу, я осторожно слезла с кровати и решила отправиться на прогулку по лагерю. Помня предупреждение о коварном солнце, решила накинуть на голову простыню. Все равно меня никто не увидит, так что об эстетической стороне вопроса можно было не заботиться. А побыть в одиночестве и подумать очень хотелось.

Словно несвежий зомби, надо мной нависла перспектива скорого замужества. Связывать свою жизнь с неизвестным мужчиной, а тем более мужчинами, категорически не хотелось, но альтернативные варианты пока не просматривались. В лучшем случае между нами будет уважение, которое со временем перерастет в симпатию. В худшем… я так и не смогу принять навязанный брак и попытаюсь сбежать. Глядишь, и выйдет создать переход через Границу.

Но, если хорошенько подумать, у меня есть еще один вариант — договориться. Послушать рассказы Санаи, выбрать самого благоразумного мужика и пообещать ему что-нибудь ценное в обмен на свободу. Конечно, придется идти на определенные уступки, но неужели два взрослых человека не сумеют найти общий язык?

Да уж, весьма корявый план, но уже стало легче дышать, а на ясную голову можно определиться и с дальнейшими действиями. А там, глядишь, удача снова покажет свой передний фасад и поможет выкрутиться из очередной передряги.