спокойно дотянуться, мог спокойно активировать. И когда в небеса ударил луч, а перед глазами появился стандартный текс о перепривязке точки возрождения, я успокоился.

Тут же послышался звук боя. Я примерно такого и ожидал. Элеонора решила не дожидаться, когда я вылезу и начну атаковать противника. Она первая полезла в бой и, кстати, весьма успешно. Уже три твари лежало с пронзенными ледяными копьями пастями, а ещё две она сходу зарубила. Похоже, тоже начала повышать свои способности.

Я тоже не стал долго ждать и накинулся на противника со спины. Моей катаны хватало на два дальних взмаха, так что я двумя быстрыми движениями в разные стороны отправил два красных серпа. Сразу минус пятеро. Уже отличный прогресс! В сумме скосили десятку. Вот только… противник тут же нарастил свою численность.

Элеонора на моих глазах улыбнулась, стянула всю эссенцию, которую смогла добыть, а потом бросила свой клинок в ближайшего противника. Тот сдох, она и с него забрала добычу. А потом её пронзили с четырёх сторон, причём один удар пришёлся точно в грудь, промеж её весьма приятных глазу… о чём я только думаю?!

Я же взбесился от сего факта. Она вроде всегда такая сильная, независимая, могущественная, а тут так легко сдалась. Мы с ней с двух разных сторон могли перерубить и побольше этих тварей, но она решила сдаться. Вот почему? Хрен её поймёшь. Устала? Возможно. А, может, просто решила таким образом побыстрее восстановиться.

— Гра-а-а-а-а! — накинулся я на толпу, начав рубить их, как только мог.

Одного разрубил буквально пополам своим клеймором, если не ошибаюсь, так мой полуторник называется. Второму отсёк голову, а потом и пасть катаной. Третьему пронзил пасть стальным клинком. Четвёртого разрубил способностью катаны и пятого за ним. А дальше… дальше меня окружило шесть тварей.

Я танцевал, изворачивался, крутился, перепрыгивал, уклонялся. Но каждая новая царапина, каждое новое ранение отнимало у меня силы. Я продолжал давать отпор, продолжал рвать плоть противника, продолжал заливать кровью своё оружие, активируя раз за разом её способность. Но твари словно не заканчивались. А потом… потом я дёрнул рукой для сбора эссенции. И отправился с мир тьмы, где меня ждала серьёзная, но при этом невероятно красивая девушка.

Её лицо было худым, скулы торчали, грозились порвать кожу, глаза были впалыми. Но… в ней был шарм, в ней была своя красота. Плюс, тёмные одежды не скрывали её стройной и весьма притягательной фигурки, которая никак не сочеталась с лицом женщины.

— Не ожидал? — улыбнулась она мне, показывая буквально звериный оскал, а потом появился и сам хвост.

— Примерно этого и ожидал, — дёрнул я плечами. — Я же почти преодолел первый порог, почти полностью развил первую звезду. Значит, ты чего-то от меня хочешь. Ты же богиня, а я обычный смертный.

— А ты догадлив, — улыбнулась она. — Раскрою тебе маленькую тайну. — Улыбнулась она, а часть одежды, точнее, теней, развеялась, показывая её звериный хвост за спиной. — Я хоть и смерть, но раньше была… судьей, творила правосудие в том мире. Мне новый Глава даровал новый пост, пост Высшего Судьи. Я согласилась. Но… не важно. Вы бродите в моём лесу. И я не очень рада, что с ним происходит.

— Неожиданный поворот, — даже удивился я. — Однако-однако. И какой же суд ты уже вершила?

— Я тебе говорила, — мило улыбнулась она. — Над слабыми. И над теми, кого вы мне отправляете. Последний раз… мне даже понравилось. Почти сотня слабеньких душонок, но достаточно насыщенных, чтобы ещё чуть-чуть изменить мир. Главный доволен вашей работой. И поэтому разрешил кое-что сделать.

— И что именно? — вздёрнул я бровь вверх.

— Я могу взять тебя под своё покровительство, — жадно улыбнулась она. — Ты будешь моим вестником в том мире. Некоторые условия для окончательной смерти для тебя не будут работать. Я просто тебе не дам покинуть тот мир раньше положенного срока. Ты будешь моим… карателем. Проводником самой смерти. Она же всегда была близка к теням. Смекаешь?

— Смекаю, — улыбнулся я. — Но какие мне это даст бонусы?

— Я тебе не могу их раскрыть, — развела она руками. — Но они будут, я тебе это гарантирую. И никаких отрицательных эффектов. Но получить ты их сможешь только тогда, когда полностью закроешь свою первую звезду. Тогда тебе и поступит системное предложение. Откажешься, сразу говорю, пожалеешь.

— Вот теперь вижу, что ты — коварная богиня смерти, — улыбнулся я во все тридцать два, обнажая свои демонические клыки. — Хах, интересно, как на это отреагируют остальные, когда узнают, что я стал первым, кого выбрали боги.

— Тебя они выбрали ещё в тот момент, когда ты попал в город, когда ты самый первый появился в этом мире, — снова она вся покрылась тенями. — Ты… стал интересен Ему. Он следит за тобой, за твоими успехами. И он рад, что ты вносишь вклад в развитие этого мира. Это ведь был его любимый мир. С его любимой женщиной. И он кое-что просил передать. Но потом, когда ты будешь готов.

— Что именно? — решил я всё же уточнить.

— Если кратко, — прищурилась она. — То кое-что найти. Осколок его былой мощи. Самая малость. Потом поймёшь для чего. Будет квест для всех. Но ты уже в победителях, так как знаешь, что надо сделать. Но осколок не здесь. Не в этом лесу. Но тут есть подсказка. Ищи древо. Всё, что могу тебе сказать. А теперь…

И снова мир приобрёл краски. Элеонора сидела напротив меня на печи, которая тут сохранилась, и очень внимательно изучала моё лицо. Что-то в ней изменилось, что-то очень незаметное. Но я не мог понять, что. Сто процентов, что-то изменилось и во мне. И я узнал, что, точнее, мне сказала она.

— У тебя локон волос стал чёрным, — спокойно сказала она. — Словно к тебе прикоснулась сама смерть.

— В тебе тоже что-то изменилось, — осмотрел я её ещё раз. — Но вот что именно, я не могу понять. Тоже говорила с богами?

— Можно сказать и так, — кивнула она. — Я впервые попала не в мир тьмы, а в мир льда. Ко мне подошёл ящеролюд, бледный, сокрытый в плаще. В руках он держал лук, и он был нацелен на меня. Но я чувствовала, что… он выше нас. И мы